公元1004年八月， 辽国准备大举南伐，宋朝震惊。宋朝宰相寇准力主出兵抗击，皇帝宋真宗决定御驾亲征。
宋时，黄河从今濮阳县城南穿过，河南北两岸分别筑城，时称南澶、北澶，中有浮桥相连。
同年闰九月初八，辽军开始大举南伐，一路上势如破竹，连续攻陷多座城池。十一月二十日，拖延3个多月的宋真宗御驾亲征才算付诸行动，从东京(今河南开封)出发，进驻韦城县(今河南滑县东南)后，督促民夫凿开黄河的封冰，以防辽骑渡河。
同日，辽圣宗与萧太后率主力进抵澶州北城外，立即从东北西三面将北城团团围住。宋澶州守将的严防死守下，辽军痛失大将萧挞凛，但仍以主力围困澶州，并分兵继续南进，又攻下通利军(今河南浚县东北)，大有越过澶州，进逼宋都东京(今河南开封)之势。
宋真宗驻韦城，见辽有渡河之势，群臣中有的重提徙都之事，有的说应该避辽锋芒，再作它计。真宗迟疑不决，在寇准等主战派的力陈下，真宗才下了进驻澶州的决心，从南面进入澶州。
由于一时谁也不能取得胜利，于是辽宋在澶州城下边打边谈。辽写信给宋真宗表达愿与宋重修“旧好”，宋真宗也派殿直曹利用为宋和义使臣。因为辽坚持索取关南之地，而宋坚持地不可归，只许金帛的意见，所以未能谈成。经过反复磋商，曹利用指出：“若北朝(指辽朝)不恤后悔，恣其邀求(归关南之地)，地固不可得，兵亦未易息也。”辽圣宗和萧太后权衡利敝之后，同意了宋的条件，在十二月初达成了宋朝每年给辽绢20万匹，银10万两。辽国主“愿兄事南朝(指北宋)”的停战协议，史称“澶渊之盟”历经近4个月的澶渊之战至此即告结束。
自从订立了澶渊之盟，辽宋之间的和好关系延续了近120年，这样长久的和好关系，在我国古代边疆王朝与中原王朝、边疆民族与中原民族相互关系的历史上，是罕有其匹的。
“澶渊之盟”为何能使宋辽百年再无战事？原因有四：。
其三，随着宋辽长期和平交往，契丹与汉人之间联合的成分越来越多，而争斗的成分越来越少了。南北息兵讲和，契丹贵族不再南下俘掠汉人，这对中原人民的安定和契丹的社会经济结构的发展趋势，产生了积极的影响。随着契丹社会封建化程度的加深，汉人在辽朝的境遇有了进一步的改善。辽朝为了骑兵活动的便利，曾在南京道实行军行要地不得种稻的禁令。
其四，宋辽榷场贸易亦随南北通好而发展，其影响和意义远在岁币之上。契丹人与汉人之间的经济交流，主要是通过榷场贸易进行的。辽、宋双方在榷场贸易中都获得了大宗税收，契丹人和汉人也都在榷场贸易中得到了实惠。辽人在贸易中多用宋钱，据考古显示，辽墓中出土的钱，宋钱占多数，唐钱次之，辽钱传世的则很少。
自宋真宗与辽圣宗互称兄弟始，按辈份计，宋仁宗与辽道宗为叔侄，辽道宗与宋神宗为叔侄，辽道宗与宋哲宗以及辽天祚帝与宋徽宗则为翁孙了。这种关系在契丹后人的心中，留下了难以忘怀的印象。耶律楚材的诗中就说：“辽宋分南北，翁孙谋礼仪。”
