人物生平
早年经历
刘旻，原名崇。沙陀人，是后汉高祖刘知远弟。年轻时嗜好赌博，品行无赖，弱冠时到河东军从军，后升迁为虢州（今河南灵宝）军校。
941年（后晋天福六年），刘知远担任河东节度使，任命弟弟刘崇为河东步军都指挥使。942年（天福七年），刘旻改任麟州（今陕西神木北）刺史。不久，刘旻再次担任河东马步军都指挥使兼三城巡检使，并遥领泗州（今安徽泗县）防御使。
镇守河东
947年（后汉天福十二年），刘知远在太原称帝，建立后汉，任命刘旻为特进、检校太尉、行太原尹。不久，刘知远率部南下，夺取汴梁（今河南开封），以刘旻为北京（太原）留守。不久，刘知远又加刘旻为河东节度使、同平章事。
948年（后汉乾祐元年），刘知远病逝，其子刘承祐继位，刘旻被任命为检校太师、兼侍中。949年（乾祐二年），又兼任中书令。
当时刘承祐年少即位，朝政都掌握在顾命大臣手中。刘旻因与顾命大臣中的郭威有旧怨，心中非常不安。后来，刘旻在判官郑珙的建议下，以防备契丹为名，招募亡命之徒，修缮兵甲战具，充实府库，并断绝给朝廷的贡赋。同时对朝廷的命令，大都拒不奉行。
950年（乾祐三年），郭威在邺都（今河北大名东北）起兵，不久攻入开封，刘承祐遇害。郭威因没得到后汉大臣的拥戴，不敢立即称帝，便派宰相冯道等前往徐州去迎刘赟（刘知远养子，刘旻之子）到汴京继位。刘旻本打算起兵入京，得知后大喜道：“我儿子当皇帝，我还担心什么。”于是没有起兵。
同年十二月，郭威被拥立为帝，建立后周，废刘赟为湘阴公，刘旻便请求让刘赟到太原。此时刘赟已经被杀了，郭威只能对刘旻好言抚慰。
建立北汉
951年（后周广顺元年），刘旻也在太原称帝，继续沿用后汉的国号和乾祐年号，并派遣通事舍人李鋋出使契丹寻求
援助。
契丹皇帝耶律阮遣使到北汉，称周国每年愿送钱十万缗。刘旻派宰相郑珙施以重金，并自称侄皇帝，称耶律阮为叔父，同时请求册封。耶律阮便册封刘旻为大汉神武皇帝。
不久，耶律阮被害，耶律璟继位。刘旻又派遣枢密直学士王得中出使契丹，向耶律璟借兵。耶律璟命萧禹厥率五万兵马帮助刘旻。
同年九月，刘旻与契丹军兵出阴地关（今山西霍邑北），攻打晋州（今山西临汾）。在后周枢密使王峻的抵挡下，两军相持六十余日，刘旻被迫撤兵。正逢天降大雪，北汉军损失惨重，回到太原的只有六七成。
952年（北汉乾祐五年），刘旻攻府州（今陕西府谷），不仅被折德扆击退，还丢失了岢岚军（今山西岢岚）。
从此之后，刘旻再也不敢入侵后周。北汉既要供养军队，又要对契丹进贡，所以赋税很重，导致民不聊生，国内百姓很多都逃到后周境内。
兵败高平
954年（乾祐七年）正月，郭威病逝，养子柴荣继位。刘旻遣使再次向契丹借兵，契丹大将杨衮率兵马十万前来援助。刘旻以张元徽为先锋，自己率起兵三万攻打潞州（今山西长治）。张元徽在太平驿（今襄垣西）击败潞州军，进围潞州。
柴荣闻听刘旻入寇，力排众议，率军亲征。刘旻不知柴荣亲征，绕过潞州，率兵南下，驻军于高平（今山西高平）。
两军摆好阵势后，刘旻见周军兵少，心存轻视，对诸将道：“我们自己就能击败周军，何必再向契丹借兵呢。今日不但能击破周军，也能震慑契丹。”众将都赞同此言。
杨衮看过周军阵势后，对刘旻道：“这是劲敌，不要轻易进兵。”刘旻不听，道：“时机不可失，您不要再说了，看我用兵。”杨衮心中很不高兴。当时东北风突然转为南风，刘旻不听王得中的劝谏，命张元徽进兵，攻打周军樊爱能、何徽部。
两军刚交战，樊爱能、何徽便大败而走，其部下士兵纷纷投降北汉，高呼万岁。柴荣大惊，亲自率亲兵督战。周军见皇帝出阵，都舍命力战。
刘旻见柴荣亲自出阵，便命张元徽乘胜进兵。结果张元徽马失前蹄，被周军斩杀。张元徽一死，北汉士气大挫。此时，南风更加强盛，北汉军大败，刘旻也止不住溃势。而杨衮深恨刘旻之言，也不救援，率军退走。不久，后周大将刘词率后军赶到，乘胜追击。刘旻再次大败，辎重、车驾等都被周军缴获。刘旻与十余人翻山而逃，历尽艰辛方才逃回太原。
忧愤而死
柴荣在潞州休整一番，斩杀樊爱能、何徽等败军之将，然后率军进围太原，又派符彦卿、史彦超防备契丹。柴荣围困太原两月，不能破城，又因契丹来援，这才班师离去。
刘旻因高平兵败，太原被围，忧愤成疾，将国事全都交托给次子刘承钧，命其监国。同年十一月，刘旻病死，终年六十岁。其子刘承钧继位。 956年（乾祐九年），刘旻被葬于交城北山，庙号世祖。
为政举措
刘旻称帝后，任命次子刘承钧为侍卫亲军都指挥使、太原尹，节度判官郑珙、观察判官赵华为宰相，节度副使李存瓌为代州防御使，裨将张元徽为马步军都指挥使，陈光裕为宣徽使。
刘旻因北汉国地盘狭小，百姓贫困，没有修建宗庙，而发给宰相的俸禄只有一百缗，节度使只有三十缗。
轶事典故
悔杀李骧
郭威年轻时曾在脖子上纹了一只飞雀，时人都称他为郭雀儿。后来刘旻派使者到汴梁见郭威，郭威指着脖子上的纹身说：“自古以来有哪位皇帝的脖子上有刺青？你回去告诉刘公不用怀疑我。”刘旻得知后，相信了郭威的话。
太原少尹李骧对刘旻道：“郭威起兵造反，已经不可能在忠心于汉朝了，他肯定不会立刘家后人为皇帝。您可以起兵南下，控制孟津以观望形势。如果郭威立刘赟为帝，您再回来就是了。”刘旻大骂道：“你这个腐儒，想要离间我们父子的关系吗？”命人将李骧斩首。
李骧临死前，长叹道：“我为一个智障者出谋划策，确实该死。我妻子有病，我死了她也活不下去，让她和我一起死吧。”刘旻便把李骧的妻子一同杀了，并将李骧的事告诉朝廷，以表示自己并没有别的心思。
不久，郭威果然代汉称帝，将刘赟废黜。刘赟这才后悔杀了李骧，为他立庙祭祀。
封赠黄骝
刘旻在高平战败后，骑着契丹所赠的黄骝马逃回太原后，封黄骝马为自在将军，并为它建造了一个用金银装饰的马舍，还让这匹马享有三品官员的俸禄。
人物评价
薛居正：刘崇以亡国之余，窃伪王之号，多见其不知量也。今元恶虽毙，遣孽尚存，势蹙民残，不亡何待！
吴任臣：世谓世祖常致书于周，求立子赟而不得，后方称帝。推其志，是不以丧君为雠，而以杀子为雠也。要之，赟得立，则汉祀未斩，赟故不独为世祖子矣，惧刘氏之馁而保一隅以图存，其志洵有足悲者。高平之战，仅以身免，所不亡者天耳。然则历四君而卜年三十，呜呼，夫岂尽人力也哉！
蔡东藩：刘崇不从李骧之言，以致刘贇死于非命，虽悔奚追，厥后甘心事狄，出师屡败，欲泄忿而不得，欲报怨而未能，乃知失之毫厘，谬以千里，天下之不听忠言，自致危祸者，皆类是耳。
史籍记载
《新五代史·卷七十·东汉世家第十》
《旧五代史·卷一百三十五·僣伪列传二》
《十国春秋·卷一百四·北汉一·世祖本纪》
