人物生平
选秀入宫
唐代宗睿真皇后沈氏，吴兴人，汉族，出身著名世家“吴兴沈氏”。玄宗开元末年被选入东宫。时肃宗李亨为皇太子，赐沈氏予广平王李豫（李亨长子，亦即日后的唐代宗）。 开元末年，沈氏以良家子的身份选太子宫，被赐予当时为广平王的唐代宗，天宝元年（742年），沈氏生下儿子李适（唐德宗）
战乱失踪
大唐天宝十五年（756年），安禄山叛唐后进逼长安，唐玄宗带着杨贵妃及诸皇子皇孙仓皇出逃，李亨、李豫、李适自然都在其中，而诸皇子皇孙的妃妾及一大群皇亲国戚却被遗下未及逃走，被叛军俘获，从西京长安劫掠到东都洛阳，其中就有沈氏。
李亨在灵武称帝后，封长子李豫为天下兵马大元帅。至德二年（757年），李豫收复东都洛阳，在掖庭中找到了已被关押一年多的沈氏。乾元元年（758年），李豫被立为皇太子，但并没有明确沈氏的名分，也没有把她迎回长安，而是一直住在洛阳宫中。乾元二年（759年），史思明再次攻陷洛阳，沈氏从此失踪。
皇帝寻母
李豫即位后，于广德二年（764年）立长子李适为皇太子，同时下诏寻找沈氏。虽派人到处寻访，十余年却始终一无所获。唐德宗时期经常有人声称自己是沈氏，比如有个尼姑就曾谎称是太子之母，但后来都发现是冒名顶替。大历十四年（779年）代宗驾崩，太子李适即位，于次年建中元年（780年）遥尊生母沈氏为“睿贞皇太后”，在含元殿具册`立牌`上皇后朝服，李适亲奉册伏拜痛哭不止，左右群臣皆泣。
为了寻找生母，德宗李适采纳了中书舍人高参的建议，任命睦王李述为奉迎使，沈氏族人四人为判官，派使多人分行天下，四处寻访，多方查找，同时对沈氏家族大加封赠，以期母子团聚。
建中二年（781年），消息传来，沈太后在洛阳找到了，长安城中一片喜悦。然而，很快就证实所谓的“沈太后”只是高力士的一位养女，因为年纪相貌酷似沈氏并与之在宫中有所接触，诱于名利而行冒充之举。德宗左右都很气愤，纷纷请求对之治罪，而思母心切的德宗不但不予治罪，还对身边的人说：“只要能找到真正的生母，我受一百次骗也没关系。”从此之后，冒名者越来越多，然而，终德宗一生，也未能找到真正的沈太后。
德宗在位26年而崩，长子顺宗即位并于七月后驾崩，由其长子宪宗即位。此时，寻访沈氏的工作已经进行了几十年，仍无音讯，有司建议予以停止，同时发诏，在肃章内殿为沈氏发丧，上太皇太后号，建衣冠冢于代宗陵并立神位于代宗庙。
人物评价
总观沈后一生，命运多艰，屡遭离乱，结局更是千古之谜，故而小说家多有臆造之举，更有许多地方的尼庵留下了沈后在此出家的传说，颇具传奇色彩。
史书记载
《旧唐书代宗睿真皇后沈氏传》
《新唐书卷七十七 列传第二》
代宗睿真皇后沈氏，吴兴人。开元末，以良家子入东宫，太子以赐广平王，实生德宗。
天宝乱，贼囚后东都掖廷。王入洛，复留宫中。时方北讨，未及归长安，而河南为史思明所没，遂失后所在。代宗立，以德宗为皇太子，诏访后在亡，不能得。
德宗即位，乃先下诏赠后曾祖士衡太保，祖介福太傅，父易直太师，弟易良司空，易直子震太尉。一日封拜百二十七人，诏制皆锦翠池饰，以厩马负载赐其家。易良妻崔入谒，帝易服，召王、韦美人出拜，诏崔勿答。
建中元年，乃具册前上皇太后尊号，帝供张含元殿，具衮冕，出自左序，立东方，群臣在位，帝再拜奉册，欷歔感咽，左右皆泣。於是中书舍人高参上议："汉文帝即位，遣薄昭迎太后於代。今宜用汉故事，令有司择日分遣诸沈行州县物色咨访，以述宣皇帝孝思意，冀上天降休，灵命允答。须审知皇太后行在，然后遣大臣备法驾奉迎。"帝乃以睦王述为奉迎使，工部尚书乔琳副之，升平公主侍起居，使者分行天下。
故中官高力士女颇能言禁中事，与女官李真一尝从后游。李见高，疑问之，含糊不坚，而年状差似后。又后尝削脯哺帝，伤左指，高亦尝剖瓜伤指。是时宫中无识后者。於是迎还上阳宫，驰以闻。帝喜，群臣皆贺。力士子知非是，具言其情，诏贷之。帝谓左右："吾宁受百罔，冀一得真。"於是自谓太后者数矣，及索验左，皆辞穷，终帝世无闻焉。贞元七年，诏赠外高祖琳为司徒，封徐国公，为立五庙，以琳为始祖，诏族子房为金吾将军，奉其祀。
宪宗即位，有司建言："皇太后沈氏厌代二十有七年，大行皇帝至孝，哀思罔极，建中时，发明诏，遣使者奉迎，凡舟车所至罔不逮，岁推月迁，参访理绝。请因大行皇帝启殡，诏群臣为皇太后发哀肃章内殿，中人奉廞衣置幄坐，宫中朝夕上食，告天地宗庙，上太皇太后谥册，作神主祔代宗庙，备法驾，奉袆衣，纳於元陵祠至。"诏曰"可"。
轶事典故
民间流传
当代观众对于睿真皇后的了解，多来源于电视系列剧《珍珠传奇》(1989)（施思饰）中的描述；尤其是片头曲《望断西京留传奇》中的歌词，“天姿蒙珍宠，明眸转珠辉。兰心慧质出名门，吴兴才女沈珍珠。”
文学形象
传奇小说《大唐后妃传之珍珠传奇》
