人物生平
入宫受宠
周娥皇通晓史书，精谙音律，采戏弈棋，莫不妙绝，尤工琵琶，曾为元宗弹奏琵琶以祝寿，元宗深为赞叹，赏赐以烧槽琵琶。
周娥皇十九岁时，元宗以其父为社稷元老，将其嫁于时为吴王的李煜。 建隆二年（961年）六月，元宗去世，李煜继位，册封其为国后（皇后），并辟专房，恩爱有加。 周娥皇“雪莹修容，纤眉范月”，她创造的“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”等妆容，纤丽袅娜，使后宫争相效仿。
妙解音律
周后精通音律，曾与后主雪夜畅饮，娥皇举杯请后主起舞
，李煜说：“若要我起舞，除非你能为我新谱一曲。”娥皇随口吟唱，挥笔而就，写成《邀醉舞破》，又创作有乐谱《恨来迟破》，在南唐颇为流行。
《霓裳羽衣曲》是唐朝大曲中的法曲精品，至五代时，因兵乱失传。李煜曾搜寻到残谱，命宫廷乐师修缮，但不尽如人意。周后考订旧谱谬误、增删调整，整理为新曲，并以琵琶弹奏，“清越可听”。 内史舍人徐铉通晓乐律，就将新谱出示南唐乐师曹生，问：“法曲节奏柔缓，此曲旋律急促，是怎么回事？”曹生说：“旧谱确实较为缓慢，宫中有人改订过，新曲节奏急促，恐非吉兆。”
后主喜好音律，痴迷成性，以致荒废政事。监察御史张宪因此劝谏，李煜赏赐帛三十疋（匹），表彰他敢于直言，但并未因此停止对音律的嗜爱。
香消玉殒
乾德二年（964年），大周后生病，将年仅四岁的次子李仲宣置于别院抚养。 十月，仲宣在佛像前玩耍，大琉璃灯为猫触落，幼子惊吓成疾，竟因此夭折。 周后感伤不已，病情加重，李煜朝夕相伴左右，衣不解带，药必亲尝。
周后虽病，但精神爽朗，她常对后主说：“贱妾有幸嫁入宫门，至今已有十多年了，女子之荣，莫过于此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即将远去，恐怕无法再报答您的恩情。” 十一月，周后病危，料知时日无多，就取出元宗所赐烧槽琵琶和平日佩戴的约臂玉环，和后主作别。三天后，周后支撑着沐浴更衣，将含玉（玉蝉）放进口中，于瑶光殿与世长辞，时年二十九岁。乾德三年（965年）正月，葬于懿陵，谥号昭惠。
周后的英年早逝，令后主哀痛不已，李煜遵从周后遗愿，将其最爱的烧槽琵琶陪葬，又作《昭惠周后诔》、《挽词》等文章以悼念，以至形销骨立、扶杖方能站立。
人物评价
李煜：①柔仪俊徳，孤映鲜双。纎秾挺秀，婉娈开扬。艶不至冶，慧或无伤。盘绅奚诫，慎肃惟常。环佩爰节，造次有章。含颦发笑，擢秀腾芳。鬓云留鉴，眼彩飞光。情澜春媚，爱语风香。环姿禀异，金冶昭祥。婉容无犯，均教多方。②丰才富艺，女也克肖。采戏传能，奕碁逞妙。媚动占相，歌萦柔调。兹鼗爰质，竒器传华。翠虬一举，红袖飞花。情驰天降，思栖云涯。③烟轻丽服，雪莹修容，纤眉范月，高髻凌风。
马令：①通书史，善音律，尤工琵琶。元宗赏其艺，取所御琵琶时谓之烧槽者赐焉。②后虽在妙龄，妇顺母仪，宛如老成。③克相其夫，显于诸子，而身居国母，可谓贤也。
陆游：通书史，善歌舞，尤工琵琶。至于采戏弈棋靡不妙绝，创为高髻纤裳及首翘鬓朶之妆，人皆效之。
史籍记载
北宋·马令《南唐书》卷六
北宋·龙衮《江南野史》卷三
北宋·郑文宝《江表志》卷下
北宋·欧阳修《新五代史》卷六十二
南宋·陆游《南唐书》卷三、卷十六
元·脱脱等《宋史》卷四百七十八
明·毛先舒《南唐拾遗记》
清·吴任臣《十国春秋》
家庭成员
父亲：周宗，字君太，广陵人，烈祖李昪时官至侍中；李璟继位后，颇受礼遇，以司徒致仕。
丈夫：李煜，南唐元宗李璟第六子，字重光，南唐最后一位国主。
妹妹：名不详，周宗次女。开宝元年（968年）十一月，李煜立为国后，史称小周后。
长子：李仲寓，封清源郡公。南唐亡后入宋，任右千牛卫大将军，官至郢州刺史。
次子：李仲宣，封宣城公。死后追封岐王，谥号怀献。
轶闻典故
周后其名
史书记载，大周后小名（一说小字）娥皇，而小周后的名字并没有记载。 民国时期，鸳鸯蝴蝶派作家的小说曾称大周后为周蔷、小周后为周薇。二十世纪八十年代，中国台湾史学家根据台北故宫博物院收藏的历史资料，走访江南诸地进行考察，考证出大周后大名叫周宪、小周后大名叫周嘉敏，字女英。
周娥皇相夫教子，颇有贤名，去世时，谥号为昭惠。当时，南唐虽然已经去除帝号，但其余制度并未废除，如元宗李璟犹称皇帝。所以，周娥皇虽然封为国后，但在南唐境内，群臣和国民都称她为皇后。
伉俪情深
李煜在位期间，虽后宫嫔妃甚多，但却对周娥皇用情极深，恩宠有加。
周娥皇比李煜大一岁，李煜作《念家山》，周娥皇便弹奏词调、作《邀醉舞》，二人可谓才子佳人、志同道合。周娥皇喜欢香风薰雾，李煜便为她专设司香宫女，所用焚香用具多达数十件，均为金玉精制而成。
李煜曾为周娥皇创作多首诗词，记述香闺韵事、儿女柔情，表达对其迷恋之情。周娥皇亦常弹奏起李煜新作的词调，她的多情多艺为李煜提供了无穷的原动力。周后的曲，李煜的词，两者都充满着旖旎绮丽的风流韵味，有如天合之作。李煜存世的诸多作品，无论香艳、柔情或悲哀，都与他迷恋的这位女人有莫大关系。
姐妹争妒
据史料记载，周娥皇的病情恶化与其妹（小周后）的宫闱秘事有关。小周后是周宗的次女，周娥皇生病后，小周后以探病之名常入宫中。小周后容貌美丽，神彩端静，警敏有才思，后主爱慕她的美貌，就暗中纳为姬妾。娥皇发现后，非常愤恨，面壁而卧，至死不回头看小周后一眼。此说在马令《南唐书》和龙衮《江南野史》均有详细记载，陆游在《南唐书》亦作为逸事收录。
马令还进一步考证，认为李煜词“衩袜步香阶，手提金绣鞋”（《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》），即为描绘与小周后的幽会之作。 明人陈耀文撰写《花草粹编》时，据马令之说，将李煜的三首《菩萨蛮》添加题目“与周后妹”；清人沈雄编写《古今词话》时，亦说：“昭惠感疾，周后常留禁中，故有'来便谐衷素'，'教君恣意怜'之语。”
大周后陵
据陆游《南唐书》记载，大周后死后葬于懿陵。2010年，南京市博物馆的考古专家们对南唐二陵附近的3号墓进行了考古发掘，找到了大周后的陵墓。
出土的懿陵，墓坑长7米，宽5米，陈设简陋，下葬后不久就遭到了报复性的毁墓。懿陵的墓壁及墓顶多被烟熏黑，甚至部分砖缝间的黄泥浆也烧结成红色硬土，而且部分石棺座被砸碎，西耳室局部铺底砖被撬毁。
文学形象
李煜为大周后所作的诗有《书琵琶背》《书灵筵手巾》《梅花二首》《挽辞》，词有《浣溪沙·红日已高三丈透》《玉楼春·晚妆初了明肌雪》《一斛珠·晓妆初过》《长相思·一重山》《长相思·云一緺》，并有《昭惠周后诔》、《挽词》等作品，完整的呈现了周娥皇的文学形象。
明人王世贞撰写的传奇小说《艳异编》，在第九卷中也有周娥皇的详细事迹。
