赤壁之战发生在建安十三年，孙刘联军在长江上的赤壁，大破曹军。是三国时期著名的三大战役之一，也是其中最为著名的一场，其他两场分别是官渡之战、夷陵之战。同时，也是历史上一场经典的以少胜多，以弱胜强的战役。这也是一场具有标志性的战役，中国历史上第一次离开了黄河流域进行大规模江河作战，反映了中国的军事政治中心不再是仅仅靠着黄河流域，而是渐渐在向长江流域南移。这场战争也是奠基之战，曹魏失败退回了北方，吴、蜀各得荆州一部分，奠定了三国鼎立形成的基础。
第一个情节，就是发生在大战前夕的蒋干盗书。《三国演义》中写道蒋干是曹操手下的一员谋士，从小和周瑜的关系非常好。大战前夕曹操对周瑜有所忌惮，蒋干想要建功，于是便向曹操毛遂自荐做说客劝降周瑜。结果周瑜早早就知道他的来意，设下计谋，让他给曹操带回了假消息，使曹操怒斩蔡瑁、张允两位水军大将。这就是反间计，蒋干最终也被曹操杀死。蒋干在这个情节中是丑角，自以为聪明实际上愚不可及。曹操也是反面角色，刚愎自用，冲动易怒。
但是历史上完全不是这样的。历史上，当时的蒋干是曹操的幕宾，因为和周瑜有所交集，所以曹操派他去劝降周瑜，但是最终没有成功。仅此而已，聪明反被聪明误的盗书之事，根本就是莫须有。而且据《江表传》记载，蒋干素有仪容，以才辩见称，在江、淮之间独一无二。这样一个正人君子是绝对不会干出盗书这样阴私龌龊的事情的，更不会中计而不自知。盗书的虚构对蒋干是莫大的丑化，使他成为了千古笑柄。
第二个情节就是大家熟知的草船借箭。《三国演义》中草船借箭的是诸葛亮，充分表现了他的气定神闲，足智多谋。相反的，周瑜在其中就是一个小肚鸡肠，嫉贤妒能的形象了。
但是实际上的草船借箭和诸葛亮根本没有关系。不要说草船借箭了，整个赤壁之战诸葛亮并不在指挥中心，他只是游说了孙权，促成孙刘联盟，而且其中还有鲁肃的帮助，真正赤壁之战打响之后，诸葛亮并没有参与。
