宣太后芈八子，影视作品《芈月传》中把她称作芈月，她是楚国公主，在秦楚结盟时成为秦惠文王的宠妾，生了一子嬴稷，秦惠文王把她封为芈八子。跟所有封建王朝后宫争斗一样，秦武王死后，芈八子在两个弟弟魏冉和芈戎帮助下，打败其它夺权势力，辅佐秦昭襄王嬴稷上位。
虽然嬴稷登上了王位，但权利却被他母亲把持着。宣太后在秦国历史上是个争议比较多的人，她专权三十年，辅佐秦昭襄王打天下，灭义渠，虽然后宫专权名声不好听，但也是女中豪杰，史上名人。那么，宣太后和魏冉一个是秦昭襄王的生母，一个是他的娘舅，后来为什么又落得太后被废，魏冉被撵出宫门忧愤而死呢?
宣太后芈八子专政太长，又与义渠王暗结连理，秦昭襄王脸面过不去。
关于宣太后芈八子的一生传奇，电视剧《芈月传》作了详尽的演绎，她虽然是楚国的一个贵族公主，但在秦国却受到了秦惠文王的万般宠爱，自从生下嬴稷后更是如鱼得水，只是因为公子众多，又有后宫继位规章约束，嬴稷还被作为人质在燕国呆了几年。要不是武王举鼎而死引起公子夺权，也没有赵王送嬴稷回来当国君的事情发生。
所以，宣太后起初对嬴稷能当上国君也是没抱多大幻想，她把主要精力都放在如何和义渠王私通和情意缠绵上了，可纸终究包不住火，两人不仅有了两个孩子，却因为私情还帮秦昭襄王消灭了义渠，断绝了秦国的后患。
虽然说宣太后个人问题在当时算是有伤风化，但秦惠文王死时，她才不到三十岁，一个后宫女人，如何耐得住寂寞呢，她跟义渠王的私情也算得是一段不该发生的真爱，到了最后，义渠王不得不死在她的手上。
但宣太后芈八子的才华和才能是有目共睹的，她重用兄弟魏冉，起用名将白起，在专权时期也为秦国的发展做了很多贡献。
穰侯魏冉权倾朝野，私心太重，对秦昭襄王构成威胁。
穰侯魏冉作为宣太后的弟弟，当初也是跟着送亲来到秦国，随着芈八子后宫位置的不断巩固和强大，他的地位也一步步逐渐升高，凭借他和姐姐和外甥秦昭王的特殊关系，四届国相，战功赫赫，在秦国算得上是一人之下万人之上了。
但随着权力的提升，魏冉的私心也越来越重，他重用白起建立军功，白起在前方攻城掠地，他在后方抢夺钱财。公元前284年，他假借秦韩赵魏燕五国之力联合打击齐国，夺取了陶邑之地，在没有征求秦昭襄王同意的情况下，自己加封，成为陶邑之王。
由于穰侯魏冉所作所为严重威胁到秦王的地位，秦王一直要找一位可以替代他的人才，一个人的出现从此改变了宣太后和穰侯的命运。
形势所需，秦国需要改革人才，范睢提出的远交近攻策略符合秦国国情。
范睢是卫国人，但在魏国受到了不公正待遇，因出使齐国受到齐王赞扬，受须贾谗言，后被魏相魏齐打得遍体鳞伤还扔到厕所让人侮辱。
在王稽和郑安平帮助下，范睢躲过一劫逃到了秦国，看到秦国太后专权，魏冉当政，他在秦昭襄王路过的路上大声喊叫：在秦国只有太后和穰侯，根本就没有什么秦王。从而引起秦昭襄王注意。在他的建议下，秦王茅塞顿开，下令废除太后，后宫;免除魏冉国相职位，撵到他的封地，同时任命范睢为相，采取远交近攻策略，把王权全部集中到秦王手中，为秦灭亡六国打下了坚实的基础。
从上面的简述中可以看出，芈八子的废后，完全是秦昭襄王面对的形势所迫，他当然知道芈八子是他的生母，不会抢夺他的天下。但太后专权时间太久，秦昭襄王没法施展自己的拳脚。而穰侯最终忧愤而死，一是他位高权重，不懂得急流勇退，都当四届国相了还舍不得让贤。二是他贪得无厌。本来秦昭襄王已经给他封了地方，但他仍然自己给自己封了一块王地，就连离开京城去往陶邑时，光运输财物的马车就有一千多辆，可见他贪财之多。三是穰侯提出的越过韩魏而远距离攻打齐国的想法，不符合当时秦国的形势，秦昭襄王需要寻找新的东进突破口。
