寺人在古代是宫中的近侍小臣,以阉人充任,太监的意思。后世引申为性功能有缺陷的男子;有可能是有职务的“驱吏”(奴隶身份),也有可能是处于仆从地位的神职人员,也有可能是自由人。最早的寺人阉奴,大体来自3个源头:战俘、流民、家奴后代。
寺人的出处:《周礼》谓天官冢宰所属有寺人,为宫中侍御之宦官。春秋时各国都设置。掌王宫中女御和女婢的戒令,在王后的路寝(正室)设五人。
寺人最早出现于商朝中期,是商的末世君主“纣王”和他的宠臣“费仲”一起“发明”出来的,用作内廷中的奴仆。王上内廷使役寺人之初,职份不过守卫官门,打扫庭院,供杂役等。以后,历代王朝使用太监之制并没有废止,一直延续了二千多年,直到封建王朝寿终正寝。
到了清朝,宦官这个词汇就像寺人一样的消失了,当时所有被阉割过的奴隶都被称作为太监,可是无论怎样,被剥夺了人格的奴隶,或者是被阉割后的男人都会成为阉奴。