平步青云
喜事还没有完。第二年，明英宗亲征蒙古被俘。国难之际，朝廷拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰登基，年号“景泰”，是为明代宗，又称为‘景泰帝’或景帝。杭氏被册封为妃。
登基之初，代宗立哥哥英宗的儿子朱见深为皇太子。景泰三年（1452），代宗欲废黜朱见深，改立自己的儿子朱见济为皇太子。汪皇后坚决反对，并劝说代宗之所以能即位纯属侥幸，万不可将朱见深废去。汪皇后因此触怒代宗而被废去，之后朱见深也被废去，改立朱见济为皇太子。杭妃母以子贵，被立为皇后。
短短几年时间，杭氏就由普通的民间女子成为当朝皇后，且儿子又是太子，真可谓平步青云了，她的父亲杭昱也被封为锦衣卫指挥使。杭皇后沉浸在幸福中。
然而人生难料，这样的风光无限她只享受了短短的四年。
香消玉殒
景泰四年十月（1453），皇太子朱见济夭折了，年仅5岁。杭皇后悲痛欲绝，卧病不起，很快在景泰七年二月（1456）崩逝。代宗也颇为悲伤，谥为”肃孝皇后“，又为她修建陵墓，号曰”寿陵”，任命皇后的哥哥杭敬、弟弟杭敏为锦衣卫百户。
值得一提的是，杭氏当了好几年皇后，至死其兄弟才被赐锦衣卫百户。而代宗晚期的宠妃唐贵妃，在还没当上贵妃时，其父唐兴就一再的升官，从百户而千户。杭皇后死的当年，唐氏被封为皇贵妃，其父又从锦衣卫千户升任指挥佥事。另一个娼妓出身、在杭皇后去世当年才刚刚入宫的李惜儿，其弟李安更是在当年七月十八就封锦衣卫百户，不到一月又被赐“香火院”。
和这些女人相比，代宗对杭皇后何其薄也，可见她生前不是很被丈夫重视，能当皇后更多还是因为生了儿子。她的早逝，不仅仅只是伤心儿子夭折，还有对失宠的恐惧。
风云突变
中国人讲究“盖棺定论”，可怜的是杭皇后虽然已经入土，却并没有得到安宁。在她去世两年之后，即是公元1457年，明英宗复辟，代宗朱祁钰降为郕王，软禁在西苑，2天后暴死，享年仅29岁。
一切发生了翻天覆地的变化。英宗对当年代宗废去自己的儿子朱见深的太子之位怀恨在心，非常痛恨杭氏母子，下诏将杭氏“肃孝皇后”的谥号废去，同时还毁坏了她的陵墓。此时，杭氏的父兄己死，英宗便削其弟杭敏之职，命还归乡里。而杭氏所生之子朱见济，也由‘怀献太子’降为‘怀献世子’。
明代史书中，没有为杭氏单独立传，她作为明代宗继皇后的身分不被承认：凡认可朱祁钰郕王身份者，只将汪废后作为郕王妃；承认明代宗皇帝身份者，只认可汪氏为皇后。总之，杭氏不论作为郕王侧室或代宗继后，皆不得明朝正史认可，但她曾是朱祁钰的妻子是无庸置疑的。
可怜的杭氏，最后什么都没有了，就连一个与事无补的身后名份都没有捞到。
相关史料
《明史》列传一(景帝废后汪氏)中记载:景泰三年，妃杭氏生子见济，景帝欲立为太子，而废宪宗，后执不可。以是忤帝意，遂废后，立杭氏为皇后。七年，杭后崩，谥肃孝。英宗复位，削皇后号，毁所葬陵，而后仍称郕王妃。
《明史》外戚：杭昱，女为景帝妃，生子见济。景泰三年，帝欲废英宗子而立己子，乃废皇后汪氏，册妃为后。昱累官锦衣卫指挥使。
《明英宗实录附景泰实录》记载：景泰七年二月庚申（二十一）皇后杭氏死，辛酉（二十二）任命其弟杭敬为锦衣卫百户。
