人物生平
少年时期
扬州妓女韦春花之子韦小宝从小听书听戏，十分羡慕戏文中的英雄好汉，为了做英雄，他凭一时之勇搭救了一个落难的江湖好汉茅十八。茅十八感激小宝援手，更因他缠纠不休，将他带到了都城北京。在京城韦小宝被一老一小两个太监劫入进宫，他施展诡计将老太监海大富弄瞎，又将小太监名叫小桂子的害死，从此他便冒充小桂子在宫中做假太监。
一日韦小宝赌博归来遇到一个自称小玄子的华服少年正在练武，便与他交上了手，这少年正是康熙帝玄烨。顾命大臣鳌拜武艺高强、功高震主，为少年康熙所忌，为除掉鳌拜，康熙巧设计谋，让韦小宝率一群小太监以戏耍角力为名将鳌拜擒杀。韦小宝智杀奸相鳌拜，大清皇帝固然龙颜大悦，反清帮会组织天地会也对他青眼相加，十三岁的韦小宝于一日之间竟成了天地会总舵主陈近南的关门弟子和地位甚高的天地会青木堂香主。韦小宝奉陈近南之命回宫卧底。
变身白龙使
一次他撞破了与邪恶帮会神龙教勾结的皇太后的隐秘，并从她口中得到了康熙之父顺治在五台山出家的消息，为防皇太后对小玄子不利，他将此事连同自己是冒牌太监一事告诉康熙。康熙闻听父亲尚在人间，又惊又喜，立即派遣韦小宝到五台山寻访。韦小宝因缘际会在庄家邂逅了生命中的妻子双儿，此后两人一同前往五台山清凉寺寻访到了老皇爷顺治，可却在回返途中被神龙教劫往辽东蛇岛。在蛇岛韦小宝乘神龙教内讧之际，施展拍马溜须绝技骗得了教主洪安通的信任，并当上了在教中职位甚高的白龙使。
奉命出家
韦小宝返回北京，向康熙报告了顺治出家一事，本望皇上重赏，谁知康熙在夸赞一番后竟命他赴少林寺出家，朝夕之间十几岁的韦小宝竟成了与年过八旬的少林寺方丈同辈的“晦明禅师”。“高僧”在寺中穷极无聊，便要生事，他纵酒狎妓，屡犯戒律，把一个千年古刹、佛门静地搞得乌烟瘴气、乱七八糟。
一天，韦小宝出寺闲逛，竟碰到美女阿珂和阿琪在水中嬉戏，韦小宝对阿珂的美貌迷惑，发誓要娶她为妻，韦小宝从她们的谈话中得知她们是要找她们的师父，扮做小神仙给阿珂姐妹占起卦来，韦小宝说出她们的去向，阿珂阿琪信以为真来少林寺找师父，却和少林寺小和尚净济打了起来，韦小宝也加入战团，无意之间抓了阿珂胸部一把，阿珂受辱割颈自刎。后韦小宝把阿珂抱回寺中，治好了她的伤，后韦小宝解开阿珂穴道却被阿珂刺伤。阿珂逃出寺庙，韦小宝伤心意绝。
阿珂师姐阿琪带着蒙古王子葛尔丹一行人来少林寺挑衅，要少林寺交出阿珂，吴三桂手下的杨溢之认出了韦小宝是桂公公，替他圆场化解了矛盾。韦小宝以他的聪明才智，令葛尔丹等人知难而退，只好离去。
后来韦小宝到山下接到双儿一起前赴五台山清凉寺，五台山的清凉寺被数千名道士包围，目的是活捉行痴大师（顺治帝），小宝只好施行金蝉脱壳之计，假扮道士带行痴等人逃离清凉寺，半途碰到赶来微服出行的康熙。顺治经不起康熙的苦苦哀求，父子终于相认。
拜师九难
康熙在殿内参拜时，却遭来九难刺杀他，幸得小宝舍命相救，被九难劫走。小宝为了脱身，再次利用刺杀鳌拜之事说服九难。九难带小宝去京城，二人进入皇宫，九难没想到竟碰上昔日的宫女陶红英，原来九难师太就是长平九公主。后来二人在慈宁宫得到了一本四十二章经。
后来九难带着小宝来到崇祯陵墓，韦小宝没想到竟和阿珂在这里又相见了，还是九难师太的徒弟，韦小宝故意装做无辜可怜让阿珂责骂，九难看阿珂得寸进尺，制止阿珂来维护小宝，令阿珂非常生气。九难却因经书遭来喇嘛的追杀，小宝略施小计刺死三名喇嘛，不过九难已身受重伤。韦小宝带阿珂、九难逃走，在途中巧遇阿珂的朋友郑克塽，郑克塽说自己是中国台湾郑家二公子，更邀请九难共同赴河间府出席“杀桂”大会，九难答应和他一路同行。
喇嘛头巴颜追到酒馆发现九难伤势还未复原，要她交出四十二章经，小宝将蒙汗药撒在酒中乘机逃走。躲进了草垛之中，韦小宝捉弄郑克塽却被赶来的巴颜抓住，阿珂出面相救郑克塽，韦小宝无奈只好为了阿珂出面和这群喇嘛玩起了智斗，这群喇嘛败在小宝手下，小宝戏弄喇嘛，将空皮四十二章经撒上化尸粉扔给喇嘛，喇嘛中计被化尸，巴颜抱着空经书离去，九难感激小宝让她避过了这一劫，小宝为求接近阿珂，趁机请九难收他为徒，九难欣然答应。郑克塽带着阿珂去参加“杀桂”大会，却让韦小宝不开心，九难师太看出韦小宝的心事，带他到树林中传授武功“神行百变”。
韦小宝跟踪郑克塽和阿珂，却被阿珂责骂，韦小宝痛狠郑克塽之极，可无能为力，碰巧遇见来找他的多隆和一群侍卫，韦小宝借多隆之手痛打郑克塽，又乘机卖弄英雄救美的本事。而后又上演了一出“高老庄成亲”，撮合乡下丑女和郑克塽成亲，自己又和阿珂成亲。后来，受九难之托，韦小宝回京了。
出使云南
韦小宝（黄晓明饰）2平西王吴三桂在云南苦心经营，势力渐大，康熙决定武力撤藩，起兵之前，为了麻痹吴三桂，康熙决定将其妹建宁公主嫁与吴三桂之子吴应熊，正好韦小宝“出家”期满，康熙使命他作了“赐婚使”。韦小宝率人护送建宁公主入滇，两人本就相识，未到云南就发生私通，赐婚使变成了驸马爷。在昆明，正与韦小宝打得火热的建宁公主不肯与吴应熊成婚，蛮性发作之际竟将吴应熊阉割，韦小宝见事变猝起，只得将吴应熊挟持与建宁公主绕湖广返回京城，不久韦小宝又奉命去攻打与吴三桂和罗刹国勾结的神龙教。
遇险神龙岛
韦小宝率水陆大军浩浩荡荡地杀向辽东，但未到蛇岛，自己这位统兵大将就成了洪安通的俘虏。韦小宝身临险境，不得已故伎重演，企图一顿马屁骗过洪安通，却被关押起来，幸好双儿相救，趁机逃出神龙教，洪安通发觉后当即领人对韦小宝进行了追杀。
韦小宝和双儿慌不择路，一路向北来到鹿鼎山，误入了罗刹国军营，韦小宝害怕潜伏于营外的神龙教，便施展伶牙俐齿将正在这里巡视的罗刹国公主苏菲亚骗倒，随她一同去了罗刹国。苏菲亚返回莫斯科，正赶上罗刹沙皇病死，韦小宝最善浑水摸鱼，便凭着从戏文中学得的“安邦定国”计谋，帮助苏菲亚发动了一次成功政变，苏菲亚当上了摄政女王，韦小宝则因策划有功被封为远东伯爵。他心念故国，不久即借故带着罗刹使臣回到北京，清朝与罗刹使臣签订了和约而消除了罗刹国这一腹背之患，韦小宝则因议和有功被康熙降旨封为一等忠勇伯。
扬州一夜
吴三桂谋反在即，为了稳定天下，安抚民心，康熙命韦小宝赴扬州为史可法修建忠烈祠。韦小宝衣锦还乡，在扬州府衙宣读完圣旨，随即一人悄悄溜到丽春院去探望母亲，没想到在妓院却陷入了江湖人士的包围，他略施小计，以迷药将一干人迷倒，并将六位美貌女子——洪教主夫人苏荃、沐王府的沐剑屏、方怡、陈圆圆的女儿阿珂、王屋派的曾柔以及自己的双儿一网打尽，收为己有，使阿珂与苏荃怀孕。韦小宝香艳难舍之际，吴三桂已在云南起兵反叛，小宝被迫从扬州返回京城。
英勇救驾
江湖奇人神拳无敌归辛树夫妇因误杀天地会主脑吴六奇，抱憾不已，为此他们与天地会群雄商议，决定舍身入宫行刺康熙。韦小宝不忍见小玄子遇难，设计掩护。归辛树行刺不成，却将天地会行址和韦小宝身份暴露，康熙以重兵将天地会首脑聚集的韦小宝爵府包围，并命韦小宝戴罪立功，亲自回府捉拿天地会群雄，韦小宝不忍加害师父陈近南和天地会兄弟，将他们尽数救出，自己则畏罪潜逃出京。
流落通吃岛
韦小宝逃走期间却遇到神龙教教主追杀带回神龙岛。洪教主的部下不愿服洪教主所赐的毒死，激怒了洪教主，陆高轩无意说出了苏荃怀孕的秘密，洪教主逼问苏荃肚子里的孩子到底是谁的。洪教主因苏荃背叛，大开杀戒，神龙教内讧群攻洪教主，却被洪教主所杀。洪教主要杀了苏荃以解心头之恨，韦小宝在眼见苏荃性命不保，搬起石头砸向洪安通，用洪安通曾教过他的招式杀死洪安通，洪安通在临死之前才知道苏荃是怀了韦小宝的骨肉，苏荃成了韦小宝的大老婆。
韦小宝带着苏荃、建宁、曾柔、方怡及沐剑屏，离开神龙岛，逃到通吃岛避难。
施琅带清兵追上通吃岛，陈近南等人把清兵打得落荒而逃，陈近南劝施琅回中国台湾，引起郑克爽的不满，被郑克爽偷袭身亡。韦小宝答应师傅陈近南不杀郑克爽，却要逼郑克爽写下巨额欠条。郑克爽为了保命只好以阿珂做抵押给韦小宝，并告知韦小宝，阿珂肚子里怀的是他的孩子，韦小宝只好放走郑克爽和冯锡范，却被风际中拦住。风际中向韦小宝说明身份，韦小宝万没有想到风际中竟是皇上派到天地会中的奸细，风际中威胁韦小宝却被双儿一枪打死。韦小宝安葬了师傅陈近南，带着七个老婆来到通吃岛上的一个山洞居住。康熙顾念与韦小宝的少年友情，不仅没再派兵追杀，反而予以优惠照顾。
妙攻罗刹国
罗刹国向东方的侵略渗透早已引起康熙的注意，平定西南、收复中国台湾的胜利使他坚定了向罗刹用兵、收复失地的决心，韦小宝去过莫斯科，粗通罗刹语言，又与罗刹摄政女王有露水姻缘，康熙便将他召回京城，册封他为鹿鼎公，抚远大将军，命他率兵向罗刹人作战。韦小宝见“小玄子”不再拿天地会一事与自己为难，欣然领命，携双儿前往鹿鼎山，按照康熙的既定战略一路杀去，连连得手，最后“尿射鹿鼎山”，一举将罗刹军队击败，迫使罗刹使臣坐在谈判桌前签定了和约。
隐居生活
韦小宝取得了军事和外交双重胜利而凯旋，封妻荫子，权势与荣华达到顶峰，不久麻烦又起，康熙命他去剿灭反清的天地会，天地会众弟兄要他继承师父陈近南的遗志，担任总舵主，继续与满清作对为敌，韦小宝眼见忠义难以两全，只有弃官而逃。他打着回乡探母名义，领着七个老婆回到扬州，与母亲韦春花会合，隐姓埋名，择地而居。
人物性格
优胜精神法
鲁迅笔下的阿Q以精神胜利法著称，阿Q也叫“阿桂”，韦小宝又叫“小桂子”，虽然一个是民国时期的一介小民，一个是康熙年间的王公大臣，相隔250年，但其共同的自乐心理都是精神胜利法。
精神胜利法是传统的中国社会各阶层所共有的社会心理现象。就下层贫农来说，他们受剥削受压迫凌辱，如果没有自得其乐的精神胜利和精神安慰来支撑自己，恐怕是很难宁静地生活下去的。阿Q挨了赵太爷的打，回到土谷祠，忿忿地躺下了，后来想：“现在的世界太不成话，儿子打老子……”，于是忽而想到赵太爷的威风，而现在是他的老子了，便自己也渐渐地得意起来，爬起身，唱着《小孤婿上坟》。韦小宝也是这样。他偷偷地坐一把龙椅，便发出“做皇帝也没什么了不起”的感慨，但他又终于不敢久坐，听到有人进来，吓得赶紧缩在一排书架后头，惊出一身冷汗。如果说这身冷汗能把他惊醒倒也罢了，偏偏他还要讨点便宜，看到鳌拜跪着给康熙叩头，于是将身子稍稍斜出，斜对鳌拜，心道：“你又向皇帝叩头，又向老子叩头，什么满洲第一勇士，第二勇士，有什么了不起，还不是向我韦小宝叩头？”他用这种精神胜利法来使自己处于一种“优胜”状态，这种自尊其实是弱小者的麻木自慰和自我陶醉。
韦小宝以自己是“天下一大小滑头”而自豪，恰如阿Q的“第一个能自轻自贱的人”。这种精神胜利法对他来说几乎是无时不在的，在五台山做主持时，与茅十八被海公公所擒后扔进花轿时，……可以说随处可见。唯其如此，韦小宝才成其为韦小宝，在韦小宝身上，可以读到另一个阿Q，一个飞黄腾达了的阿Q。
爱慕虚荣
中国人大多爱慕虚荣，虚荣之大者，首推“荣归故里”，即所谓“衣锦还乡”。楚霸王项羽在灭秦东归时便留下了“富贵而不还乡，如锦衣夜行”的名言。“荣归故里”是中国人非常羡慕的一种探亲方式，当韦小宝带着七位如花似玉的夫人，满载多年来搜刮的钱财南下扬州时，不禁有一种自豪感，忍不住对大家宣称：普天之下只有两个人是最富有的，一个是当今皇上，那是洪福齐天；另一个就是我假太监桂公公，是艳福齐天。金庸在书中对韦小宝的“虚荣症”有许多精彩的描述，兹举一例：
“韦小宝忽想：……从前丽春院漂客摆花酒，妈妈坐在漂客背后，顺手拿几件糕饼给我，王八们还常常把我赶开，那时只想，几时老子发了达，也到丽春院来摆一台花酒，叫老鸨、王八、小娘们都来陪酒。哪知道今日居然有亲王、王子、尚书、将军们来相陪，只可惜丽春院的老鸨、王八们见不到老子这般神气的模样。”
官场厚黑学
各版老婆自李宗吾于民国元年提出厚黑学以来，影响力不绝，反观韦小宝的所作所为，其实也无非“厚黑”两字而已。韦小宝没有文化，但听的书多，看的戏多，深受戏文影响，从民间文化中获取人生经验、社会经验、历史经验。凡事从对己有无利弊考虑，有危险就逃跑、躲避，这确实是代表了古往今来相当部分国民的心态。另外，从小他陪伴“小玄子”（康熙）嬉戏解闷和凭借从妓院赌场学来且提炼的说谎、溜须、行骗、赌博和察颜观色等本领，屡建奇功，赢得康熙的宠幸和封赏。他拯救过康熙，但也援救过天地会群英和顾炎武等大儒，既非汉奸走狗，又非英雄，倒像个高明的流氓和赌棍。他把宫庭当妓院，将政治斗争视作赌场下往和戏院演戏，他不学无术又毫无廉耻之心，事急时敢于不择手段去施用撒石灰进别人眼睛和抓别人下阴等下三滥伎俩。这一切正是古今那些政客靠吹牛拍马，招摇撞骗的权术投机走红的写照，正是对市民阶层中那种讨好上司，利用关系，明哲保身和企望发财的心理的揭露。金庸在《韦小宝这小家伙》一文中说：“韦小宝自小在妓院中长大，妓院是最不讲道德的地方。后来他进了皇宫，皇宫又是最不讲道德的地方。在教养上，他是一个文明社会中的野蛮人。为了谋求生存和取得胜利，对于他是没有什么不可做的，偷抢拐骗，吹牛溜须，什么都干，做这些坏事，做来心安理得之至。吃人部落中的蛮人，决不会以为吃人肉有什么不该。”
光辉人性
韦小宝除了懂得一些从说书者嘴中听来的忠义外，几乎是个彻头彻尾的无德无行者，然而，韦小宝所表现出的人性，显然，小说人物韦小宝的身上有许多中国人普遍的优点和缺点。说谎使诈这些皆为人之天性，只是因为平常有道德规范观念压抑，如到非常时候，高级知识分子也会使出低级手段，平日里道貌岸然的绅士，私底下却是个下流胚子的人也甚多。韦小宝有的优点，一般人却不见得具备。没有人能说韦小宝坏，因为他和其他人一样，是个真正的人，不是虚有的英雄、大侠，他的行为，一般人未必没有。韦小宝所表现出的人性，寻之以古代皆有，证之以现代亦比比皆是。这就是金庸伟大的地方，他透过韦小宝，捕捉到中国人永远存在的人性。而事实上，整个世界的人类所表现的人性，都表现在韦小宝的身上：
“那人笑道：‘你这小鬼当真聪明得紧，哭得也真像……’那小孩笑道：‘要装假哭，还不容易？我妈要打我，鞭子还未上身，我已哭得死去活来，她下鞭时自然不会重了。’”
这是每个小孩的通性。像这样表达人性的例子，在韦小宝身上几乎俯拾皆是。在金庸的其他作品里，人性的至高表现，几乎都是推向到一个充满高潮的环境下产生的，唯独《鹿鼎记》除外，韦小宝在任何场合，都有人性的表现。比如：他见人说人话，见鬼说鬼话的作风；该奉承时奉承，该怒时怒；该有福同享时便同享（大享他享，小享分给大家）；从初识双儿到吃定双儿时的表现；追求阿珂时的种种丑态等等，都是书中随处可见的例子。
人物关系
母亲：韦春花
妻子：阿珂、双儿、建宁公主、苏荃、沐剑屏、曾柔、方怡
儿女：韦虎头、韦铜锤、韦双双
师傅：九难、陈近南、海大富、洪安通、苏荃、康熙、澄观师侄
最好的朋友：康熙
人物评价
金庸：“写这部书时，我经常想起鲁迅的《阿Q正传》所强调的中国人的精神胜利。精神胜利的意念在中国的确相当悠久而普遍，但是却不是中国所独有的。有时走访国外，我也常发现：几乎每个地方的人民都有他们精神胜利的方式。所以我试图从另一角度去探索中国人所特有的一面性格。”
倪匡：“韦小宝是自由自在的典型、是至情至性的典型、是绝不虚伪的典型。韦小宝撕破了许多假面具，破坏了许多假道学，扬弃了许多假仁义。韦小宝是真。韦小宝是金庸笔下最成功的一个人物。韦小宝是绝顶人物。 ”
严家炎：“韦小宝是一个特殊的人物。金庸把在中国香港观察到的丰富的社会经验化用到韦小宝身上，形成一个可以大大分析的人物。阿Q是一个引起争论的典型，韦小宝也是，不过是另外一种。”
陈墨：（1）“韦小宝是靠自己的本能活在这个世界上，卑贱而又顽强，痛苦而又麻木，遭遇凌辱而又自得其乐。他无疑已经适应了这样一种特殊的生活环境，并且如鱼得水。在‘适者生存’的残酷的现实法则中，他首先必须保证自己的适应能力，包括利用一切方法，不择手段地自我保护，从而确保自己的生存。确保生存，或生存第一，这成了韦小宝的生存本能的最重要的表现形式，也是他的人生的最重要的原则。其它任何东西与之相比，都是微不足道的。”
（2）“韦小宝当然不是什么英雄，但他也不是一条恶棍。他不是君子，却也不是坏人。说他目不识丁，却又机灵善变；说他不会武艺，却又逃功精妙；说他卑鄙无耻，却又对康熙有点忠，对天地会有点义，对母亲有点孝，对吴三桂的恨又表现出一点节。——弄不好，这家伙还可能搞出一个‘忠、孝、节、义’的大匾来挂挂，叫你哭笑不得。”
