简介
沈九娘是明代苏州名妓，后为唐伯虎之妻。 就在唐伯虎最困难的时候，沈九娘在精神上慰藉了他。但不幸的是，沈九娘早早病逝，这令他十分悲痛，常常借酒消愁。这使得他的身体每况愈下，在身体状况不好的情况之下，他也难以工作，所以生活十分穷困，常常借钱生活。
唐伯虎名寅，江苏吴县人，以诗、书、画三绝著称于明朝。只因他早年生活放荡，刻过一方“江南第一风流才子”的印章，加上明清的小说，戏剧，弹唱又编造他“三笑点秋香”的风流韵事，在后人的印象中，唐伯虎是个风流才子。
不曾风流的唐伯虎
在人们印象中，唐伯虎是个不折不扣的“风流才子”。其实，真实的唐伯虎，才子是真，但并不风流。据专家研究，唐伯虎从未自称过“江南第一风流才子”，这一图章是后人伪造的。民间传说“点秋香”艳事，也纯属无聊文人添油加醋的想象。
历史上的唐伯虎，姓唐名寅，字伯虎，是明代著名书画家、文学家。《明史.唐寅传》记载，乡试解元后，次年赴京会试。不料祸从天降，因科场试题泄露，他无辜受牵连入狱，成了朝廷斗争的牺牲品。出狱后，他落到了“海内以寅为不齿之士，知与不知，皆指而唾”的地步。妻子嫌贫爱富，与之反目离婚；佣人侧目，动辄顶撞，使他在精神上备受打击，心情十分低落。后来他远离家乡，遨游名山大川。这时，南昌宁王朱宸濠慕名聘请，唐伯虎到南昌后，发现宁王有图谋作乱之意，就伪装癫狂，被宁王遣返故里。从此，他绝了仕途宦海之欲，沉潜于诗画艺术。穷困潦倒的他，最终得以作画卖文为生，过着布衣素食的清苦生活。但他洁身自好，从不巴结权贵，“闲来写幅丹青买，不使人间造孽钱”，甚是难得。
清代学者俞樾，曾在《茶香室丛钞》中为唐伯虎辟谣，断定“三笑姻缘”是好事者借重唐的盛名，把别人的事，转移在他的名下，是一起张冠李戴的戏弄。关于这一戏弄的文字，最先开始于明人冯梦龙的《警世通言》话本中《唐解元一笑姻缘》这一章。后来，故事经明、清两代文人不断改编成戏曲、弹词、鼓书后，遂使唐伯虎成了世人眼中的，一个“风流才子”。又据专家考证，秋香确有其人，是当时南京的一名青楼女子，比唐伯虎大十几岁，根本不可能与他发生风流瓜葛。中年落魄的唐伯虎，曾娶沈九娘为继室，夫妻偕老，生有一女。所谓唐伯虎有九个妻妾，可能是从“沈九娘”这个名字上演绎出来的。凭当时唐伯虎的贫寒境况，连温饱都成问题，怎么可能妻妾成群？
唐伯虎一生坎坷，生活穷困潦倒，郁郁不得志，只活到五十四岁就辞世而去。他临终时写的绝笔诗，表露了他内心留恋人间但又愤世厌俗的复杂心情：“生在阳间有散场，死归地府也何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。”
唐伯虎一生娶过三个妻子，前妻徐氏，是宦官徐廷瑞次女，婚后不久就病故。后来可能又娶有一室，但碰到科场弊案的牵累而离去。后娶沈氏，或名九娘。
唐伯虎以沈九娘为模特的画
后来，唐伯虎在青楼中认识了官妓沈九娘。九娘很敬重这位才子，为了使唐伯虎有个绘画的良好环境，她把妆阁收拾得十分整齐，唐伯虎作画时，九娘总是给他洗砚，调色，铺纸，唐伯虎有了这个好伴侣，画艺愈见精到。他画的美人，大都是从九娘身上体会到的风姿神采。九娘见唐伯虎不把她当作官妓看待，就益发敬重他了。天长日久，两人产生了爱情，成了夫妇。过了两年，九娘生了个女儿，取名桃笙。
1509年，苏州水灾。唐伯虎的卖画生涯自然艰难了，有时连柴米钱也无着落。一家人的生活全靠九娘苦心撑持。九娘终因操劳过度病倒了，唐伯虎请来医生，医生诊断后，告诉唐伯虎，九娘已经病入膏肓。唐伯虎尽力服侍九娘，无心于诗画。1512年冬至前，九娘紧紧握着唐伯虎的手，说道：“承你不弃，要我作你妻子，我本想尽我心力理好家务，让你专心于诗画，成为大家。但我无福，无寿，又无能，我快死了，望你善自保重。”听了这番话，唐伯虎禁不住泪如雨下。
后来的日子里，唐伯虎一个人带着刚刚5岁的女儿桃笙过着艰难的生活。桃笙是唐伯虎和爱妻沈九娘唯一的女儿，她的名字取自唐伯虎在苏州自建的住所桃花坞，著名的《桃花庵歌》描写的就是那里的逍遥景致，“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”
沈九娘死后，唐伯虎再也没有继娶妻室，晚年皈依佛法，号称六如居士。
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扬州道上思念沈九娘
（明）唐寅
相思两地望迢迢，清泪临门落布袍。
杨柳晓烟情绪乱，梨花暮雨梦魂销。
云笼楚馆虚金屋，凤入巫山奏玉箫。
明日河桥重回首，月明千里故人遥。
