蒙古灭掉侵扰宋朝几十年的金朝仅仅花费了23年的时间，而宋朝抵御号称上帝之鞭的蒙古大军的时间长达45年。宋元战争是蒙古帝国对一个政权最持久的战争。蒙古和南宋实力反差巨大，为何历经40多年才完成征服?
公元1234年，宋理宗发起“端平入洛”开启了南宋与蒙古的战事。此后打打合合，一直到1279年，陆秀夫背负幼帝跳海身亡，才宣告南宋的彻底灭亡。蒙古军一直以彪悍闻名，而南宋历来孱弱，为何蒙古人用了40多年才灭亡南宋呢？主要有这么几个原因：
南宋方面，其一，秦岭-淮河一线，地理形势复杂，具有天然防御性，极大的迟滞了蒙古骑兵的进攻；其二，对于异族统治，汉人有极强的抵触，这导致了南宋军民的拼死反抗。蒙古方面，其三，早期蒙古人对所谓正统并不感冒，南宋也一直不是其主要对手；其四，蒙古帝国没有稳定的继承法，44年间先后换了4任大汗。
蒙古与南宋的战事概述
宋理宗时，南宋君臣不顾金国的苦苦哀求，与蒙古帝国完成了海上之盟。1234年，当蒙古和南宋一起完成了灭亡金国的任务时，南宋君臣开始有点飘了。蒙古军早期一直不太注重防守这个概念，他们的主要军事目的是劫掠财富、工匠和杀掉仇人。这次也一样。当宋理宗看到几乎是军事空白的北方时，他心动了。端平元年五月，宋理宗认命赵葵为主帅、全子才为副，动用了相当大的军事力量发动了“收复中原”的军事行动。
行动一开始非常顺利，南京、旧都汴京等纷纷告破。然而由于蒙古人破坏很严重，宋军又进展过快，后勤逐渐跟不上，好在蒙古人好像也没有什么行动。当年7月底，宋军完成了后勤补给，开始向洛阳挺近，然而蒙古人早就侦查到了宋军的行动。毫无悬念，宋军大败。蒙古人反攻，宋军全线崩溃，将大量的军事物资和士兵留给了蒙古人。端平入洛失败后，不知道宋理宗君臣是怎么想的，居然依旧歌舞升平，好像这事没发生过一样。然而，宋军的主动攻击，给了蒙古人以出兵攻宋足够的理由
蒙古军对南宋大规模的军事行动实际上只有三次。公元1235年，端平二年，蒙古军从四川、荆襄两路大举进攻，宋军全力抵抗，此战南宋名将辈出。后宋军曹有闻收复要塞仙人关，蒙军撤退。此后每年几乎都发生局部战役，但都没有很大规模。
1258年，蒙古蒙哥汗亲率大军两路进攻，意图一举灭亡南宋。西路军有蒙哥率领进攻四川，东路军由忽必烈率领进攻荆襄。此次相对顺利，忽必烈进围鄂州，眼看破城有望。然而，蒙哥战死于钓鱼台，忽必烈不得不撤军回去争夺蒙古大汗之位。
忽必烈坐稳大汗之位后，建国号大元。1268年-1273年，蒙军花了5年时间，终于攻克南宋重镇襄阳。随后，忽必烈以伯颜为帅，率军20万，令有辅助军10余万，共三路进攻南宋腹地。1276年，南宋谢太后及宋恭帝投降。此后，宋民间局部反抗一直持续到1279年。
可以说，蒙古灭宋之战，是蒙军灭国之战时间最长的，南宋军民抵抗也尤为激烈，主要原因有以下几个。
秦岭淮河一线的地理优势
秦岭淮河一线是我国南北的分界线，在地理上的巨大差异造就了南北不同的文化。同时，复杂的地理形势形成一道天然的防御屏障。蒙军攻宋主要有三个突破点，东部庐州、中部襄阳-鄂州一线、西部沔州-汉中-大散关一线。其中东部和中部战线因为距离临安比较近，突破以后可以直接顺江而下到达临安，因此几乎每次大小战役都会发生在这一线。1238年，庐州之战、荆襄之战；1258年，荆襄之战、鄂州之战；1268年-1273年，襄阳之战都发生在这一线。
古所谓，守江必守淮。一直到忽必烈攻占襄阳之前，淮河一线大部分地区都在宋军手中。而蒙古军特别是早期，以蒙古骑兵为主力，在水网密布的江淮地区难以纵横驰骋，而宋军处于防御，而且长期占据南方，拥有地利上的优势和相对强大的水军。宋元战争中，宋廷动用战舰动辄数千艘、万艘说明宋军水军还是比较强大的。最后忽必烈用了5年时间才攻下孤城襄阳、灭宋动用了大量战舰，说明了这个问题。
西线虽然没有密集的水网，但是川蜀之地，历史上一直是个易守难攻之地。这一线的主要战役有：1235年，沔州之战；1236年，阳平关之战；1258年蒙哥从川东北、云南两路进军，北路之军也是这一线。历代进川路线有两条，一条是邓艾、钟会走的从关中剑阁大路和阴平小路，另一条是从从长江逆流而上，由重庆经古江州进入四川，东汉刘秀、东晋两次进入巴蜀都是走的这条路，而这两条路之中从北方关中进攻，难度更大。
然而蒙古人每次都是走的北路，为何呢？因为蒙军没有占据长江，没得选。因此这一线，是蒙军攻宋损失最大的一条线。沔州之战蒙军遭受了多次大败，而钓鱼城之战蒙哥身死。因此地理上的优势让蒙军处于进攻上的绝对劣势，这是多次蒙军进攻都难以突破进入南宋腹地的重要原因。
南宋军民的拼死反抗
南宋虽然孱弱，但是蒙古人毕竟属于异族，不像改朝换代，仍旧是汉人统治。因此，在宋明理学高度发达的南宋，军民反元情绪高涨，殊死抵抗。这也是一个重要原因。
在宋元长达40余年的战争过程中，南宋曾多次反攻和坚守取得胜利。1235年，曹友闻等率宋军两面夹击大败蒙军，并收复仙人关，迫使蒙军退出宋境；1236年真州之战，丘岳面对10倍之敌，设置多道伏兵，最终打退蒙军；1238年，察罕率军号称80万进攻淮西庐州，庐州知州杜杲多次击退蒙军，察罕撤走。
1259年，南宋奸相都一改以往作风，亲率13万大军前往孤城鄂州，奋力抵抗，连忽必烈都称赞“吾安得如似道者用之”，最终守住了鄂州。同年，宋将王坚在孤军奋战状态下，坚守钓鱼城数月，并导致蒙哥身死，成功为南宋续命数年。襄阳之战，南宋军民坚决抵抗5年，外援断绝，内无粮草，军民力乏，襄阳最终失守。
这说明南宋的军力很强吗？并不见得。40多年前，金国濒临灭亡时，南宋攻金，都还大败失地而还。端平入洛也显示了宋军将领的战略无能和军队素质。那为何能取得如此多的胜利了？我们从吕文焕的经历或许可见一斑。吕文焕坚守襄阳5年，多次向宋廷求援而不得。1272年，李庭芝派张顺张贵入援，不料先后被杀，吕文焕杀掉导致二张之死的降兵，为二张立庙。
1273年，襄阳外无援军，内无粮草物资。吕文焕想尽办法，每次巡城都望着临安的方向恸哭。可以说，吕文焕是力尽而降，也算情有可原。然而无论在当世还是后来，吕文焕大多受到非议而极少有正面评价。同时，在襄阳失守，南宋的灭亡已成定局，文天祥、张世杰、陆秀夫等人明知不可为而为之，屡立幼帝，漂迫于海上而不降，坚持了大约3来了之久。
这个现象说明，在南宋军民心中，元代宋并不是表面上的改朝换代，而是华夏文明和汉民族的灭亡。因此，尽管南宋朝廷腐败，君臣无能，奸臣辈出，广大的士大夫和老百姓还是站在爱国的角度上，全力支持抗元。存亡之战爆发出来的能量是惊人的，因此宋军才能在许多战役中取得胜利，多次困难中得以坚守。
蒙古帝国为何打打停停？
实际上，蒙古帝国虽然强大，但其核心军事力量，蒙古骑兵一直只有10余万人，而且蒙军并不善于攻城，因此蒙军大多没有一战灭国，蒙古征服金国用了大约24多年，蒙古灭西夏用了大约22年，但也没有南宋这么久远。按理说，蒙古接触南宋在征服西夏、金国之后，此时的蒙军已经有相当的攻城经验和火器了，蒙军和其仆从部队也更强大了。虽然有地理劣势和南宋反抗，但实力差距在那里，那么，为何攻宋还用了40多年呢？从上面的战役记录看来，因为蒙古一直打打停停，最后一次持续进攻就取得了全面胜利。那为何蒙古打打停停呢？
主要有两个原因。
其一，蒙古一开始并没有去全力征服南宋，蒙军同时还进行了数次西征，说白了，蒙军并没有把南宋看成它唯一的或者最重要的敌人。1235年，南宋端平入洛的次年，蒙古帝国进行了长子西征，一直持续到窝阔台死后的1242年；1254年，蒙军灭大理国，同年，蒙古大汗蒙哥令旭烈兀西征中亚。这两次西征的将领都是成吉思汗的嫡系后裔，蒙古大汗的子侄或兄弟挂帅，持续时间长，征服领土广阔。同南宋战线上的那些将领和军队相比，这才是帝国的军事主线。
一直到1258年，蒙哥汗才第一次发动对南宋的灭国之战。此时距离1234已经过了20多年了，大汗都是第三位了。有人说，南宋自诩为华夏正统为何蒙古不重视呢？实际上，直到蒙哥之弟忽必烈，蒙元帝国才开始呢汉化的历程，才有了建国号、确立华夏正统等等中原帝国才有的现象，也才对征服南宋上升到了战略层面的重视。
其二，蒙古帝国一直没有确立明确的继承法，蒙古汗位的的继承需要核心贵族们一起拥戴。这样就会有两现象，1 汗位空缺时，重要的帝国贵族都要回去和林，不然就可能被边缘化；2 贵族势力强大，新继位的大汗面对复杂的内部情况，越到后来越需要数年时间整理好内政，才能进行大规模的征伐。
而1234年到1279年期间，蒙古帝国先后有贵由、蒙哥、忽必烈三次汗位更迭，这给了南宋以许多喘息之机。特别是1259年，蒙哥死后，忽必烈本来形势大好，鄂州攻破可能性很大，但是忽必烈必须回去争夺汗位，而不得不放弃了对南宋的进攻。而等忽必烈再次进军南宋，已经是在8年后的1267年。
因此，蒙古灭亡南宋持续了40余年是多方面的，蒙古帝国面临着内部的一次次调整，南宋拥有了地理、人和两大因素，甚至可以说非常幸运，然而南宋君臣面对一次次的调整的机会，君臣却沉迷于声色犬马、争权夺利，最终还是难以保全家国。
