土家族是一个历史悠久的民族，世居毗连湘、鄂、渝、黔的武陵山地区。土家族人自称为"Bifzivkar"(汉语谐音“毕兹卡”)。“土家族”是汉族对“毕兹卡”的称呼。土家族北支（湖南省湘西州、张家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重庆市渝东南，贵州省黔东北）自称“毕兹卡、毕基卡、密基卡等”。南支土家族（仅分布于湖南省湘西州泸溪县境内的几个村落）自称“孟兹”，南支土家语与北部土家语不能通话，现只有泸溪的九百余人使用。土家语属汉藏语系藏缅语族，土家语支，也有人认为归入缅彝语支，是藏缅语族内一种十分古老独特的语言。绝大多数人通汉语，如今只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，现时使用1984年创制的拉丁文字，通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。
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