人物生平
获罪遭贬
元符三年（1100年），黄潜善考中进士。 宣和初年（1119年），任左司郎。陕西、河东大地震，山陵峡谷都变了位置，宋徽宗命令黄潜善去察访灾情，于是他就去视察。黄潜善回京后，不报告实情，只说是地震而已。他被提拔为户部侍郎，因事获罪被贬到亳州，以徽猷阁待制的身份为河间知府 ，兼任高阳关路安抚使。
诋杀同僚
靖康初年（1126年），金人攻打宋朝，康王赵构设大元帅府，用文书召黄潜善率兵去支援。张邦昌当伪楚皇帝后，黄潜善到大元帅府告诉康王赵构，康王赵构秉承皇帝旨意任命黄潜善为副元帅。
靖康二年（1127年），康王赵构即位，是为宋高宗，任命黄潜善为中书侍郎。当时宋高宗顺从民心，提拔李纲为右相，李纲将上奏驱逐黄潜善和汪伯彦，被右丞吕好问制止。
不久，黄潜善被任命为右仆射兼中书侍郎，李纲被罢相。御史张所说黄潜善奸邪，恐怕有害新政，结果张所被降为尚书郎，不久被贬到江州。太学生陈东认为李纲不可罢去，黄潜善、汪伯彦不可任用。黄潜善怀恨在心。正巧欧阳澈上书诋毁时政，言语侵犯了后宫，宋高宗认为他的话不符事实，黄潜善乘机提出杀欧阳澈和陈东，他们二人被杀后，认识和不认识的，都为他们流泪，宋高宗也后悔。
策马南奔
第二年（1128年），金人攻打陕西，京东、山东盗贼兴起，黄潜善、汪伯彦不把这些报告给宋高宗，张遇焚烧真州，距宋高宗驻地六十里，内侍邵成章上疏说黄潜善、汪伯彦误国，邵成章因此获罪被除名。御史马伸也因弹劾黄潜善、汪伯彦而获罪，被贬为监濮州酒税，他在途中去世。
黄潜善任左仆射兼门下侍郎。郓、濮二州相继陷没，宿、泗二州屡来警报，右丞许景衡认为宋高宗的扈卫单弱，请宋高宗躲避敌人，黄潜善认为不值得忧虑，率领同僚听僧人克勤说法。不久泗州奏报金人将到，宋高宗大惊，决定南下。宋高宗的御舟已备好，黄潜善、汪伯彦正在一起吃饭，堂吏大声喊：“皇上出发了。”他俩互相看着仓皇策马南奔。京城人争着出城门，死者相连，没有不怨愤的。正好司农卿黄锷来到江上，军士听说姓黄就以为是黄潜善，争相列举他的罪状，挥刀向前，黄锷正在申辩，但已人头落地。
梅州去世
建炎三年（1129年），宋高宗渡过瓜州，到达镇江，金军紧随在后。黄潜善、汪伯彦一起上疏说在艰难的时候，不敢请求退职。中丞张澄弹劾他，黄潜善被罢为观文殿大学士、江宁知府，贬职居住在衡州。郑珏又论奏黄潜善、汪伯彦都误国，黄潜善的罪恶占多数，王庭秀接着也这样说，黄潜善被贬责到英州安置。谏官袁植请求在都市斩黄潜善，宋高宗不许。不久，黄潜善在梅州（治今广东梅州）去世。
死后复职
宋高宗末年有诏旨，对黄潜善、余深、薛昂都给以恢复官职、录用后代的恩惠。谏官凌哲上书说余深、薛昂朋附蔡京，黄潜善专权误国，现在恢复他三人的恩惠，恐怕政刑失去公平，忠义之人解体。宋高宗下诏认为黄潜善曾任副元帅，特别给以官复原职，录用一个儿子的待遇。
历史评价
《宋史》：潜善猥持国柄，嫉害忠良。李纲既逐，张悫、宗泽、许景衡辈相继贬死，宪谏一言，随陷其祸，中外为之切齿。
马伸：黄潜善、汪伯彦为相以来，措置天下事，未能惬当物情，遂使敌国日强，盗贼日炽，国步日蹙，威权日削。
胡铨：二圣劫迁，本于宰相何栗主和；维扬失守，本于宰相汪伯彦、黄潜善主和。
王夫之：赵阅道、张子韶、陆子静之不终于恶，幸也；王钦若、张商英、黄潜善，则已祸人家国矣。
轶事典故
后世为了纪念陈东，在丹阳立陈东祠堂，铁铸汪伯彦、黄潜善二像长跪阶前。明朝嘉靖年间，南安郑晋入祠瞻礼，在祠堂题写对联：“一片忠肝，千古纲常可托。两人屈膝，平生富贵何为？“
史籍记载
《宋史·卷四百七十三·列传第二百三十二》
家庭成员
祖父：黄亨，官至朝散大夫，死后追赠太傅。
父亲：黄景，官至朝散郎、秘阁校理、充徐王府侍讲，死后追赠太师、申国公。
妻子：徐氏，封吴国夫人。
儿子：黄秠，字伯瑞，历任仕郎、御营副使、南安军司户、筠州通判等。
