元惠宗孛儿只斤·妥懽帖睦尔是元朝第十一位皇帝，也是元朝作为全国统一政权的最后一位皇帝。亲政初期，他勤于政事，任用脱脱等人，采取了一系列改革措施，以挽救元朝的统治危机，但未能从根本上解决积弊已久的社会问题。公元1368年，明军进攻大都，妥懽帖睦尔出逃，蒙古退出中原，元朝对全国的统治结束。
元惠宗，孛儿只斤·妥懽帖睦尔，后史称元顺帝，即元朝第十一位皇帝，是元朝在位时间最长的一位皇帝，也是元朝统领中原的最后一位皇帝。年少时的妥懽帖睦尔可以说是经历了戏剧般的狗血坎坷。1320年，妥懽帖睦尔出生于金山一带，生母贞裕徽圣皇后在诞下他之后便去世了。彼时，元朝内政不稳，王位之争混乱。1329年，妥懽帖睦尔的生父元明宗孛儿只斤·和世㻋即位于漠北，奈何转眼就被其弟元文宗孛儿只斤·图帖睦尔毒害。
1330年，元文宗登基后，妥懽帖睦尔的嫡母又被文宗皇后卜答失里杀害。于是，年仅十岁的妥懽帖睦尔便被叔父元文宗流放到高丽大青岛，过上了被监禁的生活。更荒诞的是，野史一度流传着妥懽帖睦尔实为宋恭帝赵显之子的说法。在被监禁于高丽的日子里，元廷又有谗言称妥懽帖睦尔意图借高丽造反，元文宗则昭告天下，称妥懽帖睦尔并非元明宗的亲骨肉。次年，妥懽帖睦尔就被辗转流放到了广西静江。
许是天道轮回，妥懽帖睦尔被驱逐监禁后，元廷皇位频繁更迭。先是1330年，元文宗之子被立为皇太子后不过一个月便身故。继而1332年，元文宗驾崩。随后，权臣燕帖木儿却违背元文宗传位给妥懽帖睦尔的遗言，扶妥懽帖睦尔的异母弟弟孛儿只斤·懿璘质班继位，为元宁宗，但不过数月，元宁宗便又驾崩。
彼时，燕帖木儿权倾朝野，欲立元文宗的次子燕帖古思为新帝。但，元文宗驾崩时称后悔弑杀明宗皇帝，遗言要将帝位还予妥懽帖睦尔。文宗皇后卜答失里终于将流放在外的妥懽帖睦尔迎回，而燕贴木儿却对妥懽帖睦尔的继位处心阻挠、积虑拖延。
经历过私生子传闻和流放监禁的混沌童年，找回帝位的妥懽帖睦尔依然面临着坎坷僵局。1333年，十三岁的妥懽帖睦尔登基，为元惠宗。深宫之中，权臣燕帖木儿之女答纳失里被立为皇后，卜答失里被封为太皇太后，卜答失里之子燕帖古思被立为皇太子。很明显，元顺帝被左右架空，傀儡当政，水深火热。
燕帖木儿家族从未停止过密谋“废顺帝”。直至1335年，右丞相伯颜粉碎了燕帖木儿家族的政变、消灭其余党。然而其后，大元朝却并未得到内廷太平和民生喜乐，一手遮天的新人物变成了被封为秦王的伯颜。伯颜掌权后排斥异己、压迫汉民、甚至取消科举考试，种种倒行逆施令大元朝动荡不安，这一切都被元顺帝看在眼里。
就在伯颜与太皇太后卜答失里密谋篡位之时，元顺帝联合伯颜之侄脱脱先一步发动政变，罢黜了伯颜。终于，元顺帝得以亲政。在流放了伯颜、赐死了卜答失里后，元顺帝祭告了生父元明宗，任脱脱为右丞相，并在次年改元至正。
与其叔父伯颜不同，脱脱任右丞相期间，实施了史称“脱脱更化”的一系列改革，辅佐了励精图治的元顺帝，让整个大元朝终于迎来了冰雪暂融的一段光景。在那段光景里，元顺帝革除弊政，政治上昭雪冤狱、编纂法典，文化上恢复科举、编修三史，经纪上宽缓税收、变钞治河。
历经流放驱逐、傀儡当政、受制权臣的元顺帝，在当时如此艰难的环境中，始终坚守着一种默然的原则底线。在伯颜企图灭汉人的种族排斥下，他果断的予以否决；在一展宏图的时刻，他慧眼识人重用了脱脱。当然，天地不仁，以万物为刍狗。元朝在冰雪暂融的光景里，也仍然饱受着各种天灾困局。彼时的黄河决口、瘟疫爆发、饥荒严峻，无不沉重的打击着意图挽回元朝颓势的顺帝。
虽然元朝尚武，不过，妥懽帖睦尔的元廷汉风优雅。元顺帝自小接触汉化教育，极擅书法、留下诸多墨宝，热爱艺术、醉心水墨丹青，甚至也曾写下数首汉诗流传于世。“鸟啼红树里，人在翠微中”，提笔作联作得如此原生态的元顺帝，并非附庸风雅。
据《元史》记载，元顺帝在工艺、文学、音律等方面都有着惊人的天赋与热情。比起策马扬鞭征战四方，他显然更投入于艺术与创造，不仅能亲自设计制作建筑模型，甚至也设计过宫漏，以控制水流的速度来计量时间，还曾创作惊世的《十六天魔舞》来展现佛家思想。建宫殿时，他亲自画图纸。造龙船时，他亲自绘样本。据《庚申外史》所记，当时的元大都人一度将元顺帝称为鲁班天子。
在古代帝王将相的恢弘历史中，元顺帝未必堪称雄才伟略、高屋建瓴、运筹帷幄。但在整个元朝历史的文化与科技发展中，元顺帝却描出了浓墨重彩的一笔。
然而，墨子泣丝。至正十三年，权臣哈麻借商议立爱猷识理达腊为皇太子之事排挤脱脱，在元顺帝面前挑拨，宫廷内乱的序幕随即拉开。至正十四年，在哈麻的谗言佞语下，元顺帝贬黜右丞相脱脱，削其兵权，判其流放。次年冬，脱脱便在流放云南的途中被哈麻逐杀。白沙在涅，与之俱黑。任哈麻为亲的元顺帝受之蛊惑，声色犬马，时皇后与太子萌禅位异心、宦官朴不花和搠思监搅乱朝政，大元半壁江山已然不保。
此后近十余年，元廷内忧不断、社稷不安，扩廓帖木儿与孛罗帖木儿两大军阀相争，民间农民起义，天灾饥荒难耐，中原大地哀鸿遍野。直至至正二十八年，元顺帝方与扩廓帖木儿言和，但对于大元朝而言，早已时不我待，南方朱元璋称帝，建元洪武，明军向北挺进，摧枯拉朽，风卷残荷，势如破竹。同年八月，元顺帝携太子后妃及大臣等逃至上都。从此，北元的时代开启，元朝在中原的统治，终于宣告了结束。
元朝共历98年，而元顺帝在位时间长达35年，甚至长于元世祖忽必烈的34年。历史学家黄仁宇在《赫逊河畔谈中国历史》中评价元顺帝为有权能的政客，适于生存，富于弹性，愿意将就妥协。正因他将就现实，才能从当时千疮百孔的现实中挺下来，才能成为整个元朝历史中在位最久的君主。
虽然在历史上被称为“亡国之君”，但又有谁能否认元顺帝在某些作为上远胜前人。而当明军来袭时，他没有如史上其他帝王将相英烈殉道，没有背水赴战，也没有缴械屈从，而是创造了中国历史上前朝政权全身而退的奇迹。
元顺帝有巧智，有绝艺，有过励精图治之心，有过勤政亲为之行。可惜，从善如登，从恶如崩。后期的元顺帝纵情享乐，怠于政事，被诸多诟病。无论如何，后世人知晓的故事只能是史书和散记投映出的模糊影像。与其判定前人的对错，与其对前人歌功与讨伐，不如从那遥远时空中已尘埃落定的一切，去汲取一丝善意和温暖。
当元顺帝最后掩帐拟定逃亡路线的时候，我们要如何想象他是否痛心疾首，是否悔不当初。前尘漠北要相望。他曾经熬过艰难，守得云开，却可惜后半生行差踏错，走入阴霾。
