角色经历
人物出身
侯健祖居洪都，做得一手裁缝好活，飞针走线，技艺高超。爱使枪弄棒，长得黑瘦轻捷，人唤“通臂猿”。
攻取无为军
宋江因在江州浔阳楼题“反诗”，被在闲通判黄文炳发现，后经过戴宗传假信等事，黄文炳执意要置宋江于死地。宋江最终被判处死刑，但梁山好汉劫了法场，救出了宋江等人。宋江执意要报仇，攻打黄文炳所在的无为军。此时梁山大军皆在城外，不知备细。薛永自称对无为军熟悉，宋江便派他去打探。
薛永在无为军碰见了徒弟侯健，将他带回去拜见了宋江。侯健说自己这几天被黄文炳请去他家做衣服，刚好碰见了师父薛永，薛永提起宋江名字，侯健便来投靠。之后，侯健告诉了宋江黄文炳家的备细，宋江设计捉拿了黄文炳，薛永、侯健便于城内做卧底，协助宋江杀了黄文炳一家。
攻打祝家庄
此后，侯健便上了梁山。所担任的工作基本上都是管造衣袍铠甲旗帜之类，也曾代其他好汉看管过酒店。
攻取祝家庄时，吴用定计让孙立到祝家庄卧底，侯健为此制作了旗号。大聚义后，他负责制作旌旗袍袄等军服，石碣排名上，侯健是梁山第七十一位好汉，星号地遂星。
人物结局
梁山受招安后，侯健跟随宋江、卢俊义带领的梁山人马，参与了征辽、征田虎、征王庆、征方腊的战争。
征讨方腊时，侯健与段景住在杭州城外乘船落海而死。死后被追封义节郎。
以上情节根据120回本《水浒全传》内容概括，其他有些版本情节略有不同，如百回本无征田虎、王庆，各种简本的征田虎、王庆部分情节与120回本完全不同，金圣叹评点之70回本无大聚义后情节等。但涉及侯健的大部分内容，基本都是一致的。
出处考证
侯健其人不见于宋元史料，也不见于《大宋宣和遗事》《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学，这些作品中，也没有专门在梁山上担任裁缝的好汉形象。侯健这一角色，应属于小说《水浒传》的创造。
“通臂猿”这一名称，指的大约是一种长臂猿。经常在各种古典戏曲、神魔小说中出现。侯健的人名，可能也是因为与“猴”接近而取。
人物评价
侯健在《水浒传》中是很不起眼的人物。后人对其为数不多的评价中，很多是关于其梁山排名的问题的。作为一个缺乏戏份、武力和人际关系的人物，他在梁山排名71位，常被认为实在太高，尤其是其师父薛永都只是排在第84位。 但是也有人指出，梁山上少了侯健这样一个裁缝是不行的，侯健虽然并没有出彩的故事，却在幕后起着很重要的作用，甚至可能是作者专门为了保证梁山的衣甲供应而专门设置的一个人物。
衍生形象
衍生文学
侯健也出现在了一些70回本水浒的续书中。
在俞万春的《荡寇志》里，侯健露面不多，只在全书临近末尾处，守后关时被闻达砍死。
在巴孤的《贼三国》里，侯健初到后汉时与卢俊义一路。董平出师中原后镇守北海，臧霸攻北海时被乱军杀死。
在程善之的《残水浒》里，侯健最终归顺朝廷。授武功大夫，留军中效力。
影视形象
2011年版《水浒传》电视剧：李海山饰侯健
