人物简介
出身行伍，一路升迁
苏元春（1844～1908年），字子熙。广西永安人。其父苏保德曾任永安州团总，被太平军杀害。其兄苏元璋为报父仇，于1855年加入张高友领导的天地会。12岁的苏元春无依无靠，因偷窃遭官府捉拿，遂投奔苏元璋而去。
1863年1月，张高友在战斗中身亡，群龙无首，一盘散沙。时湖南巡抚骆秉章命席保田募兵，苏元春与长兄苏元璋、堂弟苏元瑞即率百余人投湘军席宝田部，苏元春被任命为百夫长。
为剿灭太平军余部，苏氏兄弟随席保田转战江西东南部。1864年12月22日，太平天国干王洪仁玕、幼天王洪天贵福在江西石城被俘，苏元春因杀汉人勇敢擢升管带。后继续在江西、广东围剿太平军和天地会余部，苏元春因杀汉人卓著，于1866年升任参将。
1867年，苏元春奉命到贵州镇压苗民起义，杀苗民领袖张秀眉，相继擢升副将、总兵。1871年5月，苏元春获记名提督，1878年奉调回湖南永州驻防。出关抗法，立功受奖
中法战争爆发后，清军在越南北圻陆路战场上一败再败。1884年北宁落入法军之手，广西巡抚徐延旭被革职，清廷命湖南巡抚潘鼎新接任。是年4月，苏元春统带的2400名防军奉命开赴广西，出关援越抗法。
6月，苏元春被任命为广西提督，统领在越南北圻的桂军。10月，苏元春在尼村抗击法军，得清廷嘉奖，充任帮办关外军务。12月16日，苏元春率部在纸作社伏击法军。1885年2月，法军进占越南北圻重镇谅山，潘鼎新不战自溃，苏元春率军退回凭祥。2月25日，法军从谅山北上，夺得镇南关后将其炸毁，扬长而去。
潘鼎新溃败后，清廷命原广西提督冯子材帮办广西关外军务。苏元春协助主帅冯子材指挥战斗，团结阵前桂、湘、鄂、淮各军，在关前隘（位于镇南关内10里处）构筑长墙，分兵三路，择险扼守，随时准备迎击来犯之敌。当法军仗着优良装备，从越南文渊北上进犯镇南关，直逼关前隘时，清军分路出击，与法军短兵相接，血战两昼夜，毙敌上千，法军主帅尼格里率败军狼狈逃出关外。清军如风扫残云，乘胜南下追击，连战皆捷，攻克文渊、谅山诸城，取得了近代中国抗击列强入侵战争中最重大的胜利，扭转了战局。苏元春因功晋封三等轻车都尉及额尔德额巴图鲁称号。后加衔两级，并获赏太子少保、二等轻车都尉。督办边防，兴筑工事
中法战争结束后，越南沦为法国殖民地。与强国为邻，清政府有如马蜂蜇背，惶恐不安，遂命苏元春以广西提督兼任广西边防督办。尔后18年，苏元春统军镇守边疆，分头部署兵力，严加整顿，督饬操练。
为了便于军事调度，苏元春奉命将广西提督府从柳州移至边关龙州，修筑了龙州城，并建两个提督行署——龙州城西北4000米处的小连城（又名“小垒城”）和凭祥东郊的大连城，使之成为广西全边军事指挥中心。
同时，苏元春还修复被法军轰毁的镇南关，之后又修水口、平而两关，以振国门。并在千里边境线上修建165座炮台和碉台、109处关隘、66个关卡，构成庞大宏伟的军事防御体系，有“乌鸦飞不过，老鼠钻不进”之称。这些设施位于今北海、防城、东兴、宁明、凭祥、龙州、大新、靖西、那坡等市县沿边地区，因其多以城墙相连，故有“南疆小长城”之誉，2006年被定为国家重点文物保护单位。
本着分兵把守的原则，苏元春将防军分为若干部分，分守边防线：以王孝祺、唐景崧所部驻彬桥、水口关等地，拱卫龙州大本营；以陈嘉所部镇守镇南关，以方友升、蒋宗汉所部把守关前隘，是为中路；以王德榜所部驻扎油隘，为守军东路；以马盛治所部驻平孟、龙邦各隘；以蔡简宸驻扎百南、那坡，构成西路防军；将冯子材所部赶回钦廉（时属广东），守备当地海陆边防。
苏元春还以龙州为中心，沿边境线修筑军用道路，并疏浚明江，通过官商合股形式组建邕龙车渡公司（旋更名“邕龙利济局”），保障军用物资运输畅通，同时促进当地经济的发展。在龙州创办制造局、火药局、军装局等，就地加工，以解决边防军需。进行军事建设的同时，苏元春还鼓励边防官兵将亲属迁往边疆，拨款营造住房。这既可使亲人团聚，又能解决边疆开发所需劳动力问题。 苏元春还在南疆开煤矿，增强边疆经济实力。加强对汛督办工作，开辟贸易市场，以促进商品经济流通。此外，他组织捐资设立同风书院，发展边疆文教事业。
租广州湾，广受指责
广西边防建设工程结束后，苏元春于1899年5月9日奉命进京觐见，受到在紫禁城骑马的礼遇。沉浸在殊荣之中的苏元春，接着又奉命办了一件窝囊事。
19世纪末，西方列强掀起了瓜分中国领土的高潮。法国占领越南后，瞄准了华南。他们知道广州湾（今广东湛江港）是个天然良港，便虎视眈眈，强行“租借”。正在京城的苏元春，被任命为钦差大臣，与法国谈判。
清政府一味满足法国的野心，反复强调“可了则了”。苏元春暗喜，于1899年11月16日与法国签订《广州湾租界条约》，将大好河山租借给法国，且租借地大大超出广州湾范围，面积达广州湾的10多倍，租借期为99年。
广州湾（今广东省湛江市前身，曾是法国殖民地）被租借，根子在清廷。但作为当事者，苏元春被钉在耻辱柱上，遍遭唾骂，有口难辩。1925年，闻一多先生有感于七处国土被列强抢掠，比之于《诗经·邶风》中七子求母，在美国纽约写下催人泪下的《七子之歌》。诵读其中如泣如诉的《广州湾》篇，有良知的中国人都会指摘苏元春。
锒铛入狱，客死异乡
签约租地，背上骂名后，苏元春便一蹶不振，大祸临头了。
苏元春在广西任职时间太长了。为防尾大不掉，清廷欲将其调江南训练新军，后又与湖北提督夏毓秀对调，均因当时广西会党、游勇汹涌澎湃，需要久历战阵的苏元春弹压，调动未成。
1902年，王之春就任广西巡抚后，与苏元春不睦，便弹劾苏元春“日久玩忽，侈然自大……通匪济匪，弊难数举，游匪之乱，苏始酿之”。未几，御史周树模亦劾苏元春征剿会党、游勇不力。于是，清廷谕令新任两广总督岑春煊查办苏元春案。
岑春煊本与苏元春有过节，在“纵兵殃民”的基础上，奏苏元春克扣兵饷、题诗造反。苏元春遂被革职，锒铛入狱。
入狱后，苏元春自我辩白申冤，还有不少人为之上书辩诬，清廷均未采纳，仅将其死罪改为发配新疆充军。
苏元春服刑期间，有人状告岑春煊“冤屈能员”，清廷令新任两广总督张人骏复核，结果证明苏元春系蒙冤受诬。1908年6月13日，已服役4年多的苏元春获释，归途中新病旧疾并发，医治无效，死于迪化（今乌鲁木齐）。1909年，清廷为苏元春平反，开复原官，并将生平战功付史馆立传。 苏元春服刑时，年届花甲，尚无子嗣，拜把兄弟袁世凯送一婢女王氏给他为妻。苏元春去世后，王氏携未满周岁的儿子苏承赐扶柩归葬于贵州镇远羊坪（今岑巩县新兴城区对面羊坪苏家坡上）。
清史稿本传
苏元春，字子熙，广西永安人。父德保，以廪生治乡团，御寇被害，州人建祠祀之。元春誓复仇，从湘军。同治初，随席宝田援赣、皖、粤，累功至参将，假归。六年，领中军征黔苗，破荆竹园，赐号健勇巴图鲁。连克要隘，更号锐勇。八年，统右路军，值思州苗犯镇远，复击却之，进复清江，擢总兵。黄飘之役，黄润昌战死，元春驰救，亦败退，干吏议。克施秉，复故官。九年，攻施洞，拔九股河，又改法什尚阿勇号。薄台拱，苗遁走，晋提督。明年，复丹江、凯里，军威益振，赏黄马褂。以次下黄飘、白堡，驿道始通。逾岁，循清水而南，所至辄靡，惟乌鸦坡犹负固。复自东南破张秀眉砦。残苗将北走，黔军遏之河干。元春麾军驰之，截寇为二，斩数千级，降三万馀人，苗砦悉平。元春留顿其地，抚降众。论功，予云骑尉。全黔底定，赐头品秩。光绪初，平六硐及江华瑶，被赏赉。十年，和议中变，法人大举攻桂军。潘鼎新荐其才，诏署提督。遂率毅新军驻谷松，取陆岸，鏖战五昼夜。上嘉其勇，命佐鼎新军，再予骑都尉。规纸作社，敌缘江筑垒，夜将半，师设伏诱之，其左树木幽深，元春隐兵其中，敌至，於是夹击，大破虏。既而法人犯谷松，师连战失利。敌毁镇南关，元春出陇窑御之，不克，退幕府。当是时，自南宁至桂林，居民大震。鼎新罢免，遂命主广西军事。十一年，法人寇西路，元春趋艽封截之，乃引去。俄攻关前隘，失三垒，元春亟驰救。诘朝，助子材扼中路，大捷，语具《子材传》。长驱文渊，元春踵至，诇知敌据驱驴墟，乘其未整列逐之，敌夺门走，进扼观音桥，而停战诏下，诸军分顿关内，元春驻凭祥，居中调度。和议成，授提督，晋三等轻车都尉，又改额尔德蒙额勇号。
还龙州，其南曰连城，号天险，建行台其上，暇辄取健儿练校之，授以兵法。西四十里即关，崇山相崟，一道中达。元春相形胜，筑炮台百三十所，嘱统将马盛治镇之。凿险径，辟市场，民、僮懽忭。复自关外达龙州，创建铁路百馀里，增兵勇，设制造局，屹然为西南重镇。加太子少保，晋二等轻车都尉。二十五年，入觐，命赴广州湾划界。
前后镇边凡十九年，阅时久，师律渐弛，兵与盗合而为一，蔓滋广。朝命岑春煊督两粤治之，御史周树模劾元春尅饷纵寇，敕春煊按覆。春煊谓不斩元春无以严戎备，诏夺职逮讯。初，湘军旧制，军饷月资衣食外，馀存主将所备缓急，岁馀乃给之，名曰“存饷”。元春莅边，凡所设施，不足，移十二万济之。刑部拟以斩监候，狱急，元春请以应领公款十六万备抵偿。於是部再疏其状，谓其父死难，例得减，诏戍新疆。
元春躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。尝与法人接，独持大体。金龙峒者，安平土州地，为中、越要隘，法将据之，与争不决。而游勇万人恒出没为法患，法莫能制。其总督入关来求助，元春悉召至资遣之，金龙七隘卒归隶。法商李约德为寇所掠，总署虑启衅，以属元春。元春简驺从诣山下，寇闻，送之出。时元春已积逋二十万，或劝其请诸朝，元春叹曰：“吾任边事，致外人蹈绝险，尚敢欺朝廷要重利乎？”卒不可。法感其义，赠宝星。既入狱，年已六十矣，无子，幕士董（乔羽）左右之。法总统闻其状，急电公使端贵等谋缓颊。（乔羽）喜，具以告，元春曰：“法，吾仇也。死则死耳，藉仇以乞生，是重辱也！君为我谢之。”居戍四年，御史李灼华疏其冤，事下张人骏，廉得实，请释归，而已卒於迪化。贫无敛，新疆布政使王树枏为治其丧。宣统改元，复官，子承赐，戍所生。
人物墓地
苏元春墓地，原位于广西防城港那良镇宫保岭，建于公元1900年前后，墓地后有个小山，前面地势平坦，坐北向南，墓地建筑颇具规模、雄伟壮观，墓碑高约1.5米，碑顶用金字形花岗石瓦屋面覆盖，坟前有四根直径约25厘米高约一丈的花岗石雕花镌龙石住，占地约400平方米，墓地因年久失修，残缺不全，但主体建筑仍存原貌，是广西防城港那良镇尚存规模较大的清代建筑物。
后从防城港迁于羊坪苏家坡。苏元春亲孙苏守乾，苏元春爱妾王氏的丫环向青兰亲自证实，岑巩新兴城区对面羊坪苏家坡上的墓，是苏元春的骨墓，并出土指骨一节，实物存岑巩县文物部门。该墓封堆用糯米、碎瓷片，石灰和桐油等一次搅拌制作，十分坚硬。
人物公馆
苏元春公馆在台江县城北40公里的施洞镇。公馆坐南朝北，面临清水江，为三进三幢五间单檐悬山顶木结构建筑，四周风火墙围砌，墙内依次为院坝，前厅，中堂，后院，天井。通面宽20.5米，进深76.6米，占地1557平方米。前门有数十级台阶直达清水江。正门为条石门框，双门合启闭。前有天井，后有花园。苏公馆因年久失修，残缺不全，但主体建筑仍存原貌，是台江尚存规模较大的清代建筑物。
督边治防
1885年秋，苏元春将广西提督署衙门从柳州迁往龙州办公。
龙州小连城原为小垒城，由五山峰衔接连成一道城墙故称小连城。据县志记载，清朝光绪12年(公元1886年)广西提督兼边防督办苏元春为抵御帝国主义者入侵，在中越边境线上修建工事和炮台，择小连城为军事指挥中心
1885年，苏元春随冯子材在镇南关（今友谊关）大败法军。1885一1903年间任广西提督，并督办边防，守御南疆。他“取连城险塞，屯兵积粮”，“建行台其上”，“筑炮台百三十所”，构筑了一道边防要塞。因工程浩大，资费不足，他带头捐饱，“三易寒暑”才建就龙州连城。
当年苏元春在将山山巅筑左、中、右三座炮台，并修建兵房和道路，左可阻挡镇南关孔道，右可控制水口关隘口，与下冻、水口炮台连成一体，气势雄伟壮观。山腰的石窟寺庙枣龙云洞内建有保元宫，是苏元春的指挥部，洞中依洞设景，别有天地。山的南麓建有光禄寺和极恩亭。西麓的小垒城用石灰岩料石砌成长墙，与山巅的炮台相连，气势恢宏。东麓群峰环抱，形似“山肚”，是清军的营盘。
登上将山之巅的“连峰”，只见石砌的炮台古堡，傲然屹立，崖间的战壕蜿蜒于山梁之间，和古堡紧紧相连。这延绵三十余里的炮台群，如同是铸在西南边境的一道“长城”。
苏元春进口了130门19世纪最先进的大炮——德国克虏伯制造的120毫米口径的大开花巨炮,可以轰击从各个方向来犯的敌人。苏元春督边19年，建筑边防的防御工程固若金汤，使法帝侵略者虽然对广西虎视眈眈，但不敢越雷池一步，边境无战事，他在边境一线所安装的那些进口德国的克鲁伯大炮也因为没有发生战争而发过一发炮弹。
如此浩大的工程，花费人力、财力、物力是巨大的。苏元春奏请清政府拨款，清皇朝腐败无能，漠不关心，只给他拨下微不足道的款子。他没有望难却步，而是“殚虑经营，不遗余力”，采取边军施工，就地取材，捐俸节支，动用存饷等办法。为了使长期戍边的将士有个舒适的环境，安心守边，将“保元宫”总指挥部整饰得如“蓬莱仙境”一样。整个国防工程历时15年始完成，花费白银数十万两。
