晋元帝司马睿是东晋开国皇帝，他从一个无名藩王变成九五之尊，看似风光无限，其实暗含心酸。司马睿即位后，因为在皇族中声望不够，势单力薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不稳。但是，他重用了王导。王导运用策略，使南方士族支持司马睿，使北方南迁的士族也决意拥护司马睿，稳定了东晋政权，维持了偏安局面。
公元276年，司马睿生于西晋。其实他的身份也是非常的显赫的。他的曾祖父就是司马懿。在司马睿将近二十岁左右的时候，就被当时的西晋帝王封为了琅琊王。但是期间有过几次战败，使得司马睿心灰意冷。所以他就离开了西进的首都回到了自己的领域。他这个人早期其实并没有多大的野心，反倒求得稳定就是很好的结局了。
之后不久西晋新皇帝登位之后，还是十分惦念这个司马家族的小子，所以就把司马睿封为了安东将军。在公元317年的时候，由于西晋的皇帝被俘，眼看国家无君主，所以大家就想起了司马睿。而且由于司马睿后期也跟一些比较有想法的臣子有了不错的交情，所以大家也是很支持他登基做皇帝，这其中就有江东大族的支持，所以，万事都具备了，只差一位皇帝登基了。司马睿就这这样的左拥又拥中顺利地当上了皇帝，谁也不知道将来这个皇帝的命运会是那么悲惨。
司马睿本来就是大家拥立上位的，是一种在"国家无元首"的情急之下登基的。如果按照继承制度或者才能，根本也轮不上司马睿。所以这个时候，就有些人有了特殊的想法。这个人就是当年拥护司马睿登基的大臣之一，王敦。王敦又是谁呢？在辅佐司马睿登上皇帝的过程之中，有一个人叫做王导，他一直是司马为身边的谋臣。
在司马睿当了东晋皇帝之后，王导也就成为了宰相。而在这个王敦就是王导的哥哥。王敦是一个非常有野心的人。他眼看着司马睿成为东晋皇帝之后，心有不甘，觉得他那样不"正统"的人也能当皇帝，为何自己不能做皇帝呢？
所以他慢慢的把权力握在自己的手中，等到时机成熟和稳定后，立马发动了政变。他将还没有坐稳皇位的司马睿给软禁了起来。在掌握东晋的权力之后，他并没有马上称帝，而是急需找个"恰当的理由"。所以软禁皇帝之后，他接着结党私营。加上宰相王导的合力以及和自己另一位哥哥的在军队方面的支持，很快，王敦就在东晋王朝有了自己的一席之地。虽然他还没有称帝，不是名义上的东晋帝王，但是可以说那个时候，东晋几乎沦为王氏的领地了，实际上也不再姓"司马"了。
据史记记载，司马睿在被限制中终日兢兢战战，但是又苦于自己无力改变这一现状，就开始变得神神叨叨。起初，在他意识比较清醒时，也有想过逃出去的念头。恰好身边有一位臣子对他倒是非常的忠心，希望把他给解救出去，谁知在谋划的过程中，这位大臣得了重病，然后就突然死去了。这样的事情简直就是个噩耗，从此，司马睿更是郁郁寡欢了。而且每天都处在极其愤怒的症状之中。但是，他的这种愤怒也没有办法得到及时的发泄，久而久之就使自己患上了非常严重的抑郁症。这个时候的他，其实也渐渐地放弃了自己可以东山再起的念头，直到后来他的抑郁症也是越来越严重，最终在公元322年，司马睿带着怨恨死去了。他死的时候，年龄还不到五十岁。
一代皇帝就这么陨灭了，他的懦弱和无为让这些狼子野心大臣夺取了皇位和国家。自己晚年的凄惨囚禁生活也始终一日复一日。这大概是历史上最悲惨的皇帝了吧。明明自己就身在这皇宫之中，但是权力不是自己的，就连这金碧辉煌的宫殿对自己而言，也只是一个豪华的大监狱罢了。
在司马睿死后,他的儿子也算是给父亲出了一口恶气。他登基之后，立马召回了王敦，当时的王敦虽然有权力，但是他始终还没来得及坐上皇位，所以还是要受命于东晋新的帝王。于是在他回宫之后，司马睿的儿子就让王敦做当年父亲那般的"阶下囚"。终于王敦也在重病之下死去了，这样的死法也算是以眼还眼了。
史上没有比司马睿更窝囊的开国之君了
一，出身皇族偏支的他没有什么才能，也没有什么威望。
司马睿世袭琅琊王。他的祖父司马伷作为司马懿的庶子，在司马懿控制曹魏政权后，得到了坐镇邺城的资格，邺城素来是屯兵屯粮的重镇，可以说这地方放在他名下，也间接证明他很了不得的。之后，司马炎建立西晋，作为皇族元老，司马伷又担任过尚书右仆射，镇东大将军等一系列实职，后封琅琊王。司马睿的父亲司马觐地位虽然显赫，却并没有什么见树。
不过，无论怎么说，司马睿出身可观，虽然离皇室正统的位置越来越远，但是好歹也是皇族中人，总会比别姓好一些。所以，当众司马王纷争而起，为皇权互相争斗时，他也被卷了进来，或者说进了某个阵营。东海王司马越起兵下邳后，任命同一阵营的司马睿为平东将军兼徐州诸军事，任务就是留守下邳，为司马越保住后方。司马睿接受任务后，就请王导为司马，从此，二人相互扶持。荡阴之战失败，司马睿听从王导的建议，出奔洛阳，走到黄河边，差点被抓获，王导出言，他终得获救，带着家眷回到琅琊。
二，开国冷冷清清，无人喝彩，只得任由王导安排。
公元307年，司马睿和王导等渡江至建邺。其后，王导和王敦始终是司马睿的左膀右臂，王氏家族势力迅速崛起，牢据重要部门，重要地方。王导主内，王敦则握有半壁江山的一半重镇，这日子，也真难为司马睿了。当然，起初王敦也并没有造反，王家也只是刚刚兴起，但是，登基之前，其实已经可以看得出来司马睿的日子不好过。
西晋建立不久，就已经亡了国，对于南方的士族们来讲，似乎是一眨眼的功夫，东吴灭亡了，西晋又灭了，一切似乎就在眼前，算算时间也不远，不过几十年时间而已，当年的那些老骨头都还没死呢。而现在，司马家的一个毫无根基的旁支就敢来，带着安东的名义来了称王称霸，算怎么回事呢?他们心里不对付，表面上也做不到多给脸面。为此，王导费尽心机。
三月初三，建邺的百姓和官员都到江边求福消灾，按照预先设定好的路线，司马睿被安排着高头大马，北方来的名士们，随着王导，王敦等人，一个个地鲜衣怒马，出现在公众面前，建康城要轰动了。与此同时，王导早就暗中说动了顾荣，贺循等人，谈妥了条件，让他们做这事的领头羊。果然，顾贺等人一出来，江南士族们，纷纷拥戴司马睿。
公元318年4月，晋愍帝驾崩，司马睿即皇帝位。也算是开了国，可是，开国前的许多事，都是王导做的，王家也占据了重要部门，司马睿不是不知道自己的斤两。所以，登基的这天，等王导和文武官员都进宫来朝见时，晋元帝司马睿从御座上站了起来，把王导拉往御座，说要和他一起坐天下。王导是个睿智的人，他当然明白司马睿这一举动是什么意思，但是他怎么能这么做呢?他拉拢江南士族，他吸收北方人才，巩固的是王家的地位，但是，皇室正统，他还不敢乱动!
西晋灭亡后，皇族已经七零八落，皇帝后妃都被掳走的情况下，司马氏建立政权可以，他王家不行。事实证明，王导是对的，司马睿的这个偏安的小朝廷，引起了北方汉人的无限向往。司马睿当然也是有苦衷的，以于他来说，这个皇位，不该由他来坐。他的身世往往被人拿来说嘴，别说是什么牛家的孩子，就单是他司马偏支的身份，他也压服不了那一张张利口，何况王家，权势熏天，他的位置，可是不好保哇。
王敦造反，把他辛苦培养的人才们，一个个地干掉了，他甚至身着白衣，到城墙上去投降，最终被气死。所以，直到死，他也过得都不开心。他的子孙，在受够了王家的压制后，又受到庾、桓、谢等家族的控制，直到谢氏消亡，却又被刘裕给夺了位，东晋最终灭亡，做东晋的皇帝，真的没几个人，过过安稳日子。
