中山国是由白狄所建立的国家，因城中有山而得名中山国。曾长期与晋国等中原国家交战，一度被视为中原国家的心腹大患，中山国经历了戎狄、鲜虞和中山三个发展阶段，最终为赵国所灭。
历史上，一个国家一旦国土面积小，就特别容易被灭亡。比如二战时期的卢森堡，5月10号凌晨和德国开打，当天中午就投降了。比利时也好不到哪里去，5月10号下午和德国开打，28号也投降了。然而在中国的春秋战国时期，却有这样一个小国，小强一样地顽强生存在几个大国的夹缝之中，一直战斗到战国末期。
战国著名策士苏秦称赞它：“千乘之国也，而敌万乘之国二，再战比胜，此用兵之上节也。”清代学者王先谦说它：“晋屡伐而不服，魏灭之而复兴，厥后七雄并驱，五国相王，兵力抗燕而胜之，可谓能用兵矣。”更有一些学者将它誉为“战国第八雄”。这个顽强的小国家就是——中山国
中国曾经存在好几个中山国，除了战国时期的中山国以外，西汉、东汉、曹魏、西晋都有名为中山的封国。而战国时期的中山国，是由一个名为“鲜虞”的部族建立的。这个部族位于成周以北，起初混在一群游牧民族之间四处迁徙。因此，爱开地图炮的西周中原人民把鲜虞连同一堆北方民族统称为“北狄”，严加管控。
但随着时间的流逝，周王爸爸逐渐衰弱，北狄儿子们却越来越强大。于是，在春秋时期的中国北方，出现了一批北狄建立的小国家，其中由鲜虞族建立的就有三个：鲜虞、肥和鼓。它们都位于今天的河北中部。看着这么多北狄小朋友纷纷创业，附近的大BOSS晋国坐不住了。公元前541年，晋国开始大肆兼并小国，向东向北扩张势力。肥、鼓二国先后被灭，只有鲜虞国与晋国交手数次，依然屹立不倒。
这样的结果极大地增强了鲜虞人民的民族自信心。他们决定：效仿那些中原大国，给自己的国家换一个名字，投入到群雄争霸的战斗中去，让鲜虞民族从此自立于中原民族之林!而新名字的由来相当之随意：咦?我们的城中有座小山耶!那就叫“中山国”好了!从此，鲜虞国改头换面，以中山国的身份，周旋在晋、齐、燕、赵等大国之间，开始了漫漫的寻求“屹立于民族之林”之路……
中山国的第一个敌人，当然是曾经对自己图谋不轨的晋国。公元前497年，晋国的重要政治力量——赵氏家族，内部出现了一点小矛盾。晋国朝廷中的两个卿族范氏和中行氏，觉得这是一个削弱赵氏力量的极好机会，便趁机讨伐赵氏。晋国发生了内乱。中山国见到晋国内乱，非常高兴：敌人的敌人就是我们的朋友!我们要帮助范氏和中行氏，把乱子搞大!把晋国搞死!
趁着晋国内乱的工夫，中山国攻下了晋国的棘蒲城。在范氏和中行氏即将失败的时候，中山国还派人去接应，鼓励他们：你们两家子弟多才俊，卷土重来未可知。先在我们这里待几年，有机会继续造反嘛!然而晋国也不是吃素的。平定内乱之后，晋国开始有计划有系统地报复中山国：公元前489年，让赵鞅率兵讨伐中山国;赵鞅讨伐完，换智伯去讨伐;智伯讨伐完，换新稚穆子继续讨伐……面对一连串讨伐，中山国终于顶不住了。新稚穆子讨伐之后，中山国在史籍中暂时失踪，不知跑到了什么地方，积蓄力量，等待时机。
公元前414年，中山国如愿以偿，东山再起。《史记•赵世家》记载，这一年“中山武公初立”，向当时的世界各国宣告：我中山国又回来了!但中山国的选择的复国时机并不是很好。当时，老冤家晋国的土地已经被韩、赵、魏三家瓜分得差不多了。其中魏国经历了魏文侯的政治革新之后，逐渐强大起来。
中山武公刚刚复国六年，国君的宝座还没坐热，魏国就来攻打中山国了。中山人民经过三年抗战，奋勇杀敌，最终还是没能击退侵略者。在公元前406年，复国不到10年的中山国又被魏国所灭。魏文侯把自己的儿子太子击分封在中山故地，并派魏国著名政治家，变法改革大功臣李悝和攻灭中山国的大将乐羊长期治理、驻守，严防中山复国事件再次发生。
不料，公元前378年，魏国军队与中山遗民在浍水岸边打了一仗。逃回来的士兵们惊恐地向当时的魏国国君魏武侯报告：中山国他他他……他又复国了!领导这一次复国的中山国君，史称中山桓公。桓公是如何领导中山遗民浴血奋战，重建故国的?史籍里缺乏相关记载。
但从复国之后的一系列举动来看，桓公充分吸取了前两次亡国的教训：1、将国都迁到背山面水、易守难攻的灵寿;2、在国境线处设置关卡，派军队守卫;3、在边疆修筑长城，岗哨、烽火台、要塞一应俱全;4、加强国内各重要城市的防御措施，深挖洞广积粮;5、加大科技投入，抓紧研发新式武器;6、贯彻“不结盟政策”，与周边的赵、魏、齐等大国保持中立关系……这些措施为中山国带来了大约40年的和平。从桓公复国开始，经过中山成公的治理，到中山王时，中山国的国力达到顶峰。
而此时的战国局势又发生了变化。公元前341年，战国时期的著名军师孙膑写下了那句同样著名的“庞涓死于此树下”，在马陵之战中率领齐赵联军大败魏军。魏国战败后，马上跑去跪舔齐国，与齐国变成了盟友。赵国不能接受曾经的好基友这么快就翻脸变心，对齐魏结盟持坚决反对的态度，不惜与齐由盟国变为敌国。
而齐国忙着与魏国腻歪，对赵国的分手请求并不在乎。中山国研究了一番国际形势，心里的小算盘打上了：齐国和魏国好，齐+魏>赵，所以我+齐+魏>赵，那么我就先和齐魏结盟，等赵国被KO了以后，我再转变对外政策不迟。于是中山从此“恃齐、魏以轻赵”，对外政策由中立变为与齐、魏结盟，和赵国结了仇。
公元前323年，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国五个实力相对较弱的国家坐到一起开了个会，达成协议：把各国国君的“侯”“公”等称谓一律改成“王”，同时改善国与国之间的关系，以对抗秦、齐、楚等大国。齐国知道了这个消息，非常不满，表示：“我万乘之国也，中山千乘之国也，何侔名于我?”我国力强盛，随便叫个王号玩玩也就罢了，你中山国从来就是我的小跟班，也敢称王与我平起平坐?
生气的齐国断然把中山国拉黑，“不通中山之使”，并遣使到赵、魏，劝说两国一同“出兵以攻中山”，打到它继续管我们叫爸爸!虽然这一计划最终没有实施，但齐国和中山国的关系从此也蒙上了阴影。
公元前314年，燕国国王燕王哙把国家让给相国子之，遭到燕太子平和将军市被的反对，燕国开始内乱。中山国一看，这样好的扩张机会怎么能浪费呢?于是趁机进攻燕国，拿下了燕国的数十座城池。中山军队载誉归来之后，中山王还得意洋洋地铸造青铜器，也就是著名的“中山王壶”，在铭文中夸耀中山国国力强盛，顺带批评了燕王将国家拱手让人的错误行为，告诉中山国大臣：我是不会犯燕王这样的错误的!你们要好好听我的话!过了几个月燕国内乱平息，对趁乱薅自己羊毛的中山国也是怨气冲天。
总之，在这几十年里，中山国表面上看起来风风光光，不断扩张领土，实际的国际关系却臭得很，简直是人人喊打。而最讨厌中山国的，莫过于赵国了。除了上面提到的中山与齐、魏结盟，抛弃赵国以外，赵国讨厌中山国还有一个天然原因：看下地图就会发现，赵国与中山国地理上三面接壤，中山国就堵在赵国的北大门，挡着它不让它扩张。为此，赵国一方面加强军事改革，“胡服骑射”，时刻准备攻打中山国;另一方面不惜重金在边境筑起高台，派出间谍，24小时监视中山国的动态。
可巧中山国在中山王去世以后，国力开始逐渐走下坡路。赵国派到中山国刺探情报的奸细也报告：“中山国战士怠于阵，农夫惰于田”，言外之意现在正是打垮中山国的黄金时间，你快点打吧，你不打就是落后于世界潮流，别人就要打了!
公元前307年，赵武灵王发兵攻打中山，尔后又于公元前305年、公元前303年和公元前300年对中山国进行夺命连环战。中山国军民拼死抵抗。然而此时的赵国经历了胡服骑射的改革之后，战斗力高速上升，早已不是那个需要开会决定才敢称王的弱小国家了。中山国曾经的大哥齐国此时正忙着联合魏国、韩国攻打楚国，没心思管小弟的事情。中山自己的国力又不如从前，很快丢城失地，东部的大半江山都输给了赵国。
公元前296年，中山国的领土仅存今滹沱河一带。赵国出动20万大军，对中山发动了致命的最后一击。中山国灭亡。最后一位中山王被赵国逼迫，迁居肤施。
也许，此时的中山国人依然想着要像先祖一样暗中蓄力，抓住机会兴复王业。然而之后几十年国际形势的剧烈变化，让中山人的这一希望化为了泡影。可能由于中山国国土面积小，而且是由“北狄”建立的国家，历代史书上都没有完整的中山国史。关于中山国的记载不仅零零星星，还经常用一种别样的语气书写，为中山国的历史蒙上了一层神秘的面纱。最偏爱中山国的，当属西汉时期的经学家刘向。他在《战国策》中专门总结了一卷《中山策》，将中山国与战国七雄同等对待。但《中山策》对中山国的记载也不完整。
从古至今的历代学者，对中山国史差不多都是茫然无知。就连历史学家郭沫若，也曾长期被中山国之谜困扰。直到20世纪70年代，考古工作者才在河北省石家庄市附近发现了中山王的陵墓，随即又发现了中山故都——灵寿城的遗址。这个在大国夹缝中顽强生存了数百年的小国，终于走出迷雾，向世人展现它的光辉历史，展现它绚烂多姿的文化……
