早年经历
1919年春入山东省立第九中学(掖县)学习，
1920年转平度知务中学.
1922年兼任小学教师，勤工俭学就读于黄县崇实中学。在此深受青年教师刘谦初爱国主义思想影响。
1929年到烟台培真中学任教。
1931年春在烟台加入中国共产党，翌年学校党组织暴露.
1932年10月被派往青岛崇德中学(今青岛11中)任美术教员，同时任中共青岛市委青年委员兼左翼作家联盟(简称左联)党团书记，通过中共党员秘密编印《灯塔》等进步文学刊物，宣传革命思想，同时多方关心在青岛的老作家沈从文、王统照等。
1933年7月任潍县广文学校教师，通过校内中共党员很快恢复了潍县、博兴等地党组织，成立了潍县中心县委并任书记。
战斗历程
1934年秋因博兴党组织遭破坏而被捕，先后羁押于国民党潍县县党部、山东省党部捕共队、山东省高等法院等处，备受酷刑。“七七”事变后被释放回家，与罗竹风、刘炳章等组建平度抗日游击队。
1938年11月至1943年2月5年间，曾先后组建过7支抗日武装，总数达3000余人，为胶东主力部队输送了大批兵员。后从平度抗日救国会会长升为南海独立团团长，期间率部作战数十次。
1943年3月始任平度县政府县长，在任期间（1943～1948年）领导全县人民开展了减租减息、土改复查、生产自救、参军支前等重大社会运动，成为西海地区的试点县。
工作政绩
1950年先后任山东省农林厅办公室主任、特产处处长。
1958年被错划为“右派”，“文化大革命”中受江青反革命集团迫害。
党的十一届三中全会后，拨乱反正，党中央为他平反昭雪，恢复待遇，恢复名誉。
1989年5月，乔天华在济南逝世，享年87岁。
