幼年
幼年随母流落舞阳县城，７岁拜仪封班名艺人尚云亭为师，９岁登台演戏。１１岁在《小二姐做梦》中饰演小二姐，雅嫩乖巧，观众呼之为“小宝贝”。１５岁即通小旦、小生、须生、青衣多行，声名日盛。后到舞阳越调戏班担任主演，到各地演出，深受欢迎，观众改呼她为“大宝贝”。
成名
张秀卿成名以后，旧社会曾组成辛秀班。似因其母姓辛故名。著名越调表演艺术家陈金英，原名陈代，早年拜张秀卿为师改名辛金英，系从张母之姓，是张秀卿的嫡传弟子，中华人民共和国成立前后长期在西平县一带活动，中华人民共和国成立后长期担任西平县越调剧团主演，在河南、河北各地市演出。
解放初期
解放初期张秀卿在家。开封专区越调剧团请其参加剧团工作。至周口人民剧院。试弦之时，几个琴师皆与张秀卿配合不好。于是不愿参加剧团。其时吕国英老师在坐，言：我试试。由于吕旧社会当过演员，知道演员该怎样用劲，故配合默契，于是留下。吕国英老师为张秀卿伴奏整十年。附带说一句：吕国英应该是越调届资格最老的了，比如，名老艺人张桂兰演出之张家湾，其一听即知，道出五凤山三字，五凤山，张家湾别名也。又，其曾为南阳越调名家牛德山（牛和尚）伴奏。此等经历，别人少有。
新中国成立后
新中国成立后，参加商丘专区实验越调剧团，担任主演。１９５６年参加河南省首届戏曲观摩演出大会，饰演《三哭殿》中的李世民，获演员一等奖。其表演抖身、提蟒、弹须等，一招一式优美洗练，扮相俊美潇洒，田汉誉为“河南的周信芳”。同年加入中国共产党。１９５８年随团转入开封专区越调剧团，１９５９年１０月任副团长。多次被选举为省文艺届先进工作者，商丘专区、开封市人民代表大会代表。张秀卿系中国戏剧家协会会员，河南省分会理事。她继承越调传统的演唱技巧，在演出实践中又能大胆借鉴、创新。细心观察名家的演出，把汉剧、宛梆、南阳大调曲子、秦腔、吕剧、河北梆子等剧种的唱腔揉进越调里，既丰富了越调的表现力，也逐渐形成了自己独特的演唱风格。
她在表演方面借鉴京剧的身段、武打技巧及鼓经，对化妆、服饰等亦加以变革。张秀卿戏路广，悲喜剧皆宜，塑造了众多的艺术形象。她一生扮演了很多角色，如小旦行：《蝴蝶杯》中的胡凤莲、《赶花船》中的张秀莲；小生行：《李天宝吊孝》中的李天宝、《李双喜借粮》中的李双喜、《张廷秀私访》中的张廷秀；青衣行：《抱琵琶》中的秦香莲；须生行：《收姜维》中的诸葛亮、《哭殿》中的李世民、《辕门斩子》中的杨延昭、《烈火扬州》中的李庭芳；老旦行：《斩杨景》中的佘太君；丑角行：《杨八姐闹酒店》中的焦光普。她还在《秦香莲》中扮演过包拯，在现代戏《一个志愿军的未婚妻》中扮演老妈妈、《两兄弟》中扮演大嫂等，足见其行当之全、功底之深。又如她主演《哭殿》中的唐王李世民，一个飘然出场亮相，其仪表的庄重，举止的潇洒，就能博得观众的喝彩，再加上她那说中有唱，唱中带念的唱做艺术，一向被誉为越调的“盖河南”。她的演唱方式和风格，后来被申凤梅全面借鉴和继承发扬。
她还积极参与传统戏的改编及导演工作。后期主演《一个志愿军的未婚妻》、《人往高处走》、《两兄弟》等现代戏，对越调现代戏的表演艺术作了开拓性尝试。１９６０年病逝，年仅４１岁。作为越调泰斗的张秀卿因英年早逝，为越调为后人留下了太多的遗憾。
张秀卿逝世
５０年代末全国展开反右活动。某日，剧团下去劳动。结束返回之时，乡亲以为剧团帮忙甚多，当赠些许纪念之物才好。于是送柿子两框。然社会号召不拿群众一针一线，张秀卿任团长，觉得不能拿。吕国英老师以为，群众诚信相送，不要不好，还言：我是副团长，出了事可推责任与我。于是要一筐。结果夜间开会批评张秀卿，身为一团之长，拿群众柿子一筐。吕国英老师言：虽自己声明承担责任，至始至终，张秀卿亦未推卸责任与己。言此，唏嘘不已。。。
当时是，剧团有自己的自留地。某日，张秀卿食堂吃饭，似乎是吃包子，顺手拿了一根葱。结果遭到批判。她当时有胃病，且血压高。后突发脑溢血逝世。终年４１岁。当时剧团事业兴盛，虽其下世，亦未对剧团造成影响，剧团照常演出。抽调人手为其办丧事。联想申凤梅老师后事，令人感慨万千。今张秀卿之墓地大致位置，在开封市西城门（大梁门）西北约三里地处。还有另一位主要演员邱秀玲亦葬于此地。是吕国英老师所看之坟地。后剧团搬到商丘，又至周口。多年前，何全智老师前去寻找，未找到。河南大学新校区距那里不远。我曾前去寻找，无奈高楼林立，毫无影踪。
然有关其死时详情，众人叙述均有参差。略述与下：
田发根老师言：张秀卿骑自行车去叫参加劳动众演员，开封沙多，骑车费劲，突发脑溢血。
吕国英老师言：自上回多拿一根葱而受批判以后，张秀卿心情极坏，至农场劳动，吕国英老师安排其掐红薯叶子，言：你身体不好，干轻活吧，我去烧水一会儿你喝。其时张秀卿泪流满面。吕国英老师正烧水张秀卿突发脑溢血，以手抓头发，扑到在地。
任志玲老师言：张秀卿和他们几个小学生在一起掐红薯叶子，突然倒地，任志玲老师忙扶起之，问道：张团长，你胃疼（其有胃病）？张秀卿以手抠地甚深，痛苦万分。
以上说法，吕任二人接近，与田发根老师说法似出入较大。我亦曾询问过田老师，他言：大体如此。似是先骑车去喊，至农场突发脑溢血，至于在农场干什么，田老师不在场，亦不知。
张秀卿之为越调泰斗，在于艺术水平之高，演出哭殿，詹贵妃言：秦英将我父打死。唐王：啊…（以手捋髯口）田汉看至此，言：此一动作，青年演员十年方能学会。真乃河南周信芳！因其感情由心而生故也。她旧社会裹过脚，但不严重，然演出武生，不宜站稳，乃刻苦训练，想方设法，终于站稳。
今听张秀卿吕国英二人为当时演出之现代戏所设计之唱腔均贴合人物，自然流畅。大胆创新，又不脱越调风格。今之唱腔设计难望其项背矣。
张秀卿因演出哭殿中唐王，获首届戏曲汇演一等演员奖。其现代戏演技，亦甚为高超。如当时排现代戏，请河南省话剧团导演来，其言于张秀卿：你学老大娘走路，走的比我想的都好，我咋给你导演？又，台上演出，一个挠头发的动作满堂叫好。此等技艺，惜乎不穿！
申凤梅老师时代之越调青年演员中坚，多为张秀卿在开封所收，如陈家训，任志玲，李金英，陈静，田发根，党虹等。如今看来，他们对张秀卿感情仍然很深。
张秀卿有一大特点：特别注重培养学生，天天所想乃该给我哪个学生排戏了， 演出至某地常在树下铺一小凉席，叫某人至其跟前，以手打拍，传授唱腔。
张秀卿无儿女，所收养一个女儿，逝世后，其母携此女回舞阳老家，剧团供给生活费用至老人下世。
有关张秀卿照片，河南戏曲志有一，甚年轻。越调音乐集成有一，不甚清晰，已到中年。又河南越调剧团原有一全身大幅照片，惜遗失不存。另有烈火扬州，现代戏稻剧照两幅。观摩大赛纪念册剧照数个。
