三国时代，湖北襄阳樊城一带，一度成为魏蜀吴三国激烈争夺的热点地区。因为占据了襄樊地区，向北可威胁中原、江淮，向南则是长江防线的最后屏障，历来是兵家必争之地。到了南宋末年，汹涌南下的元朝大军，再度把进攻矛头指向襄樊地区。南宋则在襄阳、樊城一线屯驻重兵寸步不让，因为只要襄樊失守，南宋在江北将无险可守，元军马上就会渡江南下，南宋的末日就到了。
南宋方面紧急征调扬州守将李庭芝派兵入援。李庭芝是南宋当时为数不多的将帅之才。他深感宋朝正规军士气低落，暮气沉沉，不堪大用，于是别出心裁，“出重赏，募死士”，从当地农民中招募了一支3000余人的民兵队伍。这些农民虽出身草莽，但个个生龙活虎，斗志昂扬。其中两个农民兄弟，张顺和张贵，“俱智勇，骁悍善战”，被李庭芝任命为都统，负责带兵援救襄阳。
二张兄弟在国破家亡之际，果断出手了。他们战前动员上慷慨激昂地说：“此行有死而已，汝辈或非本心，宜亟去，毋败吾事。”一时间人人感奋。张顺张贵带领战船，顺汉水直扑襄阳，船上满载--、火炮、炽炭、巨斧、劲弓，以及援救襄阳的粮秣辎重，于夜间突然向元军发起猛攻。
元军在汉水上密布战船绵延数十里，并设立数条铁索横截江面。二张兄弟奋不顾身，一马当先冲入元军水上防线，用巨斧砍断拦江铁索，用火器和弓箭攻击元军战船，“转战百二十里，元兵皆披靡。黎明，抵襄阳”襄阳城被包围数年之后，第一次有南宋援军冲破包围圈杀入重围，守军士气大振，对张家兄弟刮目相看。不幸的是，在激战中，老大张顺不幸战死，“身中4枪6箭”，壮烈殉国。
参考史料：《续资治通鉴》。
