郭佳·穆彰阿是清朝大臣，进士出身，担任军机大臣二十余年，善于揣摩上意，深受宠信，权倾内外。鸦片战争期间，穆彰阿主张议和，诬陷林则徐等主战派，并主持一系列不平等条约的签订。
鸦片战争，对于中国人来说，是无法忘记和抹去的伤痛。这场战争是因虎门销烟而引起的，禁烟运动的领导人林则徐又力主抗战，可惜因主和派的顽固功亏一篑。我们熟悉的主和派是直隶总督琦善、两江总督伊里布、靖逆将军奕山等人，其实最大的主和派，除了道光皇帝以外，就是当时的军机大臣穆彰阿。
穆彰阿这个名字，很多人可能不熟悉，但说起他的门生曾国藩，那是天下闻名。其实，在穆彰阿鼎盛时期，担任过内阁首席军机大臣，兼任兵部、户部尚书，比曾国藩的官衔还要大。至于说他的门生故吏，则遍布天下，他位高权重，投靠的人很多，还因为他主持乡试三次、会试五次，道光一朝的官员出他门下的多如牛毛，被统称为“穆党”。
穆彰阿在嘉庆朝并不得宠，他担任刑部侍郎时，曾经一天之内交给朝廷二十多本斩立决的奏折。这一下，嘉庆恼火了，他不认为穆彰阿能干，也不认可这种集中办事的风格，反而觉得穆彰阿将积压案件，将其贬为光禄寺卿。直到道光帝登基，穆彰阿的人生境遇来了一个华丽的转折。他青云直上，短短七年时间，就由侍郎级别的官员，进入军机，后来更是担任了首席军机大臣，成为朝廷之上最为炙手可热的人物。
后人都说乾隆与和珅的关系密切，其实，道光对于穆彰阿的宠信一点也不差。《清史稿》中甚至以“有水乳之合”来形容他们的关系。当然，这个关系的建立，更多的是因为穆彰阿极善于揣摩道光帝的心理，世人都认为他就是皇帝肚子里的那只蛔虫。
《清稗类钞》中曾记载穆彰阿推荐曾国藩给道光帝的一段经历。他根据自己对皇帝的了解，让曾国藩面圣时，特别要提及自己的祖父母、父母、弟妹、妻子、儿女一应俱全，相处融洽，这恰好击中了道光重视天伦之乐的内心，让他对于曾国藩抱有很好的印象。
第二天，曾国藩被宦官传到一处房间等待道光，却足足待了一天却没有等到皇帝。曾国藩心知有异，请教穆彰阿。穆彰阿拿出四百两银子，送给当值的宦官，并请他将房间内的陈设和字画内容抄录下来。此后，穆彰阿立即让曾国藩牢记文字内容。原来这是清朝历代皇帝的圣训，等到道光问及，曾国藩对答如流，让他非常高兴。后来曾国藩不仅五年之内从七品升到了二品，穆彰阿也被道光称赞慧眼识人。
如果时间就停止在这时，那么穆彰阿也会以宠臣的形象流传于世，更会以识才、爱才而传为佳话。后人评价穆彰阿“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务”的后半句也不会再有。可惜的是，因为长期的落后，等到英法联军凭借船坚炮利打开中国门户的时候，他却因主和派而背负了骂名。
其实，当林则徐上书历陈鸦片的危害，更以“是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”而打动道光帝后，穆彰阿就已将林则徐视为眼中钉肉中刺。当时，他不敢忤逆皇帝的心意，不过却对暗地对禁烟运动进行破坏。战争爆发之后，穆彰阿更是力主求和，在给直隶总督琦善的信件中，指责林则徐挑起战争。清政府节节败退，屡战屡败，每次军报传到北京，这位军机大臣不是忧心忡忡，而是“相顾曰：‘如何’”，一派事后诸葛亮的态度。
当道光皇帝主战的意志动摇时，穆彰阿敏锐的捕捉到了信息。他一面将“开兵衅”的罪名加给林则徐，一面主张向英军求和。最终，道光帝罢免了林则徐，让同为主和派的琦善代替为钦差大臣。战后，穆彰阿更是劝说道光帝全盘接受英军的要求，在他的主持下，中国签订了一系列不平等条约。自从，中国开始沦为半殖民地半封建社会。穆彰阿的所作所为，让朝臣中正直人士纷纷称他作当朝秦桧。北京到处流传一首民谣：海外方求战，朝端竟议和。将军伊里布，宰相穆彰阿。
不过，由于道光本身也是主和派，穆彰阿一直没有受到什么影响，牢牢的坐着首席军机的位置。但是，一到咸丰当政，穆彰阿就如同当和珅一样，命运急转直下。咸丰以“保位贪荣，妨贤病国”的名义，将穆彰阿革职，永不叙用。三年后，赋闲在家的穆彰阿找了一个机会，向朝廷捐纳钱物补助军费得到了五品顶戴。虽然是个虚职，虽然与一品的荣耀相去甚远，但他心满意足带着这个头衔。
然而他的死，却异乎常人。穆彰阿在死前三日，遍邀请亲友门生故吏，请柬上写道：“定于某日某时辞世，届时望屈临一别。”就是说穆彰阿知道自己在哪天哪个时辰死去，并且潇洒自若的请自己的好友、故吏、门生做最后的告别。约定的日子到了，同朝为官的同僚、好友、门生上百人如约而至，穆彰阿设数十席款待。一一把盏敬酒，神色也没有什么异常，众人只当是穆彰阿的一次玩笑而已。
宴席吃了一半，大家都很高兴谈起昔日故事，感慨无限。这个时候穆彰阿回头看日影，说：“是时候矣，请诸君稍等，待我沐浴更衣，再做诀别也”。众人无不纳闷，只见穆彰阿回到后室良久，身穿朝服蟒袍而出，众人见大学士这般打扮，无不惊讶。穆彰阿微笑的走到前堂，盘腿趺坐在炕上。面南而坐。拱手对大家说：“少陪，少陪”，说完双手结印，闭目不语，默不作声。过了一会儿，只见他脖子弯曲、头下垂了五、六寸。众人一看，已经悄然而逝。
