人物生平
刘定之生于明成祖永乐七年(1409年),自幼聪明异常,父亲教他读书,每日背诵数千言。父亲见他好学,遂令其博览群书,但禁止其写文章。定之每每私下里尝试作文。一日,刘定之患病,父亲探视时发现了他写的《祀灶文》和《咏桃浆》诗,惊叹道:“子有八面受敌之才”将来必为伟器。”果然,宣德十年(1435年)刘定之考中举人,正统元年(1436年),会试第一,殿试又夺得探花,一时名扬天下。被授任翰林编修。
正统四年(1439年),京城发大水,全城被淹。刘定之应诏陈述十条建议,均不被朝廷采纳。
正统十三年(1448年),弟弟刘寅之与乡人发生冲突,牵连到刘定之,竟被逮捕入狱,最后终于真相大白。刘定之编修任满,升侍讲。
代宗即位(1450年),刘定之又上言十事,论及战阵、守备、练兵、选将至官吏的铨选、迁降、考察、赏罚,所言皆治国安邦的大计,受到皇帝的褒奖。
景帝三年(1452年),升司经局洗马,也先当时请求代宗派使者回报,刘定之援引旧例请求同意,但代宗不愿接回被俘的英宗,此事便没有立即获准。后又升为右春坊右庶子。
天顺改元(1457年),任通政司左参议仍兼翰林侍讲,不久又升翰林学士。
宪宗即位(1465年),任太常少卿兼侍读学士,直径筵。
成化二年(1466年)十二月,以本官入直文渊阁参与朝政。
成化三年(1467年)八月,进工部侍郎兼翰林学士。当时江西、湖广两地发生旱灾,但地方官员仍然照收百姓的赋税。刘定之上疏宪宗说:“现在国家粮库充足,储备厚实,而江西、湖广等地百姓因灾无收,张口待哺,还要照样交纳租赋,这不是皇上怜爱百姓的本意,请皇上体恤下情。”宪宗被他的言辞所感动,立刻下旨停征课税。
成化四年(1468年),刘定之时任礼部左侍郎,仍兼翰林学士。当时万贵妃专宠,皇后很少能够见到宪宗,太子又为确立,代宗的女儿已十五岁(及笄)却还未下嫁。刘定之趁着久旱之时,一同上疏谈及这些事。并请求经筵时一并讲说太祖朱元璋亲作的书,赶除异端邪教,不要让其害政耗财。宪宗将其奏疏留中不下。
不久后,刘定之患病,多次上疏请求致仕,宪宗下诏挽留,并派太医为他看病,派宦官前往赏赐。
成化五年(1469年)八月十日(9月15日),病卒于任上。终年61岁,赠资善大夫、礼部尚书,谥文安。
人物评价
总评
刘定之为人性情耿直,刚正不阿,但又十分谦恭勤勉,尤以文学之名享誉中外。他文思敏捷,知识宏博,雄浑瑰丽,变化莫测,虽机轴多出自三苏,而理道过之。其为诗含蓄蕴藉;而忧国忧民之心常流露于字里行间。明朝中叶,刘定之名闻天下,擅一代文宗,虽武夫悍卒,亦无不慕传。一次,皇上命他做《元宵诗》,内侍太监站立一边等候,刘定之据案伸纸,立成七言绝句百首,令人折节叹服。又有一次,刘定之一天之内,起草了九个文诰,笔不停书。自他入内阁后,朝廷大作多出其手。曾有人问他宋代大臣的名字,刘定之立马列出他们的世系先后,就像家族谱系一样,时人都佩服他的聪敏博学。
历代评价
刘髦:此子有八面受敌之才,取一第不难也。
彭时:公襟怀坦夷,操履谦谨,与人语,色温气和,惟恐伤之(阙),人无贵贱大小,一於恭敬自下,若怯懦然,至其居官论事,则根据义理,词锋峭励,虽勇者有弗及。...立朝三十余年,以文学擅名天下,作文赋诗,援笔立就,雄混变化,自成一家机轴,至於状物写意,能言人所不言,隐然有苏氏父子笔力,四方求者踵至,应(阙)不倦,故其文章散布天下多。
刘宣:刘文安之学,六经子史,下至小说、杂技、释老之书,无所不窥。终身成诵,非他人之仿佛记忆者比。其为文数百千言,援笔立就,雄浑高古,变化莫测,逼真苏氏父子者居多。初年所著经义及策略,业举子者,家传人诵焉。年十七八,已名动郡邑间,比登进士,遂名动天下。求文者日踵门户,公皆曲为应答,不少厌倦。初,北虏之变,内外章疏无虑千万,惟公之奏,为人所脍炙。
刘吉:定之少颖敏,日记数千言。...既而果以文章取高第,名闻天下,为人坦夷,言动质直,不事矫饰,己巳之变,上书陈十事,皆切当时之务,总裁国史,发凡举例,删繁撮要,其功居多,入内阁不久,然一时制作多出其手,为文援笔立就,未尝属稿,而伟思环情形生境,具自出一家机轴,论者谓国初以来馆阁能文之士,博洽如定之者,治不数人,但颇泥古,施之于事,或不通云。
何乔远:彭时、刘定之并以谦谨居相位,定之有文,而刘珝侃然不阿矣。
张廷玉:吕原、岳正、刘定之虽相业未优,而原之行谊,正之气概,定之之建白,咸有可称,故以时次,并列于篇。
逸闻趣事
景泰年间,兵部尚书陈汝言在退朝后遇到时任太子洗马的刘定之,对他开玩笑说:“你的职责是洗马,一天洗几匹马?”刘定之应声回答:“厩马我都洗,只是大司马洗不得。”(大司马是兵部尚书的别称)在场的人都笑得前仰后合。
又有一次,兵部侍郎(又称少司马)王伟遇到刘定之,王伟也对刘说:“太仆(官名,秦置,为天子执御,掌舆马畜牧之事)的马多,麻烦洗马一一洗之。”刘定之笑着说:“何止太仆,诸司马不洁,我亦当洗。”王伟又说:“先生一日洗几马?”刘定之回答:“大司马洗得干净,少司马还洗不干净。”众人听了,均大笑。
刘定之与李克述同升为庶子。状元刘俨嘲笑刘定之说:“先生真庶子也。”原来,刘定之是父亲后娶的小妾所生,古人称之为“庶出”也叫“庶子”。刘定之默然无话可说。
个人作品
刘定之学问渊博,善文工诗,曾以副总裁身份参与编修《大明一统志》、《明英宗实录》。著有《呆斋集》45卷,《易经图释》12卷、《宋史论》3卷、《否泰录》1卷、《六安策略》10卷,清代均收入《四库全书》。家刻有《刘文安公文集》。《皇明经世文编》辑有《刘文安公奏疏》一卷。
作品选录 | |||
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《滕王阁图》 | 《题菜赠永新黄知县》 | 《贺顾将军寿》 | 《谒关帝庙》 |
史料记载
《刘公定之神道碑》
《名山藏·卷六十四》
《明史·卷一百六十七·列传第六十四》