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1862年10月13日至11月25日，太平天国前后投入13王20万大军，与湘军4万精兵进行为期44天大战，双方在雨花台一线厮杀搏斗，血流成河，非常惨烈、悲怆。此战结果，大伙都知道，李秀成无功而返，被迫撤兵;曾国荃依靠“龟壳战术”，虽说损失惨重，却守住了大营。
从战略目标上看，李秀成发动雨花台之战以失败告终，但战争过程表明：现代化火器威力惊人，是战场获胜关键因素之一;不思变革的军队，现代化战争中只能被动挨打，败亡终究不可避免。雨花台之战第一阶段：现代火器威力惊人，曾国荃几乎绝望。备注，第一阶段时间：10月13日至11月3日，太平军连续不断发起攻势。
01、湘军进驻雨花台
1862年3月，九帅曾国荃率14000湘军“吉字营”东下，连克巢县、含山、和州、东西梁山、芜湖、金柱关，锐不可当。5月，“吉字营”进驻雨花台，扎下大营，挖掘壕沟、构筑栅栏、修筑炮台，准备攻城拒援。
与此同时，曾国葆率4000精兵进驻三岔河、金柱关，确保湘军粮道畅通，为“吉字营”提供掩护。“雪帅”彭玉麟，率长江水师6000余人，由金柱关东下，直接停泊在天京护城河口，控制长江运输通道。此时，太平军已经没了水师，彭玉麟几乎没有任何压力。
5月，湘军各部相继扎营完毕，却也遇到大麻烦，就是瘟疫流行，非战斗减员非常严重。曾国藩奏折说：“宁国鲍超部，病者万余;金陵营中，病者亦逾万”，为前线情况担忧。不过，湘军有水师优势，可以源源不断补充兵力，前后参加雨花台之战的湘军，总计约4万人。
02、李秀成决策，调遣军队
5月进驻雨花台，适逢瘟疫流行，湘军非战斗减员严重，所以，曾国荃并没直接攻打天京，而是修筑营垒，挖掘长壕，以求自保。此时，若是李秀成能从大局出发，直接率军回援天京，曾国荃估计招架不住，雨花台之战也许就是另外一个结局了。
李秀成东征苏常，并未了解湘军实际情况，因而作出误判：“曾帅军队从上而下，水师优势明显，不宜与之争锋;应输送大批粮草、弹药、枪炮、物资、钱粮等回京，二十四个月后再决战。”如此，李秀成继续经略苏常，太平军错过歼灭湘军之最佳机会。
后来，李秀成经不住洪秀全压力，再次召开军事会议，决定抽调13王，20万大军回援天京，与湘军决战。当然，除李秀成、李世贤兄弟赶往战场，其余诸侯并不卖力，20万大军没能真正全部投入战斗。
03、雨花台之战第一阶段
10月13日，李秀成率军越过秣陵关，直接杀向雨花台，从方山到板桥，连营一百余座，“旗帜如林，层层排列”，声势十分浩大。声势浩大不是关键，太平军最大优势就是火器，曾国荃给曾国藩信中言：“此次贼之布阵，比安庆大三倍，洋枪则十百倍，尽是苏杭得来之西洋火器。”
李秀成东征获胜，占据江苏、浙江，具备了购买西洋枪炮之财力及渠道，麾下士兵素质虽一般，但依靠火器，战斗力依然不容小觑。战斗表明，若是李秀成后勤充足，湘军肯定会被西洋火器团灭。
战斗开始后，李秀成东、西两路同时发起进攻，“日夜攻打不休”，利用洋炮狂轰湘军防线，击毙了副将左传贵。不过，由于兵力分散，太平军作战效果不理想，除打死打伤数百人，别无所得。
10月19日，李秀成集中兵力攻打东路方山，也就是曾国荃大营，数百门西洋火炮齐射，摧毁湘军炮台，给曾国荃巨大威胁。22日，侍王李世贤率6万大军从浙江赶到战场，也全部投入东线作战，猛攻方山大营，形成第一次攻击高潮。
23日，太平军“洋枪洋炮，骤若飞蝗”，无数炮弹倾泻在湘军营垒，摧毁了营垒前防御工事。此时，李秀成下令士兵冲锋，手持洋枪扫射湘军，从缺口处杀入大营，击毙了悍将倪桂，湘军阵亡千余人。
太平军蜂拥而入，锐不可当，曾国荃也不顾性命危险，亲自操刀上阵，骑着马来回奔驰，指挥湘军反击。战斗中，曾国荃被枪弹击中左额，鲜血淋漓，却依然不撤退，显示出超强之战斗意志。如此，太平军虽杀入缺口，结果还是被赶出来。
洋枪洋炮威力无穷，湘军损失惨重，曾国荃只好将曾国葆部湘军调往雨花台，协助防守，三岔河、金柱关防御空虚，仅有1500人而已。此时，李秀成若是分兵攻打金柱关、三岔河，截断湘军粮道，则雨花台之战有望获胜。可惜，李秀成太急于摧雨花台营垒，早日返回苏常，故而没分兵。
太平军全力攻击雨花台，曾国荃只好在营垒里再挖掘一道长壕、构筑城墙，作为第二道防线。为增援雨花台，曾国藩从宁国、皖北抽调军队，并送来10万两白银，以激励士气;李鸿章则将购买西洋的火器，从水路运送而来，支援湘军。
湘军增兵，李秀成则加大攻击力度：炮兵狂轰，工兵挖掘地道，在营垒下面埋炸药，双管齐下。11月3日，太平军炸毁湘军防御工事，工兵也引爆炸药，湘军第一外围工事全部被摧毁，再次冲入营内厮杀。
可惜，曾国荃已经修筑好第二道城墙，让湘军抛射火罐、火球、枪炮还击，烧死从地道冲杀进来的太平军，再一次守住了营垒。如其所言：“贼轰开头一层，尚有第二层在手，否则事不妙矣;若贼连续攻击，官兵势必不支。”战后，曾国藩言：肝胆俱碎，忧心忡忡。
11月3日大战后，太平军继续进攻，但频率锐减，因为粮草、弹药等告竭，难以持续高强度作战。如此，雨花台之战第一阶段结束。此后，湘军持续增兵，粮饷补给充足，局势开始逆转。
此战表明，现代作战武器、后勤才是关键。可惜，湘军并未意识到这点，30多年后牛庄之战，日军千余火炮齐射，手持先进西洋枪冲锋;魏光焘、李光久等虽顽强抵抗，可毕竟是血肉之躯，死伤惨重，也未能守住阵地。
