杨继盛是明朝中期著名谏臣，但他的宦海生涯却极其短暂，这主要是因为他震古烁今的一个"弹劾"。这个"弹劾"不同于一般的"弹劾"，而是以付出生命为代价的"死劾"。 杨继盛"死劾"的对象是有着明朝第一奸臣之称的严嵩。
杨继盛字仲芳，号椒山，由于母亲早逝，年幼的他早早失去了母爱。八岁时本该入学，他却被后母指使去放牛，瓜圃、田边成了他的“天然”房间。放牛无法掩盖杨继盛的好学，每每经过私塾，听到里面朗朗的读书声，他都心生羡慕。在他的百般哀求下，父亲终于同意他入学，但条件是必须继续放牛。
杨继盛欢天喜地地答应了，他一边刻苦学习，一边放牛、做家务。到了冬天，杨继盛出门打水，手与桶冻结在一起，回到房间后先用口呵气化开，再开始煮饭；晚上没有油，他在明月下读书；夜里没有被盖，肚子常常冻得“转筋”，他只能起身绕着房间快步走。杨继盛经历了太多的苦难，这些苦难让他过早地领悟生活的艰辛，却也培养了他忧国为民的品格，磨砺了他坚强的意志，练就一身的硬骨头！
公元1547年，杨继盛考中进士，担任南京吏部主事，踏入仕途。两年多后，他被调入京师，任兵部车驾司员外郎，这之后不久，他就显示出自己不畏权势的一身硬气。当时的大明，北部边境一直受蒙古首领俺答的侵犯，百姓不胜其扰。然而以边将仇鸾为代表的朝廷官员不思举兵反击，反而嚷嚷着要与俺答开马市以求和，这些官员们不过是打着自己的小算盘，想从中谋取私利而已。
杨继盛知道，马市一开，国家将陷入危难之中！他不顾仇鸾是奸臣严嵩的同党，决心力挽狂澜，奋笔疾书写下《请罢马市疏》，递交上去。在《请罢马市疏》里，杨继盛力陈仇鸾之开马市的“十不可、五谬”，主张边境之事必须加强战备，决不可掉以轻心；即使要开边境贸易，也必须是在不损害民族利益、平等互利的前提下。嘉靖帝阅后深以为然：“继盛之言是也！”便将此疏下发内阁，准备实施。
然而，一心为国为民的杨继盛却触犯了贪官的利益，眼看到嘴的肥肉就要飞掉，这些官僚们使出浑身解数，纷纷向皇帝进言，捕风捉影诬蔑杨继盛。而嘉靖听信小人之言，一时又没了主意，命令召开以仇鸾主持、共八人参加的八大臣会议来讨论开市问题。其结果自然可想而知——“马市必可开”。在仇鸾“不遗余力”地进谗言后，忠心为国的杨继盛反而被捕下狱。
在牢狱中，各种大刑打得杨继盛皮开肉绽，生不如死。一身硬骨头的杨继盛咬紧挺过，经朋友的各方营救，终于活着走出大狱，后被贬为狄道典使。拖着一身痛楚，怀着一颗忠心，杨继盛走马上任。狄道地区是番人与汉人的杂居区，地域偏僻，文化程度落后，生活水准低下，无法解救边境人民于水火的杨继盛，转而为这里的百姓谋福利。
看到当地人民砍柴日渐困难，柴价剧涨，杨继盛实地考察，探明附近有矿藏后，亲自带人组织开采；他让妻子传授纺织技术给当地的妇女；组织人力疏通洮水，他还大力兴办学校，使百姓得到教化。一位朝廷的贬官，在这里受到了大家真心的爱戴。
一年后，嘉靖帝彻底后悔，因为俺答并没有因为大明的退让而停止扰乱，马市全遭破坏。这时，嘉靖帝才感叹杨继盛有先见之明，决定重新起用他，先调山东诸城县令，又改任南京户部主事、刑部员外郎。而当杨继盛离开狄道时，当地百姓数千人流着泪夹道相送，一声声“杨父”不绝于耳。
彼时，严嵩与他的同党仇鸾已生嫌隙，为扳倒仇鸾，严嵩想起了杨继盛，他想借提升杨继盛来排除异己，于是，严嵩又将杨继盛改任兵部武选司员外郎。一年内四迁，但这不是杨继盛的好运，却是他灾难的开始。
公元1553年，杨继盛再次来到京城。心怀如何报效国家的他，却看到朝廷由权臣严嵩把持，各级官员蝇营狗苟，仰其鼻息行事，政局颓废。忧愤的杨继盛上任仅一个月后，不顾朋友的劝说，再次秉笔直书《请诛贼臣疏》呈上弹劾严嵩。疏中历数严嵩五奸十大罪，每一条都掷地有声，言辞刚烈振聋发聩。“方今外贼惟俺答，内贼惟严嵩。未有内贼不去，而除外贼者”......嘉靖帝阅罢奏章，怒火中烧。而严嵩则绞尽脑汁在奏疏中找寻纰漏，当他看到文中有“或诏问裕、景二王”时，眼睛亮了。
嘉靖帝笃信道教，一向信奉“二龙不相见”，不仅不立太子，连儿子都不见。而杨继盛的“或诏问裕、景二王”一句恰恰犯了大忌，被严嵩参上一本，情势急转直下，杨继盛再一次被打入大牢。
在如人间炼狱一般的锦衣卫诏狱里，杨继盛被廷杖一百。廷杖前，有朋友让他服下蛇胆以“御杖”，但杨继盛推辞不要，凌然道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”可杨继盛不是铁打金身，这一顿杖打下去，他“两腿粗肿，相摩若一，不能前后；肿硬若木，不能屈伸......足不覆地而入狱”。家人送来药物，却尽被截下。
狱中的杨继盛腿胀难忍，他打破瓷碗，取尖锐的一片，将腿筋破开，以尖放疮上，锤打入肉，放血出来。两腿打孔有五、六十处，鲜血先喷后流，接了十多碗。几日后，右腿溃烂，杨继盛又将腐肉割去，有的地方筋未断，他甚至用手截断......地上血肉模糊一片。为他掌灯的狱卒看到这情形，颤栗不已，而杨继盛全无惧色，在他心里，身上的痛楚远没有无法为国除奸、为民做事的心痛来得强烈。
嘉靖此时还不想杀掉杨继盛，就这样，杨继盛在地狱一般的诏狱里坚持了三年多。尽管杨继盛的好友不断四处奔走，为之求救，然而严嵩必然要除掉这个眼中钉肉中刺，终于，他找到一个机会，将杨继盛的名字附在一张论罪诏疏的后面。嘉靖帝竟然粗劣看过，草草签字，同意处刑。
公元1555年，杨继盛与其他八人同时处斩，弃尸于市。临刑前，杨继盛作诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”忠烈的杨继盛就这样倒下了，这一年，他四十岁整。
一身硬骨头的杨继盛面对一手遮天的严嵩，勇敢地站出来，直指奸臣，这是大明的气节，是大明的风骨，更是中华民族的脊梁！他不屈不挠的精神，至今仍在天地间回荡！
