河南之战后，汉朝在河南地修筑了朔方城，引起匈奴右贤王部的忌惮，所以频繁骚扰汉朝边境。匈奴右贤王多次对朔方发起攻击，企图夺回河南地。汉武帝为彻底解决匈奴对朔方及汉朝北部边境的威胁，于元朔五年和六年，三次派出卫青率领大军对匈奴发起漠南之战，力图将匈奴人赶出漠南草原。
北击右贤王，匈奴王仅以身免
为进一步巩固对河南地的占领，元朔五年，汉武帝决定再度出兵，打击盘踞在河南地北面草原的匈奴右贤王。此次作战，汉军第一次发兵十万骑兵，从朔方和右北平兵分两路，打击匈奴人。卫青直接率领骑兵三万人，统领游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡等四位将军，共计五万余人，从阴山南麓的高阙出发，直接攻击匈奴右贤王。
汉军出塞后，匈奴其实已经得到汉军出塞的消息，可能是右贤王被东路的李息吸引了注意力，出现判断失误，认为汉军无法快速抵达攻击，于是未做任何部署。但汉军这边可不管他那一套，秉承着“天下武功，唯快不破”的骑兵突袭战术，卫青出塞后，偃旗息鼓，全速挺进，以迅雷不及掩耳之势到达右贤王本部附近。当晚右贤王毫无察觉，甚至还呼朋唤友，进行宴饮，自己还喝醉了。待匈奴人都熟睡后，匈奴部落安静下来后，汉军乘夜发起突袭，匈奴立马乱成一团。匈奴右贤王从梦中惊醒，自知无法抵抗，啥也不管了，急忙带着自己的爱妾和几百护卫逃跑了。
卫青得到消息后，立马派校尉郭成率领轻骑追击，结果这右贤王是属兔子的，汉军追了数百里，一直追不上，只得返回本部。此战卫青俘虏右贤王部男女一万五千人，匈奴小王十余人，牲畜数十万头。经此一战汉朝在河南地彻底站稳了脚跟，匈奴在漠南草原的势力被大幅削弱。
两出定襄，匈奴王庭北撤
击败右贤王之后，汉武帝加封卫青为大将军，节制众将军，前面几场战争，彻底打出了汉朝的国威，因此汉武帝也有了更大的野心，彻底打残匈奴，毕其功于一役。元朔六年，为了达到寻找匈奴主力，力求歼灭的目的，汉武帝派遣大将军卫青，率领公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六位将军，十万汉军骑兵，从定襄出关，进攻匈奴主力。
第一次出击，汉军并未搜寻到大队匈奴人，仅斩杀数千匈奴人。随后大军退回定襄休整，一个月后，卫青再度率领大军出定襄，这一次比上一次幸运，遇到大队匈奴人马，斩敌一万多人。汉军两出定襄，共计歼灭匈奴一万九千多人。但是在此次出塞时，卫青为了扩大搜寻范围，命令熟悉匈奴环境的赵信和苏建合兵一处，分兵一路出发搜寻匈奴人。但是因为消息传递的不顺畅，苏建一路被匈奴主力包围，三千汉军全军覆没，仅苏建一人逃回汉军本部。原本就是匈奴降将的赵信叛变投降匈奴。汉军此战整体较为沉闷，唯一的亮点是第一次随军出征的年仅17岁的骠姚校尉霍去病，他率领八百骑兵，追击匈奴数百里，突袭了一处匈奴的部落，斩敌两千人，更是斩杀了匈奴单于的祖父若侯产，并俘虏了匈奴单于叔父罗姑及相国、当户等高官。初次出征便立下大功，汉武帝加封其为冠军侯，骠骑将军，食邑两千户。
匈奴北撤，但汉军的战略目标并未完成
漠南之战后，匈奴伊稚斜单于听取赵信的建议，准确地了解到了汉军骑兵出击的距离，认为漠南草原都在汉军的打击范围内，于是匈奴主动采取躲避汉军攻击的战术，撤出漠南草原，退回到大漠以北，从此漠南无王庭，汉匈双方的进攻都无法再取得效果。从汉军的斩获来看，击右贤王部斩获一万五千人，定襄出击斩获一万九千人，定襄出战的斩获为汉军历次斩获之最，但是此战的结果并无法令汉武帝满意，这其实有两方面的原因。
第一方面，汉武帝对此战的期望较高，预计战前有两个战略目标，一是将匈奴赶出漠南，二是要找到匈奴主力，力求一战将其彻底打残，从此解除匈奴对汉朝本土的威胁。从某种程度来看，在汉武帝的心目中，第二个目标更重要。因为失去了主战力量，匈奴也就是没了牙齿的老虎了。但是卫青两出定襄，其实并未找到匈奴的单于主力，一万九千的斩获基本都是偏师，而苏建和赵信部的三千人还被匈奴主力给围歼了。所以对此战汉武帝对卫青的表现是有点失望的，因此虽然斩获较之前不少，但是并未对卫青和部将进行加封，李广同志也就又一次错失封侯了。
那么卫青为什么此战打得略显保守呢?很多人认为是卫青的战法还是没有脱离步兵阵地战的打法，无法发挥骑兵高机动性作战的特点。真的是这样吗，卫青此前的龙城之战、河南之战、击右贤王之战，可都是高速机动近千里，发起突袭，一战而破敌。这样还不算发挥骑兵的高机动性作战吗，霍去病的战法也与此大同小异，唯一的不同是霍骠骑不需要后勤补给，骑兵作战不需要补给，千古以来也就一个霍骠骑了。第一个原因是，卫青击破右贤王部后，已经极大地震慑了匈奴各部族，匈奴人虽然无法修筑长城，但是他们选择了主动逃避汉军攻击的战略，已经将前沿部落极大地向后压缩，留下了充足的战略缓冲区。汉军出塞后，匈奴人派出轻骑探听消息，有了更充分的准备，汉军进攻的突然性已经缺失。
第二个原因是，此次卫青率领十万人出战，兵力增加了，但是出兵的隐蔽性和突然性也基本失去了。卫青从原本的一军将领，可以灵活制定战术，率领本部兵马进行隐蔽迂回攻击。到现在成为了全军统帅，将军的做法已经不适合他了，统帅要解决的第一个问题首先得立于不败之地。比如唐代的李靖、明代的徐达，这些军事统帅，在率军出征时，都是小心谨慎，与猛杀猛打的将军不同。一旦卫青像以往一样，率领全军迅速深入草原，庞大的汉军容易被匈奴集中优势兵力突击一点，从而被分割，陷入危机，这是卫青采取稳扎稳打的主要原因。同时这也暴露了一个问题，就是汉军中，当时除了卫青，能够单独率领骑兵奔袭作战的将领基本没有，公孙敖、公孙贺等人，都是跟着卫青混经验的。从霍去病之后，汉军善于骑兵作战的将领才开始培养出来了，如赵破奴、赵充国等人。漠南之战后，善于把握局势的汉武帝，也清醒地认识到，希望引蛇出洞，在漠南消灭匈奴主力的策略已经无法实现了。再与匈奴在漠南纠缠不过浪费精力罢了，所以汉武帝将目光投向了河西走廊和西域，拉开了河西之战的序幕。
