《三国演义》里描写了很多战例，除了官渡之战、赤壁之战、夷陵之战三大战役外，还有一些小型的战争也很精彩。其中博望坡之战是诸葛亮出山后指挥的第一仗，打的就很有章法。
博望坡之战在历史上真有其事，发生在建安七年。《三国志·魏志·李典传》记载：“刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退”《三国志·蜀志·先主传》也记载：“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破”
不过这两则记载有矛盾：《三国志·魏志·李典传》是说刘表要刘备趁曹操北上打袁尚的机会“北侵”打许昌，“至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之”而《蜀志·先主传》里是说曹操把北边收拾得差不多了，举兵南下，刘表要刘备“拒夏侯惇、于禁等于博望”到底谁侵略谁，各说各话。罗贯中是偏向刘备的，《三国演义》就采用后一种说法，曹操号称83万人马大举南下，刘备首当其冲，博望坡--之后，接着就火烧新野，这应该说既有利于渲染敌强我弱，也正好显示诸葛亮的战争指挥才能。
按正史记载，“博望坡之战”本来刘备自己指挥的，战争规模很小，不过是“烧屯伪遁伏击”而已，但罗贯中在《三国演义》为了显示诸葛亮的神机妙算，就把这场战争记在了他名下，作为诸葛亮被刘备“三顾茅庐”请出山之后当军师、首次指挥作战，展示军事才能，让关羽张飞等不得不服。《三国演义》第39回里描写得很精彩。
诸葛亮指挥的博望坡之战，是在敌强我弱的情况下，利用机动空间比较大的有利条件，诱敌深入、寻机破敌。当时夏侯惇为主将，于禁、李典等为副将，领军十万直逼新野而来，诸葛亮没有对阵御敌，而是派遣赵云领老弱残兵与夏侯惇交战，诈败撤退，引诱夏侯惇进入山林窄路之中。诸葛亮要关羽、张飞各领一千兵马，埋伏在豫山、安林之中，等待夏侯惇领军通过，就以伏兵与火攻击之。同时又遣关平、周仓、刘封等人潜入曹军后方，焚烧物资，制造曹军恐慌。
交战时，一切如诸葛亮所安排般发生，他们引诱曹军深入到道路狭窄、又处于树木交杂之处伏击火攻，致使曹军死伤十分惨重，大败而逃。
应该说，《三国演义》中描写的博望坡之战，对后世兵家是很有参考价值的。
