拉祜族，是中国古老民族之一，人口41.1476万（1990年第四次人口普查）。“拉祜”一词是这个民族语言中的一个词汇，“拉”为虎，“祜”为将肉烤香的意思。因此，在历史上拉祜族被称做“猎虎的民族”。拉祜族源于甘肃、青海一带的古羌人，早期过着游牧生活。后来逐渐南迁，最终定居于澜沧江流域。其服饰也反映了这种历史和文化的变迁，既具有早期北方游牧文化的特征，也体现了近现代南方农耕文化的风格和特点。该民族主要分布在澜沧江两岸普洱、临沧两个地区。其中78%分布在澜沧江以西，北起临沧、耿马，南至澜沧孟连。建国近半世纪以来，在党和政府的大力支持下，经拉祜族人民的艰苦奋斗，使拉祜族农村、城镇的社会经济和文化迅速发展，拉祜族的社会历史已处于社会主义初级阶段。1953年4月7日成立澜沧拉祜族自治县。1954年6月16日成立孟连傣族拉祜族佤族自治县。
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