生平简介
祖茂，字大荣。是东汉末年孙坚部下的将领。孙坚讨伐董卓时，于梁县被董卓军击破，溃败逃走，被董卓的骑兵追捕，于是孙坚命祖茂戴上自己常戴的红色头巾引开追兵。祖茂成功引开追捕孙坚的董卓军，令孙坚得以逃脱，但后来祖茂被围困，于是将头巾丢在一根烧过的柱上，并躲在草堆中，才避过了董卓军的追兵。
史籍记载
坚移屯梁东，大为卓军所攻，坚与数十骑溃围而出。坚常著赤罽帻，乃脱帻令亲近将祖茂著之。卓骑争逐茂，故坚从间道得免。茂困迫，下马，以帻冠冢间烧柱，因伏草中。卓骑望见，围绕数重，定近觉是柱，乃去。——《三国志·吴书·孙破虏传》
演义传记
小说《三国演义》中，写祖茂字大荣，吴郡富春人，使用双刀。
三国演义第五回记叙孙坚突围逃走时，身旁只剩祖茂，而敌军却已经追上前，祖茂发觉孙坚的红头巾过于显眼，而要孙坚让自己戴上，并和孙坚并分二路进而引开追捕孙坚的华雄。祖茂后来被华雄穷追，将头巾缚在柱上后躲藏在林中，乘华雄察看时由林后杀出，挥着双刀欲劈华雄；华雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。
另一种说法：孙坚部将。孙坚在汜水关被华雄击败，祖茂为保护主公而主动提出与孙坚交换头盔，孙坚因此得脱。祖茂将孙坚的赤帻挂在柱子上，准备以此引诱华雄，趁机偷袭，却反被华雄所杀 。
演义原文
众将各自混战，止有祖茂跟定孙坚，突围而走。背后华雄追来。坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂曰：“主公头上赤帻射目，为贼所认识。可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔，分两路而走。雄军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。祖茂被华雄追急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻。祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈华雄；雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。杀至天明，雄方引兵上关。
