人物生平
1926年加入中国共产主义青年团，1927年在长沙读书时，积极参加学生运动。3月，转为中共正式党员。“马日事变”后，在十分艰苦的形势下，来往于津市、澧县、石门等地开展党的秘密工作。1929年8月在慈利杉木桥参加中国工农红军，任文化教员、前敌委员会文书、科长等职，在湘鄂边区转战坚持斗争7年。红四军离开湘西东征以后，外有强敌反复侵扰，内有少数红军领导人叛变和“左”倾错误的干扰。她在内忧外患的险恶处境中经历严峻的考验，特别是贺佩卿、王湘泉、贺炳南等叛变，打起“反共不反贺（贺龙）”的反动旗号迷惑群众，挑拨群众与党的关系，污蔑贺龙对党的忠诚。在叛徒的威胁和利诱面前，她大义凛然，怒斥叛徒，揭穿“反共不反贺”的阴谋，巧用智谋摆脱敌人。1935年11月她毅然带着出生19天的女儿贺捷生，随红二军团参加二万五千里长征，爬雪山过草地，历经千辛万苦，1936年10月，胜利到达陕北， 在抗日军政大学第四期毕业后留校工作，担任女生队指导员兼支部书记。1938年经党中央批准，赴苏联进入莫斯科共产国际党校学习。1940年返回延安途中，在新疆迪化被国民党反动当局扣压长达一年之久，1941年冬经党组织营救回延安。1942年在中央党校第一部学习。
参加红军
慈利县城是湘西门户，是历代兵家争夺之地。
在县城北街上有个开明的商人，名叫蹇承宴。蹇承宴养育了7个孩子，除长女外，其他6个孩子均被送进学校，老二叫先任，老三叫先佛，老四叫先为，老五叫先超。在大革命时期，二姐蹇先任和四弟蹇先为在长沙求学，正值革命浪潮风起云涌，满怀报国激情的姐弟俩先后加入了中国共产党。
1927年5月，反动军阀许克祥在长沙发动了“马日事变”，血腥屠杀共产党人。蹇先任与四弟蹇先为因暴露了共产党员的身份，处境十分危险。于是，她们根据地下党组织的安排，穿过敌人的封锁线，安全地转移到湘鄂西革命根据地。当时，贺龙在湘鄂边区开展游击战争和“扩红”，蹇先任便果断地加入了贺龙领导的红军队伍，成为湘鄂西苏区第一位女红军战士。由于她文化素质好，又很会做宣传工作，党组织便安排她做文化教员，贺老总戏称她为“任先生。”
红四军成立训练队，安排蹇先任去当专职文化教员。第一批受训的人员全是红军中的连排以上干部和农会主席。在开学典礼上，贺老总强调说：“文化教员蹇先任不是一个新兵，是个经受过锻炼，做了很多工作的革命同志，一个女学生，却是大革命时期人的党，我贺龙是南昌起义中参加共产党的，比蹇教员晚，我要向她学习!
蹇先任知道，贺老总这番话是说给红军基层干部听的，他怕这些工农出身的干部瞧不起她这个小知识分子。没想到行伍出身的贺老总还这么心细，使蹇先任十分感激。
过了 贺龙找到她说：“蹇教员，我要向你学文化。”蹇先任以为贺龙只是开玩笑，没想到贺龙却满脸认真地接着说：“你一定要收下我这个学生啵，而且要单独给我讲课。”
蹇先任知道他是有些放不下架子。怕在别人面前露出自己的弱点，所以就满口答应下来。
第一次授课时，蹇先任先让贺龙念了一段文字，估计他大约认得五六百个字，便给他制订了一个学习计划，每天教他15个汉字，由于贺龙生性聪明，又十分用心，进步果然很快。
可是，令蹇先任感到突然的事情就在这时发生了那是一个炎热的夏夜，蹇先任乘完凉，刚要回房休息，贺龙却让人来说媒，说他虽然结过婚，但从来不曾恋爱过，自从见到蹇先任，便不知不觉爱上了她。
蹇先任觉得这件事来得太突然，她毫无思想准备，再说她对贺龙的感情除了尊敬之外，没有任何别的“意思”。她对来说媒的人说：“我只是个一般干部，而他是赫赫有名的红军将领，我们彼此之间距离太大，无法共同生活。再说他已经结过婚了，我是不会嫁给他的。
贺龙当面向蹇先任求婚，又被她婉拒。谁知贺龙痴心依然，而且在一次召开的前敌委员会上，他向蹇先任公开求婚，并让大家在会上做蹇先任的思想工作。蹇先任抵挡不了这种“攻势”，只好答应了。1929年9月，20岁的蹇先任与患难与共、志趣相投的贺龙结为伉俪。1930年，蹇先任生下第一个孩子，取名红红。当时正逢贺龙奉令东征，蹇先任带着孩子行军不便，就留在湘西做地下工作。
可是，红军主力一走，敌人便疯狂地向根据地反扑。在东奔西突中，红红因病饿交加死在妈妈怀中。四弟蹇先为因叛徒出卖，也不幸被敌人杀害，为革命献出了年轻的生命。当蹇先任还未从悲痛中解脱出来，她自己又落入了虎口，被敌人扣押。敌人对她软硬兼施，可她始终未曾屈服。在一个风雨交加的深夜，蹇先任拖着病体冲出了敌人的牢笼，扮成乞丐，沿途乞讨，才好不容易回到慈利老家。之后，她一直不停地寻找党组织和红军队伍。1934年10月，蹇先任终于在大庸境内找到了日夜思念的红军队伍，历时整整4个春秋。连她自己也弄不清，走了多少里路，磨破了多少双鞋。她对党对红军矢志不渝的精神受到广大红军指战员的敬仰和钦佩。
慈利是湘西门户，水陆交通方便。为了钳制敌人，红二、六军团于1934年12月26日攻克了慈利县城。进城后，贺龙带上萧克、关向应等红军将领来到城北的岳父家，妹妹蹇先佛及弟弟蹇先超热情地接待了他们。三妹蹇先佛是父母最喜欢的女儿，自幼聪明活泼。姐姐蹇先任的革命行动对她影响极大，而且她在长沙女子师范读了不少进步书籍，思想倾向革命。
红军撤走时，18岁的蹇先佛和刚满16岁的小弟蹇先超一起当了红军。先佛因能写得一手好字，画一手好画，被分配到政治部做宣传工作。 她与红六军团总指挥萧克结为终生革命伴侣。
蹇先佛发挥自己的长处，每到一处就用红粉浆在墙上写标语，画宣传画，回到营房又刻蜡板，常常工作通宵达旦。她口才极好，擅长演讲，在她主持的一次“扩红”动员会后，有20多名青年农民当了红军，创造了红六军团一次“扩红”参军最多的纪录。
长征之路
1935年暮秋，贺龙总指挥率领红二、六军团在东征途中打了一个大胜仗。就在捷报传到湘鄂西革命根据地时，贺龙和蹇先任的第二个孩子来到了人间，取名贺捷生。
捷生刚出生20天，即1935年10月，蒋介石纠集了130多个团，疯狂地向红军湘鄂川黔革命根据地进行“围剿”。党中央为了保存实力，决定红军主力实行战略大转移，红二、六军团奉命从桑植刘家坪和水獭铺出发，开始了举世闻名的二万五千里长征。
长征的第一天，抢渡澧水。蹇先任用布带把小捷生绑在怀里，随部队急行军120里，到了江边，主力已经过去了，剩下的伤病残弱人员，由几只小船往对岸送。先任等到最后才登上船，刚到江心，敌机来了，朝着江面轰炸、扫射。顿时水柱腾起，浪花飞溅，小船剧烈地摇晃起来，时刻都有翻船的危险。蹇先任紧紧地抱着小捷生，拼命用身体抵住船帮，大家奋力划桨，终于强行渡过了澧水。
过了江，解开襁褓，发现小捷生满身都是屎尿，衣服、尿布无一丝干处，已经哭得声嘶力竭。蹇先任赶紧给孩子洗澡、换尿布、喂奶；而这时的她，也已两天一夜没吃没喝没休息，全身骨头像散了架似的。孩子睡熟后，她又把换下来的衣服、尿布洗干净，用火烘干。等做完这一切，稍稍靠了一会儿，又传来了出发的号角。
这位老红军自己都感到不可思议，当时是怎么挺过来的。总之，她拖着产后虚弱的身子，抱着嗷嗷待哺的小捷生，竟然没掉过一次队!
红军队伍路过集镇、村寨时，抱着幼子行军的蹇先任常常引来群众特别是妇女们惊异的目光。每当这个时候，蹇先任就趁机讲上一段：“乡亲们，我们红军英勇奋战，目的就是要北上抗日救国救民，创造一个新社会，让人人有饭吃、有衣穿，过上安居乐业的幸福生活啊!”话音一落，便引起一片叹息：“带着这么小的孩子，真不容易啊!”有些热心的妇女就把先任拉到家中，烧了热水给捷生洗澡。当她们解开襁褓，看到孩子粉嫩的皮肤被屎尿浸泡得发了炎，有些地方都溃烂了，母爱被深深触动，不禁唏嘘落泪，对红军更加钦佩，也更加信服。
为冲破敌人的围追堵截，红二、六军团进入乌蒙山区后。展开了惊心动魄的回旋战。部队常常从敌人的鼻子底下通过，前面传来命令要安静。为了防止小捷生过封锁线时哭闹暴露目标，先任就用布带把她紧紧捆在胸前，再用衣服包住头。有时包得太紧或捂得太久，打开一看，孩子的脸都成紫茄子了。乌蒙山气候变化无常，时风时雨，寒气袭人。小捷生还穿着出发时的单衣薄裳，又短又小，且已洗破，抵御不住山区的风寒，先任就把自己的被褥拆了。揭下棉絮，给女儿做了一件小棉袍。但孩子还是患病发起高烧，靠在背篓里紧闭小眼睛不哭也不闹。蹇先任着急了，她不由联想起死在自己怀里的第一个女儿红红：那是在湘鄂西根据地反“围剿”的日子里，她抱着出生不久的红红在深山老林中坚持斗争。由于风餐露宿，孩子得了病，也是高烧不退。山下敌军围困，山上缺粮少药，蹇先任一筹莫展，只能紧紧抱着女儿。抱了两天，孩子的身体从滚烫到冰凉，那双给了她多少欣慰的漂亮的小眼睛再也没睁开过……
一想起这些，蹇先任心如刀绞，她真怕小捷生也离她而去，就抱着孩子去找军医。长征途中缺医少药，军医摸着小捷生滚烫的小额头，对蹇先任说：“只能用个土办法退烧了，打上一个鸡蛋清，加一小撮灶心土，搅拌一起敷在孩子的肚脐上，试试看吧。”
蹇先任请警卫班的同志帮助分头去买鸡蛋，连跑了几家才买到两个鸡蛋。蹇先任救子心切，把两个鸡蛋全用上了。等到取下敷在孩子肚脐上的灶心土时。发现高烧体温已把灶心土吸得焦干。说来也怪，这个土方子竟然治好了小捷生的病，高烧退了，精神也好多了。
又有一次，红军陷入敌人重围，而此时蹇先任的身体已虚弱到了极点，实在难以再背小捷生行军了。贺龙见了，便从她背上接过孩子，裹在怀中，跃马挥枪，一路冲杀，待突围后松了一口气，才发现小捷生不知何时从怀里掉了出来。向来镇定自若的贺龙这下可慌了神，他急忙顺路回头寻找，幸好孩子被一位好心的老乡拾到，将她交到贺总手中。以后，尽管小捷生又瘦又弱，但一直都在蹇先任的怀里，一直坚持到胜利到达陕北。
贺龙婚姻
贺龙的第二次婚姻是在长征前开始的。他在湘西娶蹇先任为妻（蹇先任的妹妹蹇先佛与萧克结婚）。蹇先任出身豪门，结婚后与贺龙感情甚笃，跟随贺龙参加革命，出生入死。1935年11月，贺龙正在前方，蹇先任生下一女。当时贺龙正好打了一个大胜仗，王震发电报把这个消息告诉贺龙，电报上写着：“祝贺贺副主席生了一门迫击炮。”贺龙看了后非常高兴，大笑不止。后萧克为贺龙的这个女儿取名为贺捷生，意为“战斗告捷时所生。”
抗战中期，贺龙与蹇先任离婚。蹇先任后被送到苏联学习。1942年，贺龙娶了比他小20岁的天津姑娘、延安县委组织部长薛明。为此事，贺捷生始终不能原谅父亲，在文革中曾写大字报批判贺龙。
抗战后
抗日战争胜利后，她在冀热辽军区政治部任保卫科长，后任中共围场县委副书记，在复杂的斗争环境中，不计个人得失，以对革命的高度责任感据理力争，抵制地委的错误决定，保存围场县的有生革命力量。此后，她受冀热察区党委委派，出色地完成四海县建县的重任，担任四海县委书记兼县大队政委。在土改斗争中，抵制“左”倾路线，受到组织解散、撤职、降职的不公平对待，四海县的土改运动也因之受到严重挫折。这一错误纠正后，1947年她任哈尔滨市区委副书记，沈阳市(中央直辖市)东关区区委书记兼区长，为东北全境的解放作出重要贡献。1949年10月，她应中共湖南省常德地委要求，任中共常德地委委员，11月任中共慈利县委书记兼县长。1950年3月调武汉市(中央直辖市)工作，任武汉市人民政府秘书厅主任兼武汉市机关党委委员，经中央人民政府委员会第十三次、第十四次会议通过任命为武汉市人民政府委员。她先后担任武汉市增产节约委员会副主任委员兼办公室主任，武汉市人民政府监察委员会第一副主任兼中共武汉市委纪律委员会副书记等职。1954年6月，调中央轻工业部工作，任审干委员会第一副主任兼办公室主任。1956年8月进中央党校学习。1958年2月调任轻工业部干部学校任校长兼总支书记。
文革时期
“文化大革命”中，蹇先任遭到严重迫害和打击。她坚信党，坚定共产主义理想，毫不妥协地与林彪、“四人帮”进行了针锋相对的斗争。1978年恢复工作后，任中共中央组织部副秘书长。1985年12月离职休养。
因病逝世
蹇先任于2004年7月25日15时因病医治无效，在北京逝世，享年96岁。
蹇先任逝世后，胡锦涛、江泽民、温家宝、曾庆红、吴官正、刘淇、刘云山、张立昌、陈良宇、贺国强、郭伯雄、王刚、乔石、宋平、尉健行、宋任穷、徐才厚、何勇、李铁映、陈至立、刘延东、李蒙和肖克、廖汉生、谷牧、张震、布赫、曹志等同志以不同方式，对她的逝世表示深切哀悼，对其家属表示慰问。
人物轶事
长征途中，蹇先任、蹇先佛和小弟蹇先超很少见面。因为红军从桑植出发时，蹇先佛已调到红六军团政治部，蹇先超调到卫生队，相互很难打听到消息。先超在过雪山时牺牲，他的两个姐姐知道后。不由悲痛万分。
蹇先佛在长征前就有了身孕，行军非常吃力。但她咬紧牙关挺了过来。她是一位倔强的红军女战士，凡是男同志能做到的事，她总是不让须眉。当她和姐姐先任在毕节会面时，她已快生了，挺着个大肚子，行军很是艰难。蹇先任见妹妹瘦了，但精神却很好，也就放心了。两姊妹互相叮嘱了一番后，便匆匆分手。
等到在四川甘孜，姐妹俩再次相逢时，蹇先佛的肚子越来越大，快要临产做母亲了。
望着妹妹那洋溢着喜悦和几分羞涩甚至还有些稚气的脸庞，蹇先任心里一沉，她知道妹妹还小，对在长征途中生孩子的困难和危险一无所知，快要生产了，却连件婴儿的衣服都没有准备，一种强烈的呵护之情使她决定留在妹妹身边，帮助妹妹度过这道做女人的“生死关”。
事情果然不出蹇先任所料，过草地的第一天，先佛便开始了阵痛，而且一次比一次剧烈，脸上大汗淋漓，不时地发出一阵阵痛苦而压抑的呻吟。
“先佛，咬紧牙，再坚持一会，再坚持一会……你可要挺住啊!”姐姐此时显得镇定无比，她知道自己的情绪直接影响着妹妹，即使自己心里再没有底，她也不能显露出来。
举目望去，大草地无边无际，一点可以遮的东西都找不到，这可怎么办啊?妹妹疼得坐不住马了，只好从马上下来，在姐姐的搀扶下踉踉跄跄地向前走去。到底是老天有眼，就在姐妹俩急得叫天天不应，叫地地不灵的时候，发现左前方不远处有一个低矮而破败的土堡。这下有救了，蹇先任高兴得差点喊出声来，忙扶着先佛移到里面。这时先佛的羊水已经破了，鲜红粘稠的血液顺着双腿流下来，姐姐赶忙把马上的垫子取下来铺在地上，让妹妹慢慢地躺下去。
随着一阵急促的马蹄声由远而近，一位身材魁梧、英俊潇洒的红军指挥员策马赶来，他就是蹇先佛的丈夫萧克。这位穷学生出身的红军将领能文善武，为人豪爽正直。很快就赢得了当时在湘鄂川黔省革命委员会任秘书的蹇先佛的爱情。但在此时，他望着临产的爱妻，显得局促不安，一筹莫展。
姐姐蹇先任虽然曾经生过两胎，但从来也没替别人接生的经验，在这时，她却成了惟一能为妹妹接生的人。顾不得多想，她大着胆子，开始为妹妹接生。
一切都是陌生的，眼前是一片片殷红的血，耳边是妹妹痛苦的低吟，蹇先任觉得心跳得厉害，手也有些颤抖……时间在一分一秒地流逝着，豆大的汗珠不时从脸上滚落下来，直到耳边清晰地传来婴儿一声清脆的啼哭，蹇先任提到嗓子眼的心才放了下来。由于孩子降生在一个破败的土堡里，于是，他们给孩子取了一个有纪念意义的名字——堡生。
这天晚上，天色突变，风雨交加，姐妹俩虽然撑起了一顶小布帐篷，但还是浑身湿透了。总算熬到天亮，出发前蹇先任去土堡外边牵马时，却不见了马的踪影，她四处寻找，茫茫大地上，连个影子也没有。
蹇先佛只好怀抱婴儿，坐在担架上行军。
在草地里抬担架可是个苦差事，萧克和蹇先任怕抬担架的同志受不了，就拿出自己的口粮分给他们。当时留在红二方面军工作的李伯钊大姐也慷慨解囊，拿出了自己仅有的一点口粮给先佛，而她自己却险些饿死在草地里。
坐了两天担架后，蹇先佛就不肯再坐了，萧克好不容易为她又弄来一匹马，她开始骑马行军。
让人们难以想象的是，这位带着婴儿行军的女兵。后来竟成为红二方面军第一个到达陕北的人。
随后，蹇先任也带着一岁的女儿小捷生胜利到达陕北——这两位红军妈妈创造了长征中的奇迹。而创造这个奇迹的，不仅仅是革命者的坚定无畏，也是两位母亲的博大情怀。
评价
蹇先任是一位革命队伍中的杰出女性，她为党的事业奋斗一生，将毕生精力无私地奉献给了中国人民革命和解放事业。
