忽必烈能够灭亡南宋，除了元朝军力的强大、南宋朝廷的腐败等原因外，从军事角度看，是正确的战略决定的。忽必烈把攻下襄阳作为灭亡南宋的关键，这与之前不同。而这一战略，不是元朝自己提出设计的，反而是南宋的一个投降的将领刘整进献的。
常说一将功成万骨枯，有战争就免不了死伤，有仁爱的将领宁愿花更多的精力来换取双方更少的伤亡，但在历史上更多的是以杀立威，敢于屠城和--的情况。忽必烈就曾经被评价为中国历史上--和屠城最多的人。
蒙古人的战争基本上都是对外的征服，从东南亚沿海到东欧地中海，以侵略和掠夺为主。为了更快更多的发战争财，蒙古人常常屠城和斩杀俘虏。因为对他们而言，这些敌人和百姓都不是蒙古族人，是外族就没必要客气和心软。而当他们是在统一蒙古或者平定内乱时，即使是面对反抗自己的族人，想来也不会这么--不长眼。
忽必烈领导、指挥或者参与的战争，主要是在中国境内或者周围，比如大理、南宋、缅甸等。有人统计，元朝灭宋，最后得到百姓930万户，比宋宁宗嘉定十一年时的1360万少了30%，按照每户有5人来计算，也就是说南宋大约被屠杀了2400万。在蒙古人杀戮和统治下，中国大约失去了7000多万人口。
这在很大程度上限制了整个社会的活力，在这种制度下，是不可能出现繁荣的商品经济的，也就更加出现不了能够点燃工业革命的基础科技枝。中国的社会发展水平，被锁死在了很低等级的小农经济水平上，难以突破。此外，元代还有“籍没制”的再度泛滥，“人殉制”死灰复燃，这些都导致了中国政治治理体系的粗鄙化。
