家世渊源
郑苹如是浙江兰溪人，1918年生。父亲郑钺，早年留学日本法政大学，追随孙中山先生奔走革命，加入了同盟会，可说是国民党的元老。母亲是郑英伯在东京时结识的日本名门闺秀木村花子。花子对中国革命颇为同情，两人结婚后花子随着丈夫回到中国，改名为郑华君。他们先后有二子三女，郑苹如是第二个女儿，从小聪明过人，善解人意，又跟着母亲学了一口流利的日语。
郑英伯回国后，曾任上海复旦大学教授，还担任过江苏高院第二分院的首席检察官。郑苹如在明光中学读书时，丁默邨曾当过这个中学的校长，因此两人有师生之谊。
当年上海第一大画报“良友画报”曾将其作为封面女郎。上海沦陷后，她秘密加入中统，利用其得天独厚的条件，混迹于日伪人员当中，获取情报。后参与暗杀日伪特务头子丁默邨，暴露身份被捕。她一口咬定自己为情所困雇凶杀人，成为当年上海滩重大花边新闻之一。
投身抗日
抗战爆发后，郑苹如毅然参加抗日救亡运动。
上海沦陷后，她以自身的优越条件（良好的社会关系和卓越的日语能力），担任抗日的地下工作，她加入了中统，这时她只有19岁。她花样年华，风姿绰约，是上海滩上有名的美女，当时全中国最为重要、最有影响力的画报－《良友》画报，在1937年7月的130期就以她为封面女郎，只是因为她身份特殊，只称“郑女士”三个字，而未写全名。
郑苹如是位极优秀的情报员，她凭借母亲的关系，周旋于日寇的高级官佐中。她曾和日本首相近卫文磨派到上海的和谈代表早水亲重攀上关系，继而又通过早水的介绍，结识了近卫文磨的儿子近卫文隆、近卫忠磨，以及华中派遣军副总参谋长今井武夫等人。她曾想绑架日本首相的儿子近卫文隆。那近卫文隆见到郑苹如后，一下子堕入情网。“若掌握了近卫文隆，不就能迫使日本首相作出停战让步了吗？”她大约出于这样的考虑。但上级命令她中止这一危险的游戏。
谋刺汉奸
郑苹如探听到汪精卫“将有异动”的重要情报，通过秘密电台上报重庆，可惜当时政府起先并未重视，直到汪精卫离开重庆投敌后，方知郑苹如早已掌握此一情报，因此政府对她极为倚重。于是，他们把制裁汉奸丁默邨的重要任务交给她。
日伪时期，汪精卫政权在当时上海极司菲尔路76号设立了特工总部，主任丁默邨是原军统第三处处长，在汉奸李士群撮合下投靠日伪，破坏抗战。为此，中统上海潜伏组织负责人陈果夫的堂兄弟陈宝骅，决定抓住丁默邨好色的弱点，施“美人计”除掉他。
1939年，郑苹如奉命诱杀丁默村。为了削减丁默村的疑虑，郑苹如设计了“不期而遇”的场景。她盯上行踪神秘的丁默村，在驶往外滩方向的电车上，两人有了“巧遇”。郑苹如与丁默村有过“师生之谊”，郑苹如在民光中学上学时，丁默村任该校校长，两人早就有过一些交往。郑苹如在电车上亲热地打招呼，两人相谈甚欢，情意若隐若现。分手时，丁默村给郑苹如留下了电话号码。此后，两人频频约会。
丁默邨本是个色中饿鬼，交到如花似玉的郑苹如自然是喜出望外，而郑苹如佯装成涉世未深的少女，不时恃宠撒娇，与丁默邨时断时续，若即若离，逗得丁默邨馋涎欲滴，神魂颠倒。中统见时机成熟，布置下手。第一次行动，由郑苹如请丁默邨到她家作客，在郑家附近安排了狙击人员，然而丁默邨诡计多端，他的轿车快到郑家时，他改变主意掉头离去，计划遂告失败。此时中统上海区的负责人换了张瑞京，他重新策划第二次“刺丁”，他安排郑苹如以购买皮大衣为由，想把丁默邨诱杀在西伯利亚皮货店。岂料就在此时张瑞京被李士群逮捕，张李原有一番交情，当张和盘托出“刺丁”计划时，正中李士群夫妇的心意，为防事迹泄漏，他们先把张瑞京保护起来，而中统上海区见没有任何异状，于是原计划照常执行。
1939年
12月21日，丁默邨在沪西一个朋友家吃中饭，他打电话邀郑苹如前去参加，郑便赶到沪西陪丁默邨直到傍晚。丁说要去虹口，郑说要到南京路去，于是两人同车而行，当汽车驶至静安路、戈登路西伯利亚皮货店时，郑苹如突然提出要去买件皮大衣，并让丁默邨同她一起下车，帮她挑选。丁默邨的职业反应是到一个不是预先约定的地点，停留不超过半小时，照理说是不会有危险的。心想郑的执意要他同去，不外乎是想乘机敲他一笔竹杠。于是他便随她下车，但当郑正在挑选皮衣时，丁默邨突然发现，玻璃橱窗外有两个短打衣着、形迹可疑的人，正向他打量。丁一看情形不对，便从大衣袋里摸出一迭钞票，向玻璃柜台上一掼，说：“你自己挑吧，我先走了。”说完就急转身向外跑。郑见丁默邨突然向外奔跑，起初一愣，本想追踪出去，但走了两步，又停住了。
此时徘徊在店外人行道上的中统特务，没料到丁默邨会不等东西挑好，就突然冲出店来，因此稍为踌躇了一下，竟让他冲过马路。丁的司机见他狂奔而出时，早已发动引擎，开好车门。等到枪声响时，他已钻进车内，拉上了车门，子弹打在防弹车门上，他毫发无伤，扬长而去。而李士群派出的狙击人员，因只是“协助”成分，因此也没有怎么出力，暗杀行动乃告功败垂成。但对郑苹如而言她不甘心，又心存侥幸，决定深入虎穴，孤身杀敌。于是她继续与丁默邨虚与委蛇，但暗中身藏一支勃朗宁手枪，准备伺机下手，但她哪知丁默邨早已布下罗网，等她上钩了。因此在第三天当郑苹如驱车到76号要见丁默邨时，就被丁的亲信林之江给扣住，她被关进76号的囚室。
秘密被杀
李士群的老婆叶吉卿很快就得知消息，她派了佘爱珍、沈耕梅前来审讯，丁默邨自然不好阻拦。郑苹如否认她与中统的关系，只承认暗杀丁默邨是因为她不甘被玩弄。丁默邨虽然恼恨郑苹如参与对自己的谋杀，但又着实迷恋她的美色，因此他并没想要置她于死地，只是想关她一阵子，再把她放出来。但丁默邨的老婆赵慧敏却悄悄找到林之江，并对他面授机宜，于是郑苹如被暗中移解到忆定盘路三十七号的“和平救国军”第四路司令部内，这连丁默邨与李士群都不知道。
汪伪政府以郑苹如为人质，要挟其父亲，希望他出任汪伪政权的司法部长，郑英伯以自己有病在身毅然拒绝。
汪伪政府的首脑人物恼羞成怒，对重庆当局不择手段暗杀己方大员非常恐惧恼恨，一致主张非杀郑苹如不可。虽然丁默邨余情未了，颇有怜香惜玉之心，并不一定欲置郑苹如于死地。但他行事不慎遇刺在先，被政治对手抓了把柄，已经颇遇攻讦，故也无力救郑苹如。
1940年2月，汪伪政权下达了对郑苹如秘密执行枪决的命令。在一个星月无光的晚上，由林之江担任行刑官，押着她到沪西中山路附近的荒郊旷地上执行。解押她上车时，讹骗她是解赴南京，不久即可开释。等到抵达中山路附近的荒郊要她下车时，郑苹如已经知道这里将是她的殒命之地。她下了车，仰着头，向碧空痴痴地望着，叹了一口气，对林之江说：“白日青天，红颜薄命。你我有数日相聚之情，今若同去，亦不为晚。若君无意，则有死而已。唯勿枪击我面，坏我容貌。”
林之江对此一代红颜，竟至手颤心悸，下不了毒手，他背过脸，指挥他的卫兵上前。枪声起伏，郑苹如连中三枪，两枪击中后脑，一枪击中胸部，血溅荒郊，一位温婉娴淑的女子就此殒命，年仅22岁。
一门忠烈
郑苹如之父郑英伯因不愿以出任伪职而保释女儿，听闻女儿死讯后一恸成疾，于1941年初抱恨而终。
“七七事变”后，正在日本学习飞行的郑苹如的哥哥郑海澄毅然回国，驾机与日寇搏击于长空。1944年1月19日，他在保卫重庆的空战中壮烈牺牲。
郑苹如的未婚夫王汉勋，是郑海澄的空军战友。1939年春，他曾两次写信约郑苹如去中国香港结婚，但国难当头，郑苹如一再推迟婚约，两人相约抗战胜利后再步入婚礼殿堂。出师未捷身先死，这对恋人为了抗战先后倒下。1944年8月7日，王汉勋在衡山执行军事任务时牺牲，时为上校大队长。如今，郑海澄、王汉勋的名字都镌刻在南京航空烈士公墓的纪念碑上。 一门忠烈当之无愧！
抗战胜利后，郑振铎以《一个女间谍》为题撰文哀悼郑苹如：“为了祖国,她壮烈的死去!比死在沙场上还要壮烈!”。2009年6月6日，一尊郑苹如的青铜纪念像在上海福寿园揭幕，把中国抗战史上这位女英雄的真实形象永远浇铸在这片她倾心热爱过的土地上。
相关质疑
根据原国民党军统少将沈醉在其回忆录《人鬼之间》中的记载：周佛海返回重庆被拘押期间，曾与沈醉详细谈起关于汪伪特务头子丁默邨和一个女特务的事情，沈醉因不了解情况摸不着头脑，当天就返回军统局查实这件事情，但很多人只知道有其事，却不了解当事人情况。因周佛海认定这个女特务是重庆方面的特工，沈醉即安排军统人事处详细调查。后查明如下：
该女子（郑苹如）确系为在上海的地下组织工作人员，利用美色引诱丁默邨，并发展到同居，后来在皮草店刺杀丁默邨失败，随即被汪伪政府特务机关逮捕杀害。但该女子非正式特工人员，仅为一外围“交通”（志愿招募人员），死后故没有留下任何档案记录，问其当时参加刺杀丁默邨活动的初衷，仅仅是因为“感觉刺激、有挑战性”——就去做了这件有生命危险的事情。
了解整个事情的经过后，沈醉曾报戴笠，追认郑苹如为正式特工人员，并向其家庭发放了抚恤金。
相关评价
据不完全统计，从1937年底到1941年底的4年时间里，国民政府的特工组织在上海的暗杀行动就有150余次，出了不少可歌可泣的事迹，以今天的标准来看，郑苹如是个不折不扣的白富美，当然她还有一个秘密身份，“中统”情报人员，不过当年郑苹如被捕后，一口咬定是“情杀”，直到被处决，她也没有承认自己是“重庆方面的人”，因此尽管当年的“刺丁案”轰动沪上，在坊间看来那也不过是一场风花雪月的事，直到《色戒》上映后，郑苹如才重新回到人们的视野中，人们发现在中国台湾的忠烈祠中，供奉着郑苹如的牌位，她当年的果敢卓绝用四个字来形容，那就是可歌可泣。（凤凰网评）
身材适中，面型丰满,穿着华贵而不刺眼，一眼看去，就知道是一个有教养的纯情女孩，难得的中华女儿。（作家郑振铎 评）
在上海滩时尚界眼中,郑苹如是一颗“明日之星”，直到好几年以后，我们才知道她是一个轰轰烈烈、献身抗日的爱国烈士。她的全名是郑苹如。（《良友画报》编辑 评）
