唃厮啰政权使当时北宋西北及河湟局势更趋复杂莫测。宋朝在西北地区已经被党项李氏政权(西夏帝国的前身)搅得不得安宁，要想在西北地区防止平夏部的扩张，就必须保护吐蕃诸部不受党项人的侵犯。但是宋与吐蕃也绝非铁杆盟友，都要争取自己的利益。如果任由李立遵的扩张，让其成为不亚于平夏部的另一劲敌，双方的冲突就在所难免。三都谷之战的爆发，就是宋、蕃双方亦敌亦友的矛盾的集中表现和最终了断方式。
此时宋朝在西北负责防务的是北宋名将曹玮。他新上任秦州知州，兼缘边都巡检使、径原仪渭州镇戍军缘边安抚使。当时宋廷在唃厮啰等的封赏以及是否联合的问题上，持反对态度者很多。曹玮充分认识到了唃厮啰势力的重要性，采用了恩威并用的策略，使其能充当遏制党项李德明的宋军前沿阵地，“独言宜厚确厮啰以扼德明，又请如厮铎督例授李立遵节度使。”
节度使是北宋封给周边归附势力的常用荣誉。不过，狂妄的李立遵根本不满足于节度使的头衔，他先前就上表要求宋廷授予他“赞普”的称号。曹玮指出，赞普就是可汗的意思，如果李立遵一句话就得到了，真正的赞普唃厮啰将置于何地？这不仅将招致一国二主的尴尬局面，还会助长吐蕃贵族“且复有求，渐不可制”的贪欲。宋真宗接到奏章就召集宰相王旦等人商议，王旦支持曹玮意见说：“既来求恩，然不可不纳，但当为之节度。”最终拒绝李立遵赞普的赐封，任命其保顺军节度使。
