汉献帝建安十三年。
汉献帝建安十三年。
曹操自江陵将顺江东下。
操率军从江陵出发，打算顺长江东下。
诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”遂与鲁肃俱诣孙权。
诸葛亮对刘备说：“形势十分危急，我请求奉命前去向孙将军求救。”于是他便和鲁肃一起前去拜见孙权。
亮见权于柴桑，说权曰：“海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟夷(shān yí)大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。
诸葛亮在柴桑见到孙权后，对孙权说：“天下大乱，将军在长江以东发兵，刘备在汉水以南召集部众，与曹操一起争夺天下。如今，曹操基本上已经铲除了北方的主要强敌，又接着向南攻破荆州，可以说是威震四海。
英雄无用武之地，故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之。
在曹操的大军面前，英雄无用武之地，所以刘备才逃到这里来，希望将军量力来加以选择。
若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。若不能，何不按兵束甲，北面而事之。
假如将军能够以江东的人马，与雄踞中原的曹操相抗衡，那么不如趁早与曹操断绝来往。假如不能，为何不尽早解除武装，向他俯首称臣呢？
今将军外托服从之名而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣。”
如今，将军只是表面上假装服从朝廷，但内心里却犹豫不决，事关紧急而不果断处理，恐怕马上就要大祸临头了。”
权曰：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎。”
孙权说：“如果真是像你说的那样，那刘备为何不归附曹操呢？”
亮曰：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海。
诸葛亮说：“田横，不过是齐国的一个壮士罢了，还知道坚守节义，不肯忍受投降的屈辱。更何况刘备还是皇室后裔，英雄才略，盖世无双，众贤士对他的仰慕，就好比流水归向大海。
若事之不济，此乃天也，安能抗此难乎。”
假如大事不成，这也是天意，哪里能屈居曹操之下呢？”
权勃然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。
孙权听后勃然大怒道：“我不能把全部吴国故地和十万精兵拱手相送，去忍受曹操的控制。
吾计决矣。非刘豫州莫可以当曹操者。然豫州新败之后，安能抗此难乎。”
我的主意已决。除了刘备以外，就没有能够抵挡曹操的人，然而刘备刚刚战败之后，哪里能担当此项重任呢？”
亮曰：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。
诸葛亮说：“刘备的军队虽然在长坂坡打了败仗，但是如今陆续返还的战士和关羽的水军加起来有精兵一万，刘琦集结了江夏郡的战士，也不下一万人。
曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘强--之末势不能穿鲁缟’者也。故《兵法》忌之，曰‘必蹶上将军’。
曹操的军队远道而来，一定会疲惫。我听说他们在追赶刘备时，轻骑兵一天一夜就奔驰了三百余里，这就是所谓‘强--射出的箭，到了力量快要用尽的时候，就会连鲁国出产的薄绸都无法穿透。’所以这是《兵法》中的大忌，即‘必定会让上将军受挫’。
且北方之人，不习水战。又，荆州之民附操者，逼近势耳，非心服也。
况且长久生活在北方的人，不善于水战。此外，荆州地区的百姓之所以会归附曹操，也是摄于他的恩威，并不是心甘情愿想要归服的。
今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还。如此，则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。”权大悦，与其群下谋之。
现在将军果真能够命令猛将统兵数万，与刘备同心协力，就一定能打败曹军。曹操兵败后，就一定会退回到北方，这样一来，荆州与东吴的势力就会渐渐强大起来，三足鼎立的局势很快就可以形成了。我认为成败的关键，就在于今日。”孙权听罢大为喜悦，马上就去和他的部将们商议。
是时，曹操遗权书曰：“近者奉辞伐罪，旄麾(máo huī)南指，刘琮束手。
就在这时，曹操写信给孙权说：“近来，我奉天子的命令，前去讨伐有罪之臣，军旗指向南方，刘琮束手就擒。
今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”权以示群下，莫不响震失色。
现在，我统领八十万水师，准备与将军在吴地会同打猎。”孙权把这封书信拿给手下看，他们一个个都大惊失色。
长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞。今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也。
长史张昭等人说：“曹操是豺狼虎豹之辈，挟持天子以征讨四方，动不动就以朝廷的名义来发号施令。今天我们如果进行抗拒，那么就更显得名不正言不顺。何况将军可以抗拒曹操的，是凭借长江天险。
今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。”鲁肃独不言。
如今，曹操已经占领了荆州，刘表所训练的水师，包括数以千计的蒙冲战舰，都已经掌控在曹操手里，曹操准备让全部船只顺长江而下，和步兵一起，水陆并进。这样一来，长江天险就是我们双方共有的，而我们双方势力的众寡又是不能相提并论。所以依我们的愚见，最好还是迎接曹操，投降朝廷。”唯独鲁肃一言不发。
权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。
孙权起身上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权明白鲁肃的用意，握着鲁肃的手问道：“你想说什么？”鲁肃说：“刚刚我听了众人的议论，他们只是想耽误将军，不足以与他们共谋大事。
今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？
如今像我鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。我为何这样说呢？今天我去迎接曹操，曹操定当把我交付乡里任乡亲们去评议，好确定名位，或许还会做一个下曹从事，有牛车乘坐，有吏卒跟随，结交一些士大夫，平步青云，或许也能当上州、郡的长官。可是如果将军迎接曹操，准备安身何处呢？
愿早定大计，莫用众人之议也。”权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”
但愿将军能早定大计，不要听从那些人的意见。”孙权叹息说：“那些人的说法，很令我失望。现在，你阐明的观点，正好与我想的一样。”
时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。
当时，周瑜奉命抵达鄱阳，鲁肃劝孙权召周瑜回来。
瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。
周瑜到后，对孙权说道：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上却是汉朝的奸贼。
将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之邪？
以将军的神勇和雄才大略，再仰仗着父兄的基业，割据江东，统治着方圆数千里的土地，精兵足够使用，英雄乐意效劳，应当横行天下，为汉朝清除污秽奸臣。况且是曹操自己前来送死，怎么可以前去迎降他呢？
请为将军筹之：今北土未平、马超、韩遂尚在关西，为操后患。而操舍鞍马，杖舟楫，与吴、越争衡。今又盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。
请让我替将军剖析：如今北方还没有完全平定，马超、韩遂仍在函谷关以西屯兵，这就成了曹操的后患。而曹操舍弃鞍马，改用战舰，企图与素习水战的江东人来决一高低。现在正值严寒季节，战马缺乏草料。况且，驱遣中原地区的士兵长途跋涉来到江湖地区，不服水土，必然会引发疾病。
此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之。”
这几方面都是用兵时最忌讳的，而如今曹操却贸然行事。将军擒获曹操，就在今天。我请求统领数万精兵，在夏口一带驻兵，保证能替将军攻破曹操。”
权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拔刀斫(zhuó)前奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同。”乃罢会。
孙权说：“曹操这个老贼早就企图废掉汉朝皇帝，然后自立为帝，只是还顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我孙权。如今，那几个英雄都已经被消灭了，唯独我还存在。所以我与老贼势不两立，你主张对抗曹军，与我不谋而合，这是上天把你赐给了我。”孙权说着就势拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“各位将领官吏，有胆敢再说应当迎降曹操的，就与这个奏案下场一样。”说罢散会。
是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。
当天夜里，周瑜又去拜见孙权说：“大家只是看到曹操信中说有水、陆军八十万就惊恐不已，没有再去认真分析其中的虚实，就轻率地提出降曹的意见，实在是不像话。
今以实校之：彼所将中国人不过十五六万，且已久疲。所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。
现在我们据实核算一下：曹操所率领的中原士卒不过有十五六万人，况且长时间征战，早已疲惫不堪。刚刚得到的刘表部队，最多也不过有七八万人，并且还都各怀猜疑之心。
夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。
这样用疲惫的士卒，率领心怀猜疑的部众，即使人数再多，也不足以惧怕。
瑜得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”
我只要有精兵五万，就足够可以制服敌军，希望将军不要有所顾虑。”
权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。
孙权拍着周瑜的肩膀说：“公瑾，你的一席话说到这份儿上，真的是非常合我的心意。
子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望。独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。
张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，心存私念，真的令我很失望。唯独你与鲁肃和我的看法一致，这真是上天派你们两个人来辅佐我啊。
五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。
五万精兵一时难以凑齐，现在已经挑选了三万人，战舰、粮草及武器装备都已经备齐，你和鲁肃、程普先率兵出发，我当继续调集人马，运送充足的辎重、粮草，作为你的后援。
卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操。以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
如果你能战胜曹军，就要当机立断。一旦失利，就退回到我这里来，我将与曹操决一胜负。”于是，孙权以周瑜、程普为左、右督，率军与刘备合力迎战曹操。以鲁肃为赞军校尉，协助谋划战略。
刘备在樊口，日遣逻吏于水次候望权军。
刘备在樊口驻军，天天派巡逻的士兵在江边眺望孙权的军队。
吏望见瑜船，驰往白备，备遣人慰劳之。
士兵看到周瑜的舰队，就立即驰马回营向刘备报告。
瑜曰：“有军任，不可得委署。傥(tǎng)能屈威，诚副其所望。”备乃乘单舸(gě)往见瑜问曰：“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”
刘备赶紧派人前去慰劳。周瑜对前来慰劳的人说：“我有重要军务在身，不可以委派别人代理，假如刘备能够屈尊前来会面，那正是我所希望的。”
瑜曰：“三万人。”备曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但观瑜破之。”备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：“受命不得妄委署。若欲见子敬，可别过之。”备深愧喜。
刘备于是就乘一只船去见周瑜，说道：“现在抗拒曹操，真是很明智的决定。但不知道您这次带了多少兵丁？”周瑜说：“三万人。”刘备说：“只可惜太少了。”周瑜说：“这已经足够用了，将军您就等着看我如何击败曹军吧。”刘备想要召呼鲁肃等人共同谈话，周瑜说：“接受军令，不能随意委托他人代理，如果您要见鲁肃，可以另去拜见他。”说得刘备既感到惭愧，又感到高兴。
进，与操遇于赤壁。时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利，引次江北。
周瑜率军继续前进，在赤壁遭遇曹操。当时曹操手下的部众已经有人发生瘟疫。两军刚一交战，曹军失利，不得不引退到长江以北。
瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”
周瑜等则率军屯驻在长江南岸，周瑜的部将黄盖说道：“现在敌众我寡，很难与之长期对峙。曹军正好把战舰连在一起，首尾相接，我们可以用火攻以此击败曹军。”
乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻(dí)、枯柴、灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。
于是便选取蒙冲战舰十艘，装上干荻和枯柴，并在上面浇上油，外面裹上帷幕，上边插着旌旗，预先准备好快艇，栓在船尾。黄盖先派人给曹操送信，谎称准备投降。
时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。
当时东南风刮得正急，黄盖将十艘战船排在最前面，等到江心时便升起船帆，其余的船在后边依次前进。
操军吏士皆出营立观，指言盖降。
曹操军中的官兵纷纷出营站着观看，指着船说黄盖前来投降了。
去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。
顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。瑜等率轻锐继其后，雷鼓大进，北军大坏。操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸(léi)兵负草填之，骑乃得过。
眼看离曹军还有二里多远的时候，前边的十艘船同时点火，火烈风猛，船犹如箭一样向前行驶，把曹军的战船全部烧光，火势还蔓延到了设在陆地上的曹军大营。顷刻之间，浓烟滚滚，弥漫了整个天空，曹军人马被烧死和淹死的不计其数。周瑜等人率领轻装的精锐士兵紧随在后，鼓声响彻，奋勇前进，曹军大败。曹操不得不率军从华容道步行撤退，遇到泥泞，道路不通，天又刮起了大风。曹操下令所有老弱残兵背负茅草铺在路上，骑兵才勉强得以通过。
羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者太半。操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。
老弱残兵被人马所践踏，深陷泥中，死的不计其数。刘备、周瑜于是水陆并进，一路追击曹操直到南郡。这时，曹军饿病交加，死了一多半。曹操于是留下征南将军曹仁、横野将军徐晃镇守江陵，折冲将军乐进镇守襄阳，自己则率军退回北方去了。
