编者按：。
陈桥兵变，宋朝建立。宋太祖赵匡胤迅速平定了国内藩镇叛乱，建立了强大的中央集权政权。为扫平诸国，他与北方的辽朝订立了互不侵犯的盟约，借机平定了中原及南方。宋太宗赵炅(太祖弟，初名匡义，宋朝开国后因避其兄赵匡胤名讳而改名光义，即位后又改名炅)即位后，雄心勃勃，出兵北伐，意欲夺回燕云十六州。宋辽关系彻底破裂，战端骤然而起。就这样，一场大战在幽州城外的高梁河爆发了。
攻灭北汉取太原。
宋太宗赵炅即位后，心中始终有一个块垒：唯有北汉像块顽石，阻挡着大宋一统中原。他决心除去这个盘踞西北的隐患。
宰相薛居正对此持保留意见，谏言：“太原倚北戎之援……得之不足以辟土，舍之不足以为患，愿陛下熟虑之。”
可赵炅一意孤行，毅然决定出兵：“太原我必取之。”
攻灭北汉，对于当时的宋军来说并不困难。太祖时期，远交近攻已让北汉实力大幅削弱。但是，赵炅的志向远不止夺取太原，他的目光早已盯在脱离了中原王朝的燕云之地。为达此目的，赵炅除了调兵遣将，征调粮草，积极备战，还命令太子中允张洎、著作佐郎句中正出使高丽，告以宋军北伐的计划，又命令云州观察使郭进陈兵石岭关，以阻断可能驰援的辽军。
太平兴国四年二月，宋军挥师北上。四月，已至太原城下，赵炅亲自指挥攻城。北汉自然不会坐以待毙，早早便向辽求援。辽火速遣使于宋，希望止战言和。赵炅强硬答复：“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如故。不然，惟有战耳。”大有宣战之意。
调解失败后，辽景宗耶律贤暗想：“我军实力也不弱，既然谈不拢，那只有战场上见了。”于是，他“诏南府宰相耶律沙为都统、冀王敌烈为监军赴之。又命南院大王斜轸以所部从，枢密副使抹只督之”
辽军哪里知道，宋军对北汉动手前就早已做了周密部署。辽军先锋匆匆来援，在石岭关与郭进率领的宋军遭遇。千里迢迢遇上以逸待劳，结果辽军损失惨重。冀王敌烈父子及耶律沙之子战死石岭关，耶律沙率残部撤退。
这一仗也决定了北汉的命运。五月，北汉主刘继元举城投降，北汉灭亡。
伐幽失利高梁河。
宋军顺利拿下了太原，灭了北汉，但那毕竟是用5个月的浴血奋战和无数人的生命换来的。当时的宋军已是“馈饷且尽，军士罢乏”尽管遭到一些将领的反对，赵炅仍执意攻取幽州。殿前都虞候崔翰看出了太宗心思，攻灭北汉根本满足不了他，只有从辽国那里夺回幽州，才是他心中所愿，遂进言：“此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失也。”
赵炅听后，龙颜大悦，毅然决定“五月庚子，遂发太原”但此时他并不知道，这个决定对大宋今后产生了多大的影响。
六月，北伐开始，正如崔翰所说，赵炅率大军离开太原后，所向披靡。辽岐沟关守将、东易州刺史刘禹，涿州判官刘原德先后举城投降。大军进抵幽州城下，赵炅“命节度使定国宋偓、河阳崔彦进、彰信刘遇、定武孟玄喆四面分兵攻城”
幽州告急，“势益张，围城三周，穴地而进，城中民怀二心”内忧外患，周边州县相继落入宋军之手，唯有幽州守将韩德让苦苦支撑。
远在上京的辽景宗耶律贤，紧急召集众臣商议对策。有人主张坚守，以待援兵。有人提议放弃幽州，退守长城一线。耶律贤决定坚守，下令调集全部精锐驰援。南府宰相耶律沙率兵救援，耶律休哥“自请赴援，辽主乃以休哥代希达，将五院军并发”
幽州城下的宋军，此时的日子也不好过。没日没夜地攻城，兵将早已身心俱疲，碍于皇帝亲临，只好硬着头皮咬牙坚持。赵炅又何尝不是心急如焚？他就像一个赌徒，已经押上了自己的全部精锐，粮草不济，士卒疲敝，他焉能不知？但是宋军绝不能退。在这个节骨眼上，如果拿不下幽州，怎么向天下人交代，怎么向自己交代。这时，军报传来，幽州西北出现辽军，且来势凶猛，前锋已到高梁河。
高梁河在今北京西直门外，距离当时的幽州城近在咫尺。赵炅再次亲自督战，双方血战，耶律沙败走，宋军追击，但战场的逆转也在此时悄然发生。
高梁河今貌。
屯兵得胜口的耶律斜轸出动了。这个冷静的将领，从战争开始就一直观察着战场的变化，等待着一个一击致命的机会，现在他等到了。他用疑兵之计，与休哥兵分两路乘着夜色钳形出击，兵士人人手持两个火把，以显兵多。原本撤退的耶律沙也回兵倒卷而来。宋军不知辽军多少人来援，顿生恐惧，阵势大乱。赵炅无奈，只得急诏攻城部队回头应战。
高梁河之战，宋军攻城未果，陷入重围，随后形势急转直下，以惨败而告终。
南北拉锯已式微。
这一战，使宋辽双方的短暂和平彻底终结，就此开始了长达20余年的战争。
攻打幽州失利，这个结果一定要有人负责。赵炅绝对不会承认是自己的问题，他把怒气撒向北伐过程中“表现不佳”的将领身上。担负督护前军重要职责的石守信，因治军不力被撤换。负责攻城却损兵折将的刘遇由节度使降为观察使……一系列频繁的人事变动让人眼花缭乱。
当然，赵炅的震怒也不全是因为战败。高梁河战败后，他坐驴车逃亡，一时间生死不明。朝中不可一日无主，石守信、刘遇二人曾在那时拥立赵德昭代位，这让赵炅耿耿于怀。赵德昭自然也落不了好，被逼自刎而死。
撤了一批旧人，必须有新人补上。著名的“杨家将”，就是在这时登上了历史舞台的。杨业原本是北汉降将，赵炅任命其为三交兵马驻泊部署，作为宿将潘美的副手，担任河东方面副帅，且“密封橐装，赐予甚厚”这么看赵炅对于用人还算“识货”，只是杨家一门忠烈也难以挽回宋的衰败，这自然就是后话了。
这场发生在高梁河的战斗，成为宋辽关系的转折点。此后双方战事不断，宋多败绩，直至签订澶渊之盟，宋才换来了短暂的和平。
