公元9世纪，中国经历了唐朝、五代十国、宋朝三个时期，天下逐渐从混乱走向平静。不过平静之中，也暗潮汹涌。北宋成立初期，南边存在着两个不归属国家，一个是位于今云南的大理国，一个是管辖范围囊括广东、广西、越南北部、海南的南汉国。
这两个国家都位于边境，并且都是雄踞一方的割据势力，但一个与宋并立百年，一个在宋初就被攻下，命运迥异背后，又有什么原因呢？
一、大理国和南汉的前世今生。
要知道国家兴亡，就要先看国家的前世今生。众所周知，安史之乱后节度使逐渐强大了地方割据势力。公元9世纪初，唐王朝在内忧外患下终于倾覆，而这些地方割据势力便开始光明正大地改朝换代。
大理国于公元937年建立。在它成立前，云南一带可谓是风云四起。
902年，唐朝与南诏交战百年后，南诏国力日益空虚，民不聊生。而唐人的后裔权臣郑买嗣见状，终于暴露出自己的野心，杀死了南诏王，建立了大长和国。
而他的儿子郑旻十分热衷于扩大版图，让那些在南诏一朝受尽苦难的民众继续为他冲锋陷阵，结果当然是屡战屡败，士兵不是溺死就是被杀。
民众都快饿死了怎么会想到打仗保卫国家呢？郑旻后来也明白了这一点，当了一个佛系君王。
郑旻不到四十就死了，他的儿子郑隆亶粉墨登场。乳臭未干的郑隆亶被当时的东川节度使盯上，很快就被夺权，一命呜呼。
后来云南一带经历了大义宁国后终于迎来了大理国王段思平，大理建国。
再说南汉，南汉建于917年，比大理国早立20余年。
南汉的奠基者是刘隐，他继位前在岭南势力就很大。他的父亲是封州刺史，本来子承父业的他毫不掩饰对权力的渴望，重金贿赂权臣朱温，捞得一个清海节度使的官职。
朱温建立后梁后，不久因为刘隐势力强大晋封他为南海王。
911年，刘隐病逝，他富有军事头脑的弟弟刘？继承他所有的权力。刘？继任后连续攻下容、桂、邕等岭南割据地，一步步扩大自己的势力范围。
917年，刘？平定所有岭南割据势力，于是建大越。
二、为什么相似的大理国和南汉的命运完全不同？
大理国比南汉国更善于凝聚人力。
大理国和南汉国都是唐人后裔建立的，官职等也基本效仿唐制。但两者在选材用人方面的态度很不一致。
在今云南曲靖存留有公元971年撰写的《段氏与三十七部会盟碑》。碑上记载“三军都统长皇叔布燮段子王示，都监三军礼乐爽长驸马布燮段彦贞，彦贲敝宇览杨连永、杨求彦……”的有关大理国官制的内容。
大理国是很乐意用各种手段团结境内族人的。毕竟外面有来势汹汹的北宋，境内有东部糜乃等祸乱。大理王慷慨赐官，可以保证大家齐心协力对抗外来的宋。
赐官和权族世袭应当是大理国建立初期主要的用人手段。被赐官的人多为各族掌权者，可以团结大理。世袭的人也不会中断，整个大理的官僚阶层组成异常单一和稳定。
但我们应当注意的是，士族把权在动荡的国家中应当还是有利于集中人力的。即使是给大理国普通百姓上升的机会，有才的百姓可能也难以凝聚人心建设国家。因为政局未定，平民百姓未必能够在割据的格局下凝聚人心。
而南汉国在选官方面比起大理国来说看起来民主多了。
920年，南汉高祖刘龑开科考试，仿唐制，设明经、进士两科。
如果说一开始大理国就是死死把权力集中在某些有势力的人手里，那南汉初期就是真正的希望拉拢寒族。
但开科考试这件事到南汉后主刘鋹那里完全变了味。据《新五代史·南汉世家》，刘鋹对人才的做法是“至其群臣有欲用者，皆阉然后用”用今天的话说就先阉再用。
南汉的选人标准，从此变成了选拔有才的高素质的太监。但古人“传宗接代”的思想根深蒂固，怎么能忍受昏庸皇帝如此的做法呢？
于是南汉后期士人离心，人力不能凝聚昏庸的皇帝必然也将走下神坛。
大理国比起南汉来说易守难攻。
《滇载记》曾说：“太祖鉴唐之祸基于南诏，以玉斧画大渡河曰：‘此非吾有也。’”这是说赵匡胤鉴于南诏与唐的教训，认为攻下大理国可能会让宋陷入战争的泥潭。
赵匡胤为何有这样的顾虑？南诏为何又能想吸血鬼一样拼命消耗唐的国力？
这就不得不提大理国的地理环境。大理国主要组成部分为今云南省。云南地处云贵高原，山地面积占全省国土总面积的84%。东部平均海拔2000米左右，以低山和丘陵地貌为主，但发育着许多可能漏水的喀斯特地貌。西部高山峡谷争相登场，地势险峻。
赵匡胤估计当时也很头疼大理国的地理环境，后来索性对大理国采取以防为主的策略。
而当时的南汉国大部在两广丘陵。两广丘陵海拔多在200～400米，少数山脉超过1000米。
相比之下，南汉的地形更加平坦，也更易进攻。
南汉交通较大理国交通更加发达。
大理国虽然也在一定程度上发展了水运和陆运，但其与宋朝接壤的部分多通行内河运输与山路，交通不如南部归属的缅甸发达。这就不利于宋军以海陆结合的形式深入作战。
而南汉国临近东海和南海，海路发达，对外贸易繁盛。《旧五代史》称南汉：“广聚南海珠玑，西通黔、蜀，得其珍玩，穷奢极侈，娱僭一方，与岭北诸藩岁时交聘。”
交通的便利使北边的宋既可以选择与南汉贸易，也可以选择趁东风攻下南汉。
南汉的国君统治更为昏庸。
南汉开国国君刘？与大理国开国国君段思平都是功大于过。但他们的继承人就难免乏力。
刘？的后代一直以残暴著称。殇帝刘玢因为荒淫无度被杀。中宗刘晟杀尽兄弟、实行宦官政治。后主刘晟凶狠残暴，生活奢靡，“无名之费，日有千万”如此三帝都是昏君，南汉民众早已苦不堪言。等到宋南下，南汉就更是一盘散沙。
而大理国宰相高氏与国王段氏的关系虽然相当微妙，但统治集团还是能做出比较好的决策的。
大理建国初期国王更迭速度很快。后任者段思英、段思良、段思聪、段素顺四任国王共在位三十年，平均七年更换一个国王。并且宰相家族高氏在段思平死后就蓄谋力量逐步掌权。
但在段素顺时期大理东部发生战乱的时候，国王段素顺还是能在关键时刻发号施令，派都统、长皇叔、布燮段子标等平定战乱。这样看来，大理国当时虽然宰相势力膨胀，但国王还是有一定自主权，两者处于一种平衡的协调关系中。所以大理国统治还是安定有效的。
