建安十三年，刘备在长坂坡被曹操击溃，携民众逃走。此战，刘备辎重军队损失惨重，两个女儿被曹纯俘虏，刘备因张飞据水断桥赢得逃亡时间，而甘夫人和刘禅在赵云的保护下幸免于难。战后刘备放弃转往江陵的计划，转为前往江夏和刘表长子刘琦会合。
说起长坂坡，我们首先想到的便是——白马银枪赵子龙，百万军中七进七出，单骑救幼主。文艺不是现实，真实的历史比三国演义更传奇，赵云救阿斗只是这场历史大戏中很小一部分。
一、曹丞相踌躇满志
长坂坡古战场遗址位于今湖北省荆门市西南郊，在东汉时属于荆州南郡当阳县。汉献帝建安十三年九月，代表着东汉朝廷的曹操集团征伐荆州地区，与刘备集团在长坂坡进行了一场重要战役。对于荆州，曹操很早就有想法。早在建安二年，曹操连续攻打盘踞荆州南阳郡宛县的军阀张绣，张绣依附时任荆州牧的刘表，曹军与刘张联军在穰县周边大战，互有胜负。建安四年末，张绣主动归降，曹操不战得宛县，解除西南面威胁，随即全身心投入与北方最强势力袁绍的决战。
建安五年冬，曹操在官渡大败袁绍军主力，从此取得对河北地区的军事优势。建安八年秋，曹操还没有解决河北问题，就进军与南阳郡交界的汝南郡西平，企图先打刘表；随后河北形势剧变，曹操为专心解决袁绍势力，暂时取消了南征。建安十二年冬，辽东太守公孙康杀死兵败来投的袁熙袁尚兄弟，袁绍残余势力彻底覆灭；至此曹操扫平北方群雄，一统大河南北。建安十三年一开春，曹操就在冀州治所邺城开凿玄武池，操练水军，南征又一次提上日程。
当年六月，东汉朝廷废置三公，之前委屈自己，以“司空，行车骑将军”掌握大权的曹操出任丞相，终于成为实至名归的“一人之下万人之上”。七月，曹丞相率军南征，进攻自董卓以来长期割据半独立的荆州地区。九月，曹操到达南阳郡新野，在这里他得到一个天大的好消息——荆州投降了。
二、刘荆州后继无人
荆州政治集团不战而降的原因就是，他们的灵魂人物刘表死了。后人多以为刘表“外宽内忌，好谋无决”，不过“坐谈客”而已；其实作为在汉末乱世留下名号的群雄之一，刘景升绝非等闲之辈。汉献帝初平元年，刘表被董卓控制的朝廷任命为荆州刺史。当时“四世三公”的袁术占据荆州首郡、占全州近一半户口的南阳，袁术盟友、著名悍将长沙太守孙坚也控制荆州一部，大量“宗贼”则拥兵作乱于江南诸郡；内忧外患，形势危急。
面对这样一个烂摊子，本无一兵一卒的刘表不等不靠不叫苦，“单马入宜城”，通过利益交换取得荆襄大族蔡、蒯诸姓支持，借助他们的力量收复襄阳，在荆州初步站住脚。
初平三年，袁术指使孙坚攻击刘表，孙坚初战告捷，却大意无备遭伏击阵亡，其军撤退。次年袁术兵败兖州陈留郡封丘，逃离南阳，刘表在形式上统一了荆州。但南阳郡连年战乱人口损失极大，刘表继续留驻易守难攻的襄阳，而以宛城为前哨警戒阵地——荆州治所本来是宛县，刘表为避袁术锋芒迁治襄阳，这更能保证自身安全，也有利于加强对荆南诸郡的控制。
此后刘表使出各种权谋手段，镇压招抚了各路宗贼，合并收编他们的部曲，组建自己的强大武装力量。刘表麾下至少有两名宗族武将，其一为族侄刘磐，此君曾与黄忠共守长沙郡攸县；另一族侄刘虎也曾率五千长矛兵往夏口，抵抗江东孙策军。刘表虽然是当时党人名士，但在荆州并无根基，赤手空拳打下一片基业，这份能力已经算是一时之选了；是同时代的曹刘孙太逆天，不是刘景升无能。
当然，刘表有自己的问题，却不是凡俗之辈以为的“不顾纲常废长立幼”。立长立幼确实涉及道德，但对现实政治并没有特别大的影响，只要尽早确定树立核心，其他争端都是可以解决的。问题是刘表犹豫了，他在刘琦刘琮之间迟疑不决，以致“二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此”，刘表活着的时候尚能压制，待其身后必然分裂，非但不能一致对外，还会互相扯后腿。
刘表继承人刘琮不是傻瓜，孙权懂得“将军迎操，欲安所归”的道理，他自然也懂，无奈内争重于外患，如果刘琮决心抗曹，难保刘琦不会乘机捅刀子——二刘真正铁杆其实不多，大部分家族还是无可无不可坐观成败的，真到刘琦得势，哪怕是刘琮妻族蔡氏都会“识时务者为俊杰”抛弃他的。
因此，“宁赠友邦不与家奴”，刘琮的选择就很好理解了。曹操正是看破刘琮心思，断然抛弃辎重，以轻兵急进襄阳受降，一举奠定大局。和平夺取襄阳只是南征大业第一步，接下来曹军还要谨慎推进，征服荆州全境。不过在这之前，曹操还要先做一件事。追击他一生夙敌刘备。
三、刘玄德携民渡江
建安六年秋，豫州牧刘备放弃豫州汝南郡逃往荆州依附刘表。这是一代枭雄刘玄德投靠的第五任主子——前四任分别为公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍。对于刘备的到来，刘表还是很欢迎的，他亲自到郊外以隆重礼节迎接。其后，刘表给刘备补充了军队，然后将新野交给刘备驻扎管理。
为什么刘表如此厚待刘备呢？因为他需要一员大将帮助他抵御北方压力，就像之前他接受张绣屯驻宛城一样。刘备在当时是以能战著名的，除了曹操亲征，没什么人搞得定他，因此尽管他朝秦暮楚忠诚度不高，各路诸侯还是愿意接纳他，要的就是这个双花红棍金牌打手。
当然，刘表对刘备的前科是清楚的，所以“疑其心，阴御之”；刘备也不是白莲花，他一方面联络接纳荆州“豪杰”，另一方面也插手刘表家事跟刘琦勾勾搭搭。两人互不信任将就着维持表面和谐，发展下去就搞成了“重任之则恐不能制，轻任之则（刘）备不为用”的局面。结果当建安十二年，曹操远征乌丸，许都空虚，荆州集团唯一破局机会出现时，刘表也没能把握，最终坐以待毙，刘备也只能徒呼奈何。
建安十三年九月，刘备接到探报，曹丞相已经到达宛城——各路曹军分别汇聚南阳，曹操自己从邺城出发，于八月间顺路去了一趟许都，抽空砍了那个总唧唧歪歪说怪话的孔融，所以才在路上走了两个月。刘备知道大事不妙，他明白自己的斤两，对付其他曹将还成，碰上曹操主力，以他手上那几条枪绝对没有侥幸，当机立断三十六计走为上！于是就有了长坂坡大战的前奏——“刘玄德携民渡江”。
不过要走也不是那么容易的，刘备在荆州这些年，还是攒下一些家当的，其中最最重要的就是数万屯田众。刘备是给刘表当肉盾的，当时曹军夏侯惇、于禁部驻屯南阳郡博望，觊觎荆襄；这两人都是独当一面的大将，手下一万多人总是有的——官渡战后袁绍主力尽丧，曹操没有必要再将全部力量压在北线。刘备在新野跟曹军长期对峙，打得有来有往，甚至还颇占上风——火烧博望坡是刘备自己指挥的，演义中却归功诸葛亮。
要做到这些，只有三五千人马是搞不掂的；但是如果刘备拥兵一两万，那就该刘表睡不着觉了——新野离襄阳不远，两地间还有还有汉水支流白河沟通水路，如果刘备想要反噬，一两日间就可兵临城下。相互妥协之后，结果是刘表拿出定额军需，只保障刘备数千常备军，但允许他在新野周边招揽流民屯田，紧急情况下可以组织屯民从军。这样一来刘备守土有余攻伐不足，大家才可安心。
作者按：三国群雄都是老打仗的了，懂得兵精粮足的重要性，只是很多地方因为军阀来回拉锯没法组织生产，有条件的话大家都会进行屯田。曹操是因为屯田规模较大，成果也比较显著而知名。刘备跟曹操混过，多少也了解任峻枣袛屯田情况，搞拿来主义有样学样还是做得到的。
《三国志》说刘备带着一票难民渡过汉水，本打算与刘琮合兵抗曹，但刘琮拒绝接纳，刘备只得转往南郡江陵再作打算。当时襄阳有很多人投奔刘备——可能是刘琦的支持者及其家族，以致刘备队伍进一步壮大，“比到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里”。有人以为这样行军非常不妥，于是劝刘备 “宜速行保江陵”，而刘备则说了一通大道理：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
其实不是这么回事，刘备不是烂好人，危急时刻他连老婆孩子都能丢，哪会真在乎什么仁义道德。关键是随行民众大多是新野屯田户，这些人是刘备苦心孤诣打造的基本盘，经过千方百计动员才跟来的，今后还将作为他夺取江陵后的统治基础，不到万不得已绝不能放弃。
为了取信于人，刘备以身作则跟大队一起走，甚至不能先送走毫无战斗力的眷属；因为大家不是傻瓜，老大的一举一动都看在眼里，不带家人不就是为了大难来时更容易抛弃大伙脚底抹油吗？“欲戴王冠必先承其重”，好名声很重要，维持名声更艰难！很多人觉得“日行十余里”是龟速，军情紧急还这么慢悠悠是在作死。
其实不然，当时部队行军正常就是一日三十里——19世纪欧洲陆军一般也是这个速度，未经训练缺少组织的难民能走正规军一半速度，已经表现非常出色了，要不是有大量稍有组织的屯田众可以当骨干，途中受惊炸营乃至溃散几乎不可避免。刘备性子还是有点粗疏的，估计干不来这种繁杂琐碎的细活，很可能是诸葛亮的手笔。即便如此，这个速度终究还是不够的，很多人将在当阳走到生命终点。
四、虎豹骑，速度与激情
曹操兵不血刃进入襄阳，席不暇暖，就听说刘备率众南逃，而且他们逃亡目的地可能是刘表囤积大量军资的江陵。这还了得！曹操很清楚自己这个老对手是给点阳光就灿烂的小强，让他在江陵站稳脚跟，还不知道要给自己添多少麻烦。事不宜迟，曹操点起麾下最精锐的兵团虎豹骑，即刻出发追击——《三国志》只说“曹公将精骑五千急追之”，没有明确这五千人马是否虎豹骑，不过《魏书九·诸夏侯曹传》提到虎豹骑督曹纯“追刘备于长坂”，可见虎豹骑与役无疑。
虎豹骑果然不愧三国著名强军，竟然做到强行军“一日一夜行三百余里”，在长坂坡赶上并一举击溃刘备大队，缴获几乎全部辎重，打出古典“闪电战”！于是很多人推崇其为三国第一强军。
遗憾的告诉大家，这不是真的。“一日一夜行三百余里”是不可能的，哪怕是现代机械化部队，一气跑一百五六十公里，照样得趴窝一堆，机器尚且如此，何况血肉之躯？马是比我们想象中脆弱得多的动物，长时间奔跑要消耗大量能量并在其体内迅速积累热量，这对马匹身体是极大摧残，非大量进食并长时间休息不能恢复，拼命蛮干也许能跑三百里，但那是要跑死马的节奏！三国时期马政荒废，内地诸军普遍缺马，曹操于官渡对垒袁绍时只有数百骑，钟繇送来二千匹马，都要在其本传中大书一笔，可见马匹得来不易，绝对舍不得随便消耗。
当然，骑兵可以换马，曹操远征乌丸时缴获大量马匹，有能力给王牌部队配备较多战马，但充其量也就一人双马配置，而且换乘马照样也要跟随奔跑，无非是负重轻一些，虎豹骑长途奔袭，携带不了大量饲料，这样下来马匹死亡率仍旧居高不下。
即使不考虑马匹折损，古代骑士也很难承受太长时间驰骋，毕竟他们不是1950年14小时急进70公里直插三所里的113师，更不是1935年一昼夜奔袭120公里飞夺泸定桥的红四团！作为中世纪雇佣兵，绝大多数虎豹骑不可能有坚持到底的意志，必然要大量掉队，乃至累死途中。须知虎豹骑缺额要从百人将中精选递补，死一个都能让曹老大心疼半天。
说到底，追击区区刘备，不值得曹操付出跑废王牌军的代价！那么为什么《三国志》会记上“一日一夜行三百余里”字样呢？其实此语只见于《蜀书·先主传》，《魏书·武帝纪》和《曹纯传》都没有具体描述，可见这是出自刘备一方史料记录。问题是当时战场大乱，刘玄德怎么知道曹军来的是五千骑而不是三千或者一万？又怎么知道追兵是在一昼夜跑完三百里？不过是“想当然耳”，奥妙在于此战刘备败得太惨，为自我解嘲编出“不是我军无能而是曹军太变态”的神话。
《三国志》有关记录中还有对不上卯的地方：既然虎豹骑这么能追，又怎能让刘备领先三百里跑到当阳？按《先主传》，刘备是在曹操抵达宛城才得到消息，然后离开新野的，他那个军民混杂的逃难队伍，速度肯定比轻装前进的曹操慢得多。从地图上看，宛城到新野和新野到襄阳距离差不多，刘曹也就前后脚到达襄阳，满打满算刘备最多早出发三五日，按他们一日十余里脚程，怎么也跑不出襄阳百里范围，虎豹骑哪里需要追什么“三百余里”？
五、长坂坡，真实的谎言
所以，真实情况应该是这样的：建安十三年八月，刘表病故，虽然刘琮蔡瑁封锁消息秘不发丧，但这事瞒不了多久，刘琮要继承父业，总要出来见人宣布接班；况且诸葛亮这个活地图就在刘备身边，他与荆襄大族可是有着千丝万缕联系。刘备很快得到准确消息，于是开始搞事情——虽然《先主传》及其注一再强调刘备不忍心与刘琮兵戎相见；但同书也说刘表死后“先主屯樊”，也就是驻军樊城，即今襄阳市樊城区，与襄阳隔汉水相望，刘表活着的时候，绝不允许外人把手伸到这个腹心重地。
显然刘备是不告自取，不管他话说得多漂亮，把军队开到樊城，就是兵临城下威胁主子，其心可诛！这个时候诸葛亮建议直接攻打襄阳，但刘备顾忌政治影响，也不愿意付出很大代价，希望不战屈人之兵。前面说过刘备常备军不多，于是他需要动员屯田兵，才能以大兵压境。当然这需要时间，大致在八月底，刘备将数万人一股脑带来，命各部渡汉水缓步逼近襄阳，自己将大本营设在樊城，等刘琦赶来据有大义名分并形成绝对优势，逼刘琮做城下之盟。
只是刘备他们低估了刘琮蔡瑁的恐慌情绪，为了自保他们索性引狼入室投降曹操。刘蔡不做则已做便做绝，他们不仅派人北上请降，甚至将自己选择明示刘备——咱们一拍两散，我得不到你也别想！这一手完全出乎刘备意料，对于这种伤人八百自损一千的绝户计，他毫无办法——既然没有及早强攻襄阳，现在无论如何是来不及了，再迟疑下去就有灭顶之灾。于是在九月初，刘备离开襄阳转进江陵。
大约同时，曹操于宛城誓师南下，大军行进不算很快，用七到八天走完二百里到达新野，这时他收到荆州投降书。曹营诸将大多怀疑刘琮的诚意，而曹操却觉得机不可失——刘琮得国不正根基不稳，内忧重重的他不可能再有精力对外耍手段，如果不能迅速给予正面回应，反而会平添变数。于是曹丞相力排众议，抛下大队辎重，简精锐轻装赶赴襄阳。
作者按：曹操南征开始并没有一口吃掉荆州的想法，而是因为夏侯惇、于禁搞不掂刘备，只好亲自出马料理大耳贼，因此并没有大规模动员——如果像某些历史书说的，曹操带了十几万大军，那是要准备好几个月，闹得天下骚动尽人皆知；接下来再把大部分本钱丢在赤壁，曹家统治必崩无疑。当然，打狗看主人，打了刘备，肯定也要跟刘表掰一掰手腕，曹军三万兵力应该是有的。后来得知刘表死讯，又收到刘琮降书，曹操才决定转变为一场战略征服。
曹操虽然觉得刘琮投降是实，但他作为沙场老手，不能不做两手准备——荆州未必都跟刘琮一条心，保不定还有仗要打，万人左右部队是要带的，也不能跑得太快把自己搞得疲惫不堪，大概用四天时间达到襄阳。进入襄阳后曹军还得休整两三天，他们轻装急进途中没法好好喂马，战马肯定掉膘，得恢复一下才能战斗；然后虎豹骑用三天左右时间赶上刘备——大兵团在人生地不熟之所日行百里就不错了，况且当阳到江陵还有近二百里路，晚一两天刘备也飞不了。这样算下来，刘备领先曹操十五到二十天时间，走出三百里是应有之义。
接下来就该是铁骑陷阵冲进去大杀四方吧？不好意思，这是长坂坡，不是骑马与砍杀，骑兵不是这么用的。刘备麾下虽然多是乌合之众，但十几万数量在那里摆着，“人一过万无边无际”，几千骑兵突进去，砍不了几颗脑袋就会陷进人堆中，失去至关重要的机动性，成为醒目的活靶子，让对方弓弩手逐一猎杀。
曹操才没那么中二，当他接近当阳确定刘备大队位置后，便在十几里外停下脚步休养马力，耐心等到入夜，然后下令点起火把鼓噪前进。几千匹马一齐奔跑声势是惊人的，尤其在夜间，缺乏训练的难民根本无法判断追兵动向规模，在自己吓自己的想象中无限放大恐慌，为求生慌不择路自相践踏乃至全线崩溃。虎豹骑好整以暇，分出小队沿两翼分抄制造声浪，主力吊着刘备大队后卫，时不时突进砍杀几个掉队者，进一步加剧恐慌情绪漫延。
这时候刘备完全无力回天，他们不是被虎豹骑直接打败的，而是被自家乱军冲散，在这场大雪崩中任何坚持努力都是徒劳。不过凡事各有利弊，正因为有这些人干扰，虎豹骑根本找不到中军帅旗，刘备才能侥幸脱身。按《赵云传》，刘玄德颇有先祖刘季遗风，抛妻弃子毫不手软，子龙将军身为卫队首领，只能先保护大老板，等刘备到达安全地带，再回身抢救夫人幼主。也亏得曹军只在外围鼓噪，赵云只要寻找较为醒目的妇孺车仗，不怎么进行战斗——最多砍几个浑水摸鱼的乱兵以儆效尤，就能“身抱弱子…保护甘夫人…皆得免难”。
至于张飞“据水断桥”吓退的是曹军游骑小队，并非虎豹骑主力。有人说刘备带上大批难民就是准备关键时刻当肉盾掩护自己逃跑，这未免小人之心，这时最痛心疾首的莫过刘玄德了。当然，他痛心的是丢掉多年积攒下来东山再起的血本，而不是落入猥琐大叔曹纯之手的两个女儿。
六、诸葛亮未雨绸缪
当阳惨败是对刘备的沉重打击，对于诸葛亮也是很丢脸的，不过天无绝人之路，他早先布下的一颗闲棋马上就能发挥作用了。那就是江夏刘琦。早先我对诸葛亮指点刘琦外任避祸不以为然，觉得他忽视了刘备利益，让二刘天各一方，紧急时无法联络，完全失去结盟意义。反复考虑后，我发现把事情想简单了：刘琦以“上屋抽梯”方式向诸葛亮求助，可见他的处境非常危险，随时可能被蔡瑁谋害。刘琦是二刘联盟的招牌，失去他联盟合法性就不存在了，所以保护刘琦安全是第一位的。
我有一个大胆假设：刘琦处境危险意味着刘表对蔡瑁等人的做法是纵容的，那就不是一般的失宠，而是严重触怒了刘表——有可能是因为刘琦和刘备走得近，引起了刘表警惕，怀疑儿子有借助外人谋位的野心。如果真有此事，刘备也要撇清自己，当然是互相离得越远越好。
我本以为刘琦出任江夏太守出于偶然，因为这事只能由刘表拿主意，只是恰好黄祖战死太守出缺。细想起来，这未必不是刻意运作的结果，刘备当然不能左右刘表怎么想，但刘表姻亲沔南黄家却有可能，而黄家女婿诸葛亮恰恰可以从中施加间接影响。
为什么黄家会支持刘琦执掌江夏呢？因为江夏是黄家势力范围——刘琦之前长期担任江夏太守的是黄祖，此人可不是我们想象中的一介武夫，他儿子黄射同期担任章陵太守，父子二人都在重视门第的刘表手下官至太守，可见黄祖必为沔南黄家名士，甚至有人认为他就是诸葛亮岳父黄承彦——即使不是也必为黄氏头面人物。黄祖镇守江夏多年，黄家在该郡树大根深，如果他们愿意出面支持刘琦，刘表还是要卖他们面子的。
东汉末年分南阳郡东部为章陵郡，曹操占领荆州后废置；汉末世家都是单名，黄承彦显然以字行，“祖”“承”互训，不能排除黄祖字承彦的可能。对于黄家来说，直接推荐族人继任未免吃相难看，容易受人攻讦；表态支持没什么根基的刘琦，既不会损害自家基本盘，还可以免受刘表猜忌。对于刘备来说，他或者他的嫡系部属肯定拿不到江夏太守之位，由盟友刘琦先占住位置是可以接受的，等于自己一方扩张了势力；诸葛亮在黄氏中影响很大，需要的话架空刘琦不是问题。
事实上他们正是这样做的，刘备逃到夏口会合刘琦后，很快就成为联盟实际决策者；刘琦除了在赤壁战后需要大义名分争荆州时，被抬出来当刺史，便不曾发出过声音。
