公元39年，刘秀下令各州、郡，清查人们占有田地数量和户口、年纪。以限制豪强大家兼并土地和奴役人口的数量，便于封建国家征收赋税和征发徭役。当时，许多大地主拥有武装，他们隐瞒田地和依附于他们的人口很多，反对清查。地方官吏惧怕他们，有的贪污受贿，相互勾结，任凭地主谎报；而对农民，不仅丈量土地，还把房舍、里落都作为田地丈量，以上报充数，这就给广大农民带来了巨大的痛苦。
光武帝刘秀被誉为史上最完美的皇帝，他身上集中了读书人所有的美德，没有一般开国皇帝的猜忌和暴虐，创造了一段君臣相安的佳话。不过，这个说法更像童话，刘秀不是神，世上也没有完美的人，更何况一位处于政治焦点中的帝王。建武十三年，刘秀完成全国统一。战争结束了，本该是举国欢庆，刘秀也该放松神经，与民同乐一下。岂料，战场的流血刚刚停止，朝堂上又开始了新的流血事件。
建武十五年，大司徒韩歆被冤杀；建武十六年，继任大司徒欧阳歙死于狱中；建武二十年，大司徒戴涉又获罪下狱，死于狱中。接连三任丞相，都不得善终，“自是大臣难居相任”。戴涉的死，是因为他所举荐的人犯罪，其实跟他无关，刘秀本可以宽容戴涉。韩歆最冤，他因为屡屡劝谏，多直言不讳，因此让刘秀不快，竟然将他和他的儿子赐死，甚至将劝阻的鲍永贬官。
不光如此，那段时间的刘秀，完全是另一副面孔，听不进劝谏，还很暴虐，稍不如意，就将身边的近侍、尚书们揪过来一顿暴打！给事中桓谭因为上疏不合他的意愿，差点被杀头，磕得头破血流，换了个被贬死在路途。尚书令申屠刚多进善言不被采纳，反被贬为县令。等等不一而足。总之，那段时间的发生的事，仿佛刘秀被恶魔附体，丝毫没有半点明君之象。当然，刘秀的举动也引起了众多非议！
问题是，在征伐天下的过程中，刘秀的英明神武，为何突然间消失？难道他这么快就堕落了？要是那样的话，哪来光武中兴！不是刘秀“基因突变”，而是那段时间，新生的东汉帝国，面临一场严重的政治危机，刘秀的暴虐表现，其实是重压下的心态失衡，和对利益集团刻意的打压行为！
这场危机就是，以度田事件和废立皇后为代表的，皇权与豪门士族集团之间的博弈战！事件中，文官集团充当了刘秀借力打力的工具，本质上是刘秀对“双轨制”政治结构的一次修补术。这次为时五年左右时间的政治斗争，以双方的妥协而告终，它在维护了东汉政权的稳定同时，又留下了隐患。
自西汉末年，历经新朝到东汉，社会动荡了近百年，却始终没能解决土地兼并和奴隶激增的问题。刘秀其实很清楚，这个问题不解决，他的东汉政权用不了多久，必然会重蹈西汉的覆辙！如果解决方法不恰当，又会重走王莽灭国的老路！解决是找死，不解决是等死！虽然都是死，至少解决还有机会吧？
刘秀下定这个决心很艰难，因为帮他取得天下的功臣们，就是土地兼并和奴隶问题的罪魁祸首——豪强集团！如果仅仅是因为情感，还不至于让刘秀左右为难，更重要的是，豪强集团与东汉政权已经结成了共生关系，失去他们的支持，皇权就失去了政治势力的保障，王莽就是这么走向败亡的。
建武十三年，刘秀迫不及待地解除了所有功臣们的兵权；建武十五年，一场全国范围内的土地丈量和人口普查迅速展开，即所谓的“度田”。“度田”的目的连智障者都看得出来，下一步就是收缴违法土地，强制废除超标奴隶。到那时，豪强们的好日子就算到头了！谁能心甘情愿被革命，一时间全国豪强闻风而动！
从计划到执行仅仅一年多，显然很仓促，不过这么大的事件，再周全也保不了万一。所以，刘秀惴惴不安，焦躁不已，甚至变得很暴虐。尤其是，他还发现一个不好的苗头，文官集团与豪强集团之间的防火墙，似乎有失效的趋势！这让刘秀非常恐惧！国家发生内乱，不怕武将单独闹事，也不怕文臣挑事，就怕两个集团相互勾结！武将刘秀不能动，文臣就成了刘秀“压力释放”的出口。
史书说，韩歆是冤杀，恐怕未必如此。了解一下韩歆的生平，就会发现，他早年就属于功臣集团成员，随邓禹参加了西征，后来才转为文官集团。也就是说，刘秀对他的杀戮不那么简单，很可能是借他的人头，对文官集团的敲山震虎，是他与豪强集团战斗前的“热身”！
刘秀为什么会这么在意，功臣集团和文官集团之间的联系？这个问题跟刘秀的政治结构设计有关。列朝列代的开国皇帝离不开两个问题的考量：一是依靠谁做政治保障，以取得天下；二是如何平衡政治势力，保障后期皇权的安全。这两个问题其实存在悖论，没有强大的势力保障，很难得天下；政治势力过于强大，反过来会对皇权产生威胁，不利于治天下。
刘秀设计的模式很巧妙，他采用了“双轨制”模式，从一开始就将武将和文官分开，形成两条并行的政治势力。武将即功臣集团，负责打天下，刘秀选择了士族豪强集团；文官负责治理天下，刘秀选择了前朝遗臣。在刘秀的设计中，这两条线互不干涉，独立运行。取得天下后，武将们交出兵权，回家坐等“分红”，有点像股东，文官集团则像职业经理人。应该说刘秀的设计很巧妙，似乎无懈可击。然而，“度田”刚刚展开，刘秀精心设置在两派势力之间的“防火墙”松动了！
据史书记载，“度田”一开始，各地豪强势力立刻以利诱和威逼的手段，迫使地方官员与他们勾结，采取隐瞒的手段，让“度田”获得的数据充满假大空！这件事让刘秀意识到问题的严重性，他震怒之下大开杀戒。欧阳歙就是死于“度田不实”，受事件牵连，全国十几位太守被处死，连开国功臣刘隆也被投入监狱。局势仿佛又回到了新朝末年，全国兵乱四起！
面对逐渐失控的局面，刘秀岂能淡定！这可是新生政权生死存亡之际呐！对功臣集团与文官集团的相互渗透，刘秀不敢动功臣集团，尽管他们才是始作俑者，于是文官集团就成了刘秀借力打力的工具。在“度田事件”的处理过程中，文官集团被刘秀杀了一大批。而对豪强集团，刘秀只能举重若轻，他杀了众多前台的所谓“盗贼”，睁一眼闭一眼地放过了幕后的豪强集团。
刘秀深知，豪强集团只能有限度地遏制，做不到也不能干掉他们。所以，他适时地抛出了妥协政策。叛乱爆发后，他首先采取强硬的态度，对文官集团实施剥离手术，对前台的傀儡“盗贼”们实施肉体消灭，甚至拿刘隆开刀，杀鸡骇猴。让豪强集团意识到，必须做出让步，保证“度田”的开展，这是皇帝的底线！
接着，刘秀又被迫做出了几个妥协动作，不把豪强集团逼上绝路。一是淡化“度田事件”对豪强的处置；二是减缓了“度田”的力度；三是废立皇后，再平衡政治势力。废立皇后跟这件事有什么关系呢？原来，刘秀的第一任皇后郭圣通，其家族是河北豪强的势力代表，而第二任皇后阴丽华，其家族则是南阳集团的势力代表。
度田事件发生时，功臣集团中的河北帮都已经去世，河北集团对皇权的影响力非常小，而南阳集团才是影响帝国政治走向的最主要力量。刘秀改立阴丽华，其实就是对势力最强大南阳集团做出了保障承诺！
豪强集团被刘秀钦定为皇权依靠的基础，不能一棍子打死，可是文官集团就是草芥吗？刘秀为何要对文官集团那么暴虐？这跟刘秀建立文官集团时的选择有关。刘秀的功臣集团中有个叫卓茂的人，他后来名列云台三十二将之一，被刘秀封为太傅、襃德侯。其实仔细研究一下卓茂的生平，此人除了德行高尚外，其它一无是处。刘秀为何刚登基，就四处寻访，将年迈的卓茂当神一样供奉？
说句不恭的话，刘秀的举动就是“千金买死马”，就是通过卓茂这匹“死马”，向天下人表姿态，通过卓茂的影响力，换取被天下人的接受度！刘秀开国之初，用的全是一帮这样的人，几乎都是前朝遗老，在社会上有很强的影响力，不过要论实际能力，大多很挠头。
这样的文官集团带来两个问题，一是政府官员能力不足，二是关系复杂。每个新生的王朝，为什么能表现出勃勃生机，短时间内就可以恢复国力？原因就是通过战争的洗礼，能提升到高位的都是一群实干家。同时旧势力的清洗，让朝政关系更简单，提高了机构运行效率。这两点，在刘秀初期的文官集团中都很难体现！
尤其是关系的复杂性，这些遗老们，跟各地的豪强势力关系非常密切，甚至他们本身就是豪强势力，比如欧阳歙。在取得天下后，遗老们的历史价值已经结束，所以他们必须退出历史舞台！这么说有点残忍，但从国家的发展角度来看，这是一件有意义的事，刘秀的选择没有错！
事件对东汉政治产生了什么样的影响？
建武中期围绕“度田事件”发生的一系列事件，对东汉政权的影响很大，既有积极的一面，同时又留下了一丝隐患。先说积极的一面。
其一、有效打击了豪强集团的垄断趋势
如果没有对豪强势力的打击，毫无疑问，东汉必然走向新朝和西汉的老路。这次打击虽然不彻底，但遏制的效果很明显，为后来的“明章之治”奠定了基础。
其二、清除了文武勾结对皇权的威胁
随着文官集团的被洗牌，和功臣集团的被打压，一场对皇权威胁最大的派系勾结彻底破产。列朝开国之初的社会动乱，大都起源于这两派势力的勾结，对新生政权的威胁极大。
其三、重新确立了新的皇权依靠基础
事件的最大赢家，其实是南阳集团。表面上他们在事件中也受到了刘秀的打压，其实随着阴丽华和新太子刘庄的上位，以阴氏家族为代表的南阳集团，赚得钵满盆溢，他们赢得了未来。
其四、加速了文官集团的新陈代谢
随着遗老文臣集团的退出，以窦氏、班氏、马氏等为代表的，优秀的士族阶层迅速崛起，并逐步走向帝国高层。
当然，这系列事件的处置也留下了一些不良后果。
其一、没有彻底解决掉豪强势力对皇权的影响
东汉最终亡于豪门士族集团，而这个根，与刘秀对豪强势力处理不彻底有很大关系。
其二、为宗室内耗埋下了隐患
随着阴丽华的上位，和新太子的登场，帝国政治矛盾的焦点，逐渐转移到宗室子弟之间的政治斗争。多年过后，刘秀针对儿子们的政治打压，及汉明帝登基后，不断爆发的诸王反叛，都是这次事件的后遗症。
刘秀在建武中期所表现出来的暴虐，让我们看到了一代帝王的艰辛。得天下难，治天下更难，好在刘秀凭借他出色的政治才能，勉力前行，结束了一个苦难的时代，将中国历史又带向一个新的高潮！
