兴办新学
黄展云三岁丧母，幼聪颖，从祖母启蒙识字。自幼饱读诗书，博通经典,渐长跟堂兄黄翼云同学。1891年黄展云、黄翼云等人拜读于名士高啸桐门下，接受高啸桐先生的维新思想和广博知识。年十八，便中秀才。当时清政府政治腐败，西太后拉氏专政，中央亲贵当权，外省官吏贪污，对外作战，连续失败，至于割地赔款求和。黄展云忧于时局，乃发愤求进，自修新学，寻找挽救国家危亡的道路。
光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，1895年在威海卫海战中，黄展云岳父刘步蟾担任定远舰管带与邓世昌一起英勇抗敌，以身殉国。
闻讯后黄展云痛心疾首，深慨国家内忧外患，政治腐败，社会堕落，坚定了他反清的决心。乃发愤求进，自修新学，寻找挽救国家危亡的道路。此时，因家境贫寒，黄展云以代人做应试文章，换取银两供家用。
1896年，黄展云考中廪生，向往政治维新。戊戌变法失败后，他深感朝政腐败，民智不开，民力不振，民德不新，他认为救国首先应该从教育民众入手，普及教育，培养青年的爱国思想，推翻反动腐朽的清政府。人民有知识，国家才有前途。此时，年青的黄展云胸怀对帝国主义列强的仇视和对清王朝的不满，毅然放弃科举仕途，研习西方的政治思想和自然科学，决心以教育、救国为已任。
1899年夏，黄展云与堂兄黄翼云（桐坡）、表兄林万里（林白水）、好友方声涛（韵松）、郑权（仲勤）创办福州第一所新式学堂蒙学堂于城内文儒坊36号卢氏祠堂，其校名取寓启蒙教育之意，并且联络会党（三合党）进行反清革命活动。黄展云亲任堂长并执教国文修身等科目，主要招收亲朋好友的子女免费入学。学堂内除设高等班一、小学班二，还开设特别班，课程内容虽学习汉文，但偏重介绍西洋政治和哲学思想及一般科学常识；设图书馆，陈列各种新书报；辟运动场，置军体课，作为学生锻炼身体的场所；组织励志社、阅报社，举办讲演会，吸收进步青年加入，又常邀请本市著名人士如何琇先、张继等前来讲演国内外形势。努力在青少年中启迪民族意识，灌输爱国反清的革命思想，引导学生关心时事形势，学文尚武，为民族生存和国家富强而奋发有为。
1901年9月，清帝诏改科举、废八股；同月，清廷令各省设大学堂，各府厅直隶州均设中学堂，各州县均设小学堂。从1902年起，福州官立或民立的大、中、小各级学堂纷纷兴办起来，这年，黄展云于以“福州蒙学堂”的名义对外正式公开招生：“招考16岁以下9岁以上幼童入堂”，“三年毕业后，拟禀各大宪考试，择优选入学堂肄业”。至2月底，“由黄君鲁贻倡办后兹间幼童报名已有二百数十人之多”，并“定于二月初（旧历）招考开学”。经3月5日面试，“正取四十名保送四十名”。“于月之初六日（壬寅年二月初六）上学”，张珍午、陈宝琛、沈希南等出席当天举行的开学仪式并表示祝贺。
在黄展云主持下的福州蒙学堂，因而成绩大著，在社会上享有盛名，也为侯官县知县所赞许。黄展云乘机扩大福州蒙学堂规模，请求上级增加经费，扩充学费，并经侯官县令同意，改名为侯官县高等小学堂（官立），黄展云任校长，学堂改官立后，设备更加充实，官绅子弟多来就学，学生日益增多，教职员更勤于办事，积极传播革命思想，育成不少人才，使校誉日益提高。
1904年秋黄展云为更好的开展革命活动，扩大校舍，招收更多有志青年入学，将侯官县高等小学堂迁往地僻路远，人迹罕至的“越山书院”旧址。
1904年9月《警钟日报》曾报道：“该学堂原名福州蒙学堂，自改归官办后，更名侯官高等小学堂。现因改良校舍、推广学额，特由经理人黄某禀请学务处，将北门之越山书院改作学堂。近已批准兴工修理，不日可由文儒坊迁往新地矣。”
宣传革命
清廷废科举、办学堂虽意在追求西法，革新图强，但同时又害怕新学惑人，导致革命，因此把“忠君”与“尊孔”定为办学的唯一方针。比如，当时规定：学科以修身（中学以名为“人伦道德”）、读经、国文三科为头等重要功课，学年考试时，如有一科不及格，即予以留级处分。修身课以古来忠君守法的言论摘录为教材，人伦道德课多采宋元明诸儒的学案为内容，藉以麻痹学生思想，使之忠心于清王朝；不许学生集会，不许议论政治；除报道普通新闻的报纸外，不准购阅“谬论逆书”（指当时的进步的刊物），“以端趋向”。
此时，黄展云极力充实进步的图书报刊，他亲自掌管的《扬州十日》、《嘉定三屠》、《太平天国笔记》，《满清秘史》，《致康南海书》，《法兰西革命吏》、《波兰亡国史》、《苏报》、《民权报》等禁书，专供加入励志社的进步学生及革命同志阅读。
暑假期间，他常约进步学生去青芝寺、八仙岩、方广岩、鼓山各处旅行。或去本城乌石山、于山等处游览，借旅行机会，寻觅一个僻静地方，对学生讲述满清入关以来迫害汉人的历史，揭露清政府的腐败政治，痛陈受“洋人”欺凌奴役之苦，颂扬史可法、郑成功等民族英雄的爱国主义精神。有一次在方广岩某处大树下讲扬州十日记，嘉定之屠记，声泪俱下，在场学生随而唏嘘痛哭。参加励志社的十个同学（程祖樵、黄光弼、高贻书、蒲开泰、陈与燊、张兆蓉、严骥、蔡世俊、陈更新、倪履新），便于这时表示参加推翻清朝的工作，还我汉族河山的决心。这十个学生商定各人都用“汉”字做自己别号的第一字，另以“顿、仑、男、子、杰、新、民、轰、烈、郎”“十字做为十人别号的第二字。表示要做一个像拿破仑、华盛顿那样的男子汉，做出一番轰轰烈烈的革命事业，并以此鞭策自己，表达驱逐鞑虏，还我河山的决心，史称“十汉团”。如程祖樵别号“汉顿”，黄光弼别号“汉仑”。不久这十人便由黄展云介绍，全部秘密参加革命工作。
蒙学堂成为当时福州联络青年宣传革命的中心、蒙学堂是中国最早宣传革命思想的小学堂。
黄展云还认为,要推翻清朝政府,必须开展武装斗争，因此在高等班学生第一期毕业时，他派优秀毕业生陈更新（汉郎）去日本，进东京九段体育会，学习马术和兵操，预备投考陆军学校；派蒲开泰（汉子）去上海科学仪器馆附设专科学校专攻理化，学习制造炸药；派严骥（汉民）入闽江要塞炮科学堂学习造炮，作为武装行动的准备。黄展云这些革命行动当然引起顽固派人士的注意，有人向官方报告，说：“侯官学堂是革命的巢穴，里面有许多革命书报。”但黄展云早有所闻，预作准备，所以官方派人搜查，并无结果。
组织反清
1903年，全国掀起拒俄运动，黄展云联络同志，在侯官小学堂开会，成立“海滨公会”，以“研究学问，讨论国闻”为名，拟出刊杂志，编练义勇队，参加拒俄活动，后因遭到当局的阻止和破坏，未能成功，
此时，邹燕庭，林斯琛在哥老会内创设“共和山堂”，黄展云率该校进步师生和所联络的革命同志加入这个反清的秘密组织。
1904年，黄展云策动学生黄光弼在藤山益闻社成立学生联合会，会成立那一天，城台学生参加人数达千余人，会后结队游行，此事被清布政使周莲所知，拟大搜捕，各同志闻风走避。后来由于会党成分复杂，意见不一；加之在清政府的高压政策下，学联会与会党联络的机关文明社遭到破坏。
1905年春，黄展云与郑权、郑祖荫组织汉族独立会，会址在藤山古榕书院，作为秘密反清革命活动的领导机构，黄展云任会长。汉族独立会不仅有较完整的“会章”，而且会内“训练党员”、“秘密通讯”、“司法审判”、“运动陆军”等分工详细。并且入会手续严格，“须经两层手续，先入山堂，教以口号、手号、联络气谊，而试以事功；久而久之，知其果能忠实也，再由山堂而入于汉族独立会”。在黄展云等领导下，汉族独立会与当时著名的革命党人黄兴、陈少白、冯自由、许雪秋等均有密切的联系，曾商议在闽实行起义，于东南数省有不小的影响。
次年，孙中山先生命设同盟会福建支部，创办《建言日报》，并于城外梅花坞设立支部机关。汉族独立会奉命取消，所有汉族独立会成员，改为同盟会会员，对外则用“丙午俱乐部”名义，黄展云便在此时加入同盟会。接着，黄展云派遣会员黄光弼、林师肇、施明、许卓然前往建安、莆田、泉州、厦门设立机关，扩充会务。
1905年12月，黄展云与表兄林白水（为抗议日本文部省取缔清韩留学生规则刚由日本回国）在福州第一山合编《高等小学修身课本》八册，这是近代百年思想品德教育的结晶，也是近代最早、最完整的思想品德教材。
1906年秋天，因教育界内的封建顽固分子迭向政府告密，当局以侯官小学的师生“有图谋不轨，有意造反”的嫌疑，将该校与闽县小学合并，改名为闽候两等小学堂。黄展云与堂兄黄翼云被迫离开福州，东渡日本，考入日本早稻田大学师范系深造，在日本东京与孙中山先生交为莫逆。
1907年8月，“共进会”在东京成立，黄展云素与会党有联系，被推举为共进会福建支部负责人之一。
1908年秋，黄展云学成回闽。主持“益闻阅报社”（实为中国同盟会福建支部机构），并任法政学堂“修身”课教员，秘密进行反清革命活动。
黄展云在法政附属文科中学教修身科时，讲到什么是“忠君”“爱国”等课文时，只叫学生自己看，“不懂来问”，而讲到明如何亡于清，扬州十日，嘉定三屠——则大讲特讲，把本来很枯燥的修身科讲得有声有色，听课的学生只恨下课钟响得太早了。在福州辛亥之役中，不少在校学生主动参加了战斗。
1907年9月，福建谘议局成立，黄展云为避免清政府注目，便利革命活动，入该局当文书，次年，黄展云又在省城参加考核，得中优贡。但他暗中仍积极进行革命活动，这时又与林白水编书十多种。
1911年3月， 同盟会准备在广州举义，黄展云鼓励学生暨盟侣陈与桑、陈更新、陈可均、黄光弼、蒲开泰、严骥等前往广州参加起义，4月27日广州起义失败，死难的福建同志皆是他的好友和学生。黄展云虽十分悲痛，但烈士的鲜血激起黄展云的悲愤，更加坚定了他推翻帝制，建立民国的信心，并坚信“黄花赍志策未毁，主义随风更披靡”。此时，他在同盟会福建支部内主持文书部工作。
辛亥革命
武昌起义后，黄展云积极策划福建响应，先期拟就都督府成立宣言与章程，并加紧备制起义旗帜。在福州起义过程中，他亲自参加于山战役，起草“劝满兵投降书”，派人分发于旗下街、河西街一带，促使满兵归降，不遗余力，事平部署军政出力独多，同志欲望推举他为副都督，坚辞不就，出任福建政务院教育部长以酬宿志。次年2月，改称教育司长。
此时，黄展云负责整顿全省教育的责任，破旧立新，废除读经，学堂改为学校，特设女校，修改教科书内容，各学区分设教育局等；参与发起响应黄兴关于推行国民捐、提倡节俭廉洁风尚的倡议；兼任私立法政学校的维持员；同时黄展云拥护出师北伐，支持学生组织北伐队；并创办《福建民报》，作为民众喉舌，宣传革命。
反袁活动
1912年2月，袁世凯窃取革命果实，实行专制独裁。黄展云见政局依旧与清政府时无异，愤而辞去教育司长职务，在《福建民报》上常发表文章，抨击暴政，自署名为“鱼头”。
1913年，孙中山先生发起“二次革命”，南方各省纷纷起兵讨袁，黄展云与许崇智策划响应，劝使福建都督孙道仁独立。“二次革命”失败后，在 8月20日，福建当局接袁世凯密电，查封《群报》、《福建民报》、《共和报》等“乱党报纸”，逮捕主笔黄展云、陈群等三人，黄展云被捕下狱后经林白水周旋，得释。其后，袁世凯派刘冠雄率李厚基旅入闽，北洋军控制了福建，大肆捕杀革命党人，黄展云被迫化装到上海，去日本追随孙中山先生继续革命。 1914年7月8日，孙中山先生在日本组织中华革命党，黄展云竭诚拥护，宣誓加入，孙中山先生对黄展云的胆识和革命意志，十分赞赏，被任为党部秘书。黄展云联络同志，宣传改组国民党，建立中华革命党的重要性，积极从事反袁活动。
1915年2月15日，孙中山先生委任黄展云为中华革命党福建支部长。
6月8日，黄展云与许崇智，廖仲凯等前往菲律宾、马六甲、新加坡、霹雳等地视察党务，劝募“革命公债”筹措讨袁军资。后来，黄展云在南洋办报社回国后，遣其次子黄以湜到南洋续办报社，宣传革命。
1916年春，黄展云又从日本东京回上海，在中华革命党总事务所工作。
护法斗争
1917年，孙中山先生在广东护法，黄展云奉命仍留在上海筹办汇源公司，为护法斗争筹集经费和联络革命同志。9月黄展云被先生孙中山先生任命为大元帅府秘书，他与孙科等人再次赴菲律宾募集革命经费。
孙科在《八十述略》回忆到“谈到筹钱，不禁令人想起那时革命事业的艰苦。回忆民国六年，我刚从美国回来，在黄埔晤见国父，就派我偕同参议陈民钟，秘书黄展云到菲律宾去募款。因为革命事业实在需钱，而国内竟没有固定的财源，幸而侨胞都深明大义，争先恐后的慷慨解馕，令人十分感动。”
1919年10月，黄展云奉孙中山先生命回闽，任国民党福建支部长，并创办《福建新报》，抨击北洋军阀暴政，支持当时福州台江学生爱国反帝运动，策动驱逐福建督军兼省长李厚基，李厚基以“造谣惑众，扰乱军心”的罪名将黄展云逮捕，《福建新报》亦被迫停刊。
1920年夏黄展云经黄翼云先生营救才得释(此时，黄翼云先生任省教育厅厅长)，即又往上海晋谒孙中山先生，孙中山先生仍令他回闽主持党务，黄展云派秦望山先回闽收编各地民军，组织自治军。黄展云被各路自治军推为总指挥。10月，黄展云戮力配合北伐军许崇智等部和北洋军王永泉赶走李厚基，占领福州，广东军政府中央行政各机关遂移驻福州。黄展云在福州仍搞党务工作，嗣后，黄展云抵制徐树铮将“建国军改制置府”移置福州的图谋，并积极发展青年党员，博得孙中山先生的赞扬和鼓励。
10月17日，福州各民众团体联名电请孙中山先生主持闽局，于是，孙中山先生于19日遂特令林森、汪精卫、居正、蒋中正等四人来榕与各方磋商。26日，众人抵榕。此时，福州的“废督裁兵”、“联省自治”、“闽人治闽”的呼声甚高，由于黄展云资望高，获得自治军的支持，于是，福建省自治军前敌司令张贞与第一路司令杨汉烈、第二路司令许卓然、第三路司令陈国华、第四路司令卢兴邦、第五路司令吴适、第六路司令黄炳武联合致电在上海的孙中山先生：“孙大总统钧鉴：我军克闽，民治待理，亟恳钧座迅任黄君展云为省长，以慰众望。”
孙中山先生复张贞等函称：“鲁贻（黄展云）为吾患难交，素所钦倚”。
黄展云考虑到当时福建省的政治局面还未稳定，并接受汪精卫的建议，主动退出竞选，黄展云出任福建盐运使。
1922年黄展云向孙中山先生汇报福建支部情况，孙中山先生复函对福建党务“甚形发达”，表示赞许，对“学生军亦已加盟”表示欣慰。
展云兄惠鉴：
来书藉悉，党务甚形发达，学生军亦已加盟，至为欣慰！本党于新年元日实行新章，规模更为扩大，可以容纳群流，切望努力推行，至幸，此复，即询，
党祺！
孙文
十二月二十日
1923年1月10日孙中山先生又复函给黄展云
展云足下兄大鉴：
年底先后两函均悉，兄以调和同志之故，屈任盐务，苦心孤诣，至极钦迟。闽元气久伤，整理非易，惟冀诸同志均相谅解，各以所长，助其所短，则内部巩固，建设即可畅利矣。兄淡于权利，惟以顾念大局为务，此心坦白，文素深知，并望免励同侪，悉持此旨，曷胜幸慰。
顷接港电，肇庆已于昨日克服，想粤局可以戡定矣，并告。
即颂 筹祺
（国民党《中央党务月刊》第十六期《总理函稿》，《孙中山全集》第七集》）
此后，黄展云积极为革命军东路军筹备粮饷。因工作出色，1923年2月3日孙中山先生还写亲笔信以褒奖。
鲁贻吾兄惠鉴：
翁吉云君来，得一月十七日手书，欣悉我兄正为讨贼军筹薪饷，指囷高义，何以逾此，感激感激。
近年来各省区域之见重，党谊往往为所湮没。据道路传闻，虽闽省多贤，亦不免此，矫而正之，将惟足下是赖。足下吾党健者，为党为国，伟略必多，望时时惠示为幸。 即询
近益不具
1923年1月20日黄展云致电孙中山先生，从战略高度提出许崇智部离闽后福建局势因“他党图谋益急，倍形艰危”，要求维持福建局势。孙中山以粤局重要，仍于二月二日命许崇智部离闽。
1923年2月5日孙中山先生批黄展云电
答：粤局陈逆虽倒，沈贼又来，此与吴佩孚大有关系。彼辈以为既已得粤，遂敢申手于闽。此时必固粤，乃能救闽，望诸兄竭力维持，不日当有大解决也云云。
从中可看出孙中山先生与黄展云之间的亲密关系，以及孙中山先生对黄展云的高度信任与极高评价。
被捕入狱
后来，直系孙传芳、周荫人率北洋军入闽，黄展云命第六路司令黄炳武在闽清截击，惟众寡悬殊，福州复沦入北洋统治。黄展云遂避居上海。在上海与方声涛、许卓然、秦望山等组织“福建自治促进会”旨在反帝反军阀。
1925年春，中国国民党总部派黄展云回福州，筹办海滨中学，作为宣传革命的机构。3月，孙中山先生病逝北京，黄展云闻讯，悲痛非常。4月12日，他在孙中山先生逝世追悼会上，发表沉痛的悼词，勉国人继承孙中山先生遗志，并散发驱逐福建督办周荫人的传单，为周所捕入狱，在狱中备受折磨，与黄展云前后被捕而与国民党有关系者，为前自治军司令刘学基及黄展先生云之学生徐健等人。（徐健）
1926年12月，何应钦的北伐军进入福州，黄展云出狱，声望俱增。他仍着手组织福州市党部，他赞赏共产党员廉洁奉公、不谋私利的品德，市党部的组织、青年、工人、农民等部，均交由共产党员负责，使市党部成为国共合作较好的一个机构。
从政福建
12月25日，福建省政务委员会成立，过九天，又成立福建省临时政治会议，黄展云均任常委，兼政务委员会教育厅（科）长。
在此前后，黄展云筹办平民小学，独青小学，旨在培养为祖国独立富强而奋斗的青年。
黄展云还在城内成立“三五社”，以研究三民主义和五权宪法为名，抨击弊政，支持人民反抗土豪劣绅，他指出为了“正政本” 、“清乱源”必须组织特别法庭，以管理人民对于土豪劣绅之控诉。
1927年3月，福建的国民党右派召开“各界拥护党权大会”，4月3日又举行“拥蒋护党大会”。由于黄展云认为中国资本主义不发达，共产主义不合中国国情，想利用国民党内地青年派的力量来清除土匪流氓、官僚政客、贪官污吏等“伪革命党”，所以他颟顸地赞成“拥蒋护党”处理“跨党分子”，以强化国民党。他在蒋介石嫡系与海军、地方青年派之间剧烈的漩涡间，于4月7日被抬上福建省党部代主任的职位。这时，福建党、政、警、财和“清党” 大权皆操在蒋介石嫡系东路军代总指挥、新编第一军军长谭曙卿及参谋长赵启碌、政治部主任李大超等“十人团”和“黄埔同学会”手中。黄展云实际上成为有职无权的人，依然致力于教育事务，忙于组设省教育改造委员会，改校长制为委员制，支持学生向教会收伊斯兰教育权的斗争，划分学区，推广平民教育乡村教育和幼儿教育，恢复农事试验场，建立通俗教育馆等等。
“四一二”政变后，福建于4月20日成立“处理共产分子特别委员会”，大肆屠杀共产党员和革命群众。黄展云不同意国民党右派狂捕滥杀的罪恶行径，曾营救出中共福州特委组织部长陈应中等人。（徐健）
7月，福建开始第二期“清党”，黄展云任清党委员会副主任。他登报声明谢绝私人酬酢，以昭清白。
地方自治
1927年8月，黄展云任福建省政府农工厅厅长，他对于蒋介石、汪精卫先后背叛革命，而使轰轰烈烈的大革命遭到夭折的原因，归之于“有伟大的理想，没有接受的民众”，因而决定遵循孙中山先生“地方自治制” 的建设方针，“向乡村去直接和民众接近”，去试验推行各项农工政策。企图走出一条改良政治，巩固民国的道路来，同年12月3日以杨树庄为主席的福建省政府第51次会议通过了黄展云的提案。
黄展云选择营前为试验场所。营前在闽江下游，罗星塔南岸，距福州水程三十余里，有大小七十六乡，共有9450户，38425人口。黄展云以此地交通方便，地点适中，提议改营前为模范村，模范村成立后属县一级编制，直隶于福建省政府，并拟订《营前模范村暂行草案》其目的是改革农村政治，发展农村经济，分期实现三民主义，同时也是对第一次国共合作时期，中国共产党所提出推行农工各项政策的具体实施。
1927年底，黄展云派他的留法归来的化学工程师黄朝平和严以澧到营前接管了县衙，成立“营前乡自治筹备委员会”。
1928年初，黄展云亲率大批人员下乡，3月5日宣布“营前模范村政府”成立，他以农工厅厅长身份又自兼村长，取消旧式衙门，建立民主化的村政委员会。村政府设行政、财政、民政、建设、教育等部门主持日常事务，各部门只设助理员和干事，因此办事效率高，又减少了行政费用。遇有大事则集合民众、乡绅征求意见，民主商量。村政府工作人员多是一些理想有抱负的青年知识分子，他们廉洁奉公，勤于政事，平易近人。黄展云对旧官场的腐败深为痛绝，他指出“廉洁之政府，为对于公职人员最低之要求”。
黄展云本着“工业救国”的理想，在“营前模范村”创办了农工一体化的乡镇企业，十分注重建立外向型的农村经济，修筑公路，还推广良种，派农技人员下田指导科学种田，创办公共苗圃场，培育优良树苗以绿化荒山。黄展云还就农村的根本政策与财政政策实行改革。首先从清查人口，丈量土地开始，着手对田赋进行清理和改革，以逐步过渡到“耕者有其田”，这是民主革命中民生主义的主要课题与农业政策的出发点。模范村实行了“一条鞭法”，查出被地方大户隐瞒的土地，整治了贪污舞弊的官吏税差，减轻了农民的负担。
黄展云有“福建蔡元培”之称誉，他毕生都认为救国应从教育入手。因此在“模范村”建设中，他十分重视普及教育，把私塾改造为新式学校，并新办小学近三十所，实行义务教育，小学生一律免费入学。黄展云还创办了福建最早的一批农村幼稚园，开办成人扫盲班、夜校。与此同时，“模范村”雷厉风行地查禁烟赌，崇善惩恶，社会正气上升。“模范村”还移风移俗，破除迷信，提倡科学，砸毁寺庙里的菩萨神像，大讲文明卫生，提倡男女平等，改变以往村里停棺的陋俗。并希望能建立一个廉洁的村政府，以后推行全省。
黄展云这个村治计划，只试办几个月，便遇到阻力。国民党福建省当局借口福州人力车工会指导员谢瘦秋被剌案件，通缉他。黄展云被取消厅长职务，避居上海一年。后谢案弄清，与他无关。1929年9月，他又回闽。此时，民政厅长陈乃元以营前村应由民政厅管理，但黄展云不计地位高低，愿屈就村长职务，他说：“革命工作，岂言及位，本人不计较于此”。1929年9月1日复任，同月13日黄展云赴村视事，在发表的《告营前村民众宣言》中，痛斥：“民国成立十八年矣，政令之偏颇，捐税之繁复，较于亡清，几有过之。民国仅存名义，民命等于草芥，人民受兹苦痛，乃咒革命为不祥。北伐靠成，张皇被苴，未及百一……”。流露出对当权者的不满，忿激之情溢于言表。《宣言》在回顾创办模范村以来，所遇到的种种阻力之后，明确表示：“从今以后，决定本我怀抱，努力于模范村之建设，摒除一切权利，冲破一切艰难，以扶助本村善良民众，至能以自力实行处治，而后卸我这责任……”。显示出黄展云作为坚定的民主主义革命家的勇气和坚强信念。
回乡辞官
1931年5月，黄展云任出席“国民会议”福建代表，至南京出席会议，同月会议闭幕。1932年1月，被国民政府主席林森、行政院院长汪兆铭聘为“国难会议”会员：4月，至洛阳出席会议，同月会议闭幕，发表宣言，标举对外必须有独立自主之外交，对内必须有充实国防之准备；10月，黄展云出版《营前模范村概况》一书，极力宣扬村治，作为建设中国的基础。他自认为所走的道路是正确的，但国民党当局认为他带有红色政治色彩，拟就撤销模范村，黄展云先期挂冠而去（1933年3月营前模范村被撤销，改为闽侯第十三区，第二年划归长乐管辖至今），后黄展云闲居福州，以诗酒自娱，同年出版《闽县林白水先生传略》（铅印本）。
营前模范村的失败，并没有使黄展云丧失革命信念，日本侵略我国东三省时，他两度令其三子黄以敏到大后方西康支边，普及教育，为国储才。1936年黄以敏徒步从上海到西康藏汉杂居区办教育，成为当地办学第一人。黄以敏在那里兴办了十多所初级小学教育班，学生所用铅笔、书本，都是他写信让家人从福州寄去的。黄以敏牢记父亲黄展云的嘱托，在西康三十多年没有回乡一次，将所有精力贡献给那里的小学教育，在当地极有威望，1966年病逝在西康，终年55岁。
1935年9月11日，黄展云任全国侨务委员会委员，居于南京。
抗战军兴，黄展云离南京往重庆向国民党中央要求回福建担任抗战工作，未成。这时，黄展云积极关注国际国内形势的发展，在南京曾经与外甥李庚谈及不满蒋介石的不抵抗政策（此时，李庚同志因参与发动、领导南京“一二，九” 学生运动被中大校方“勒令”转到金陵大学）。
1937年5月，李庚同志因在南京组织秘密学联，宣传共产党主张而被捕，亲友怪责其父“管教不严”。黄展云则说：“青年人不问国事，不搞抗日运动，不闹革命，那革命谁来做！”并尽力保释李庚出狱。这时，他彻悟到只有跟随中国共产党才能拯救民族，振兴中华。因此，黄展云得悉李庚同志系共产党员，就正式找他谈话，希望能与王明，周恩来见面，要求派共产党员与他同去福建组织抗日武装力量，此时，因王明，周恩来准备去延安开中共六中全会，组织上（周恩来）吩咐李庚说知道鲁贻之为人并请李庚转告黄展云就在武汉等候（此时，李庚同志先后调中共长江局、南方局青委，负责全国学联及全国青年救亡协会领导工作，曾任青救会秘书长，中华人民共和国成立后李庚同志曾任中国文联副秘书长、党组成员、书记处书记）。
1938年3月，黄展云的旧友陈群投靠敌伪，任“维新政府”内政部长，陈群连发三封电报，诈称黄展云“母病，女嫁”，黄展云托人告陈群“我头可断，而志不可夺，不要想湖涂心事！”可惜天不永年，1938年7月16日黄展云病逝于汉口医院，年六十四岁，葬襄河潘家山。
当时发唁电的有国府主席林森、蒋介石、周恩来等人。
后世评价
1939年3月16日重庆国民政府明令褒扬黄展云的革命功绩，令云：“侨务委员会委员黄展云，早岁集会结社，创办学校，赞助革命，不遗馀力。辛亥光复及护法北代诸役，奔走联络，筹募饷糈，备历艰险，始终弗渝。迩年襄理侨务，尤着勋勤。乃以积劳成疾，逝世汉皋，追怀遗绩，悼惜殊深！应予明令褒扬，交考试院转饬铨叙部，依例议恤，用彰勋尽而励来兹。 此令”中华民国二十八年三月十六日（见1948年8月29日中央日报第六版）
1948年8月29日，南京国民政府为黄展云补行公葬典礼，从汉口运回他的遗体改葬福州。
福州民众在仓山亦建“鲁贻”图书馆来纪念他。
黄展云对人民做过好事，人民始终怀念他，营前辖区53个乡村民在原营前模范村办事处故址——瀛州寺对面小广场（当时轮船码头）上，建造了一座黄展云纪念碑。碑体为方形，高约四米，汉白玉底座，有三级台阶，碑身嵌以青石，颇为壮观。纪念碑正面刻隶书“遗爱”两字；背面刻有省府委员陈培锟所撰的《黄展云创建营前模范农村事略》，歌颂他的德政，左右两面则分别刻有“遗爱在民”、“民不能忘”的字样，为当时闽浙监察使陈肇英所题。
建国后出版的《长乐六里志》对黄展云的政绩作出：“议计营前分县为模范村，自兼村长。次第创办学校，倡设银行，建筑新街，测量田亩，严禁烟赌，肃清停柩，兴利除弊，民咸颂之”的正确评价。
1992年中共福州市委宣传部长林爱枝在纪念“黄展云创办‘营前模范村’65周年暨学术讨论会”上的讲话中评价黄展云“是中国近代史的名人，对国家和乡土都有过积极的贡献。作为一个民主革命者、爱国者和关心群众疾苦的社会改革者，他值得后人学习的地方很多……”。
