汉中之地，无疑是汉末三国时期的兵家必争之地。东汉末年，张鲁割据汉中，成为一方诸侯，一度让益州牧刘璋都无可奈何，所以才邀请刘备协助自己，结果没想到引狼入室，反倒让刘备夺取了益州之地。等到刘备夺取益州之地，曹操立刻平定汉中，促使张鲁归降。在此基础上，曹操占据的汉中之地，自然引起了刘备的觊觎。
为此，刘备和曹操两大势力，围绕着汉中之地，展开了一场持续数年之久的大战，这也是三国时期的第一次汉中之战，可谓众所周知。但是，第二次汉中之战，则被很多喜欢三国历史的朋友所忽略。在三国中期，曹魏大将军曹爽率领10多万大军猛攻汉中。虽然这场战役较少被人提及，但是，其影响和意义却是不可小觑的。
第一次汉中之战
汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。从时间上来看，汉中之战的持续时间，明显超过了三国时期的三大战役，也即官渡之战、赤壁之战、夷陵之战。因此，在一定程度上，第一次汉中之战，完全可以和三国时期的三大战役相提并论。
在第一次汉中之战中，交战双方主帅分别为刘备、曹操。一方面，刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，也即蜀汉五虎上将中，除了镇守荆州的关羽，其他四员大将悉数登场。另一方面，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。在曹魏五子良将中，张郃、徐晃也参加了汉中之战。基于此，第一次汉中之战时，蜀汉和曹魏都是名将云集，这也是其被人们所熟知的重要原因。
最终的结果则是此战刘备占据汉中，领土得到扩张，进而称王。当然，需要注意的是，虽然曹操被刘备击败，但是，曹操撤退之前，将大量汉中之地的人口迁移出去，这让刘备得到的汉中，更偏向于一座空城了。换而言之，虽然从结果上，是曹魏被击败，但是，蜀汉的实际收货，并没有想象的那么大。
第二次汉中之战(兴势之战)
相对于第一次汉中之战，第二次汉中之战因为没有那么多的名将云集，所以经常被人们忽略。第二次汉中之战也被称之为兴势之战，是指三国时期魏正始五年(244年)，蜀汉军于兴势(今陕西洋县北)击退魏军进攻的一场战役。从结果上来看，第二次汉中之战，还是蜀汉击败了曹魏。并且，在一定程度上，第二次汉中之战还对曹魏的朝廷格局起到了重要影响，乃至于为司马懿成功发动高平陵之变埋下了伏笔。
景初三年(239年)，魏明帝曹叡去世，以司马懿和曹爽为托孤大臣。曹爽虽然是曹真之子，却没有什么拿得出的战绩。于是，为了树立威望，曹魏大将军曹爽于公元244年发动了针对蜀汉汉中之地的战役。此战，曹爽、夏侯玄统领了10多万大军，自骆谷口(今陕西周至西南)攻汉中。彼时，不管是诸葛亮还是魏延，都去世了10年之久，而镇守汉中的将领，正是得到刘备、诸葛亮培养和提拔的王平。虽然王平手中的兵马不到3万人，但是，王平否定了部将固守待援的建议，乃遣护军刘敏等领兵据兴势拒敌，并多张旗帜，绵延百余里，自己率军在后，兼防魏军分兵从黄金谷(兴势东)来攻。
作为蜀汉第三任汉中都督，王平在汉中之地的防御策略上，很好承了第一任汉中都督魏延的主张，也即拒敌于门外。结果，凭借着地形优势，王平成功将曹爽的10万大军挡在汉中的兴势(今陕西洋县北)一带。与此同时，费祎则率领援军绕道占据三岭，切断了曹爽的归路。曹爽被王平和费祎前后夹击，死伤惨重，逃回关中。此战是古代以攻势防御取胜的一个典型战例。
最后，因为第二次汉中之战的失利，曹爽、夏侯玄在曹魏将士中颇有怨言，也即威望跌入到了谷底。与此相对应的是，司马懿虽然没有在和诸葛亮的对战中占到什么便宜，可是，司马懿也没有让诸葛亮获得多大的战果。经过这一对比，曹魏西线的将士，显然更加支持司马懿，而不是曹爽、夏侯玄等人。
所以，在笔者看来，等到司马懿发动高平陵之变的时候，曹爽、夏侯玄根本不敢号召天下兵马讨伐司马懿，最终乖乖束手就擒，放弃了抵抗。一定程度上，如果没有第二次汉中之战的惨败，司马懿显然不敢轻易发动高平陵之变。从这一点来看，第二次汉中之战不仅奠定了王平在蜀汉武将中的地位，更为曹爽的败亡埋下了伏笔，这对于曹魏乃至于整个三国的历史走向，都有重要的影响。
