人物生平
赵国为质
异人母子均不受安国君的宠爱，加上安国君有子二十多人，异人于是被送往赵国邯郸作为质子。其时秦、赵两国关系恶化，不时发生战争，异人倍受冷遇。他缺少出行的车马和日用的财物，生活困窘，十分失意。
立为适嗣
卫国大商人吕不韦在邯郸做生意，知道了异人的情况，认为他“奇货可居”，决定进行一次政治赌博，于是就去见异人游说：“我可以光大你的门庭。”异人回笑说：“你还是先光大你自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“你是不知道的，我的门庭是要等到你的门庭光大之后才能光大。”异人明白吕不韦说话的含意，就引吕不韦与他坐谈，谈的内容非常深入，两人达成了政治同盟，异人许诺如果计划成功，将以分国作为答谢。
吕不韦于是拿出五百金送给异人，作为日常生活和结交宾客之用；又拿出五百金买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说，先拜见华阳夫人的弟弟阳泉君和姐姐，把带来的东西统统献给华阳夫人。顺便谈及异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客，遍及天下，常常说“我异人把夫人看成亲母一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。
华阳夫人非常高兴。吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人认异人为养子。华阳夫人就趁安国君方便的时候，委婉地谈到在赵国做人质的异人非常有才能，来往的人都称赞他。接着就哭着说：“我有幸能填充后宫，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能立异人为继承人，以便我日后有个依靠。”安国君答应了，就和夫人刻下玉符，决定立异人为继承人，安国君和华阳夫人赐送厚礼给异人，并请吕不韦当他的老师，因此异人的名声在诸侯中越来越大。
逃归秦国
秦昭襄王五十年，秦国派大将王齮率师围攻赵国都城邯郸，作为报复，赵孝成王想杀死异人泄愤。异人与吕不韦密谋，拿出六百斤金贿赂守城官吏逃出赵国，通过出征的秦军返回秦国 。因为华阳夫人是楚国人，吕不韦事先叫回国后的异人穿楚国服装面见夫人。华阳夫人果然大为感动，正式收异人为义子，并改名子楚。
赵国又想杀子楚的妻子和儿子，因为子楚的夫人是赵国富豪人家的女儿，被隐藏起来，母子二人得以活命。
秦昭襄王五十六年（前251），昭襄王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子，赵国也护送子楚的夫人和儿子嬴政回到秦国。
继承王位
秦孝文王元年（公元前250年），孝文王正式即位三天后突然暴薨，子楚即位，是为秦庄襄王。
秦庄襄王继位后，下令大赦天下，按功表彰先王功臣，优待宗族亲属，布施于民。并尊生母夏姬为夏太后，养母华阳夫人为华阳太后，任命吕不韦为相邦，封文信侯。赵孝成王也主动派使者将赵姬母子送还来交好秦国。
攻灭东周
秦庄襄王元年（前249年），东周文公与诸侯密谋攻打秦国，秦庄襄王获悉，命吕不韦率军攻灭东周国，迁东周公于阳人聚（今河南省临汝县西），不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。至此，周王朝最后残余的势力被铲除。接着，秦军继续蚕食三晋，又攻占大片土地。
盛年早逝
秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王薨，享年三十五岁。子政继位，是为秦始皇帝。秦王政灭六国称皇帝尊号后，追封秦庄襄王为太上皇。
为政措施
秦庄襄王登基元年，宣布大赦天下，施德布惠于人民。同年，秦庄襄王命蒙骜伐韩，韩国被迫割让成皋、巩等地。秦国的地界延伸至大梁，初置三川郡。
秦庄襄王二年和三年，庄襄王连续命令蒙骜攻打赵国 ，秦庄襄王命蒙骜攻打赵国，夺取了太原（今山西省太原市）、榆次（今山西省晋中市榆次区）、新城（今山西省朔州市朔城区西南）、狼孟（今山西省阳曲县东北）等三十七座城池。同年三月，蒙骜又攻取了魏国的高都（今山西省晋城市东北）和汲（今河南省卫辉市西南）。
秦庄襄王三年三月和四月，庄襄王还命令蒙骜攻取了魏国的高都和汲，王龁攻打上党郡，设立太原郡。魏公子信陵君合纵燕、赵、韩、魏、楚五国联军在黄河以南击败秦军，蒙骜败退。联军乘胜追击至函谷关，秦军闭关不出，此战过后，信陵君名震天下。而秦庄襄王怒于此战的失利，想要囚禁在秦国为质子的魏太子增，经人劝说后秦庄襄王才打消此念头。
历史评价
《史记·秦本纪》：“庄襄王元年，大赦罪人，修先王功臣，施德厚骨肉而布惠於民。东周君与诸侯谋秦，秦使相国吕不韦诛之，尽入其国。秦不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。使蒙骜伐韩，韩献成皋、巩。秦界至大梁，初置三川郡。二年，使蒙骜攻赵，定太原。三年，蒙骜攻魏高都、汲，拔之。攻赵榆次、新城、狼孟，取三十七城。四月日食。王龁攻上党。初置太原郡。魏将无忌率五国兵击秦，秦却於河外。蒙骜败，解而去”。
轶事典故
奇货可居
由于秦庄襄王的母亲并非安国君（秦昭襄王世子，即后来的秦孝文王）所宠爱的妃子，加上安国君有儿子二十多人，故被送去赵国为人质，称为“质子”。
当时秦赵两国不时交战，故他在赵国为质子之时，受到的待遇很差。当时在赵国的商人吕不韦富甲天下，遇见子楚的时候，以为“奇货可居”。吕不韦认为，只要为子楚在秦国争取到安国君继承人的地位，他日子楚为王，即可使吕不韦的获利不计其数。吕不韦照顾子楚，加以栽培，把自己宠爱的歌姬赵姬献给子楚，得子楚钟爱。吕不韦并为子楚到秦国争取安国君所宠爱而没有儿子的华阳夫人欢心，成功令安国君以子楚为世子，安国君即位为孝文王一年而驾崩，子楚继位为秦王。
史籍记载
《史记·卷五·秦本纪第五》
《史记·卷八十五·吕不韦列传第二十五》
家庭成员
父亲：秦孝文王（安国君）（公元前302年―公元前250年）
生母：夏姬（？―前240年）
嫡母：华阳夫人（约前296—前230年）
妻子：赵姬（？―前228年）
儿子：秦始皇、长安君成蟜
后世纪念
秦庄襄王陵俗称“韩森冢”，位于西安东郊的韩森寨，圆丘形封土，底径140余米，高约22米，占地30余亩，1956年列为陕西省重点文物保护单位，以墓冢外延10米为文物保护区，外延100米为建筑控制地带。墓有残损。墓前原有后代所立墓碑，已残碎。
韩森冢有人认为是秦庄襄王陵，有人认为是秦孝文王陵，还有认为是汉墓的说法，歧义甚多。《长安志》卷一尖冢条：“《两京道里记》曰：‘在通化门外二里’；《长安志》认为是秦襄王陵，但究竟是昭襄王还是庄襄王并不清楚。
之所以会产生以上错误，是受《史记·吕不韦列传》记载的影响：“始皇七年，庄襄王母夏太后死。孝文王后曰华阳太后，与孝文王合葬寿陵。夏太后子庄襄王葬芷阳，故夏太后独别葬杜东，曰：‘东望吾子，西望吾夫。百年后，旁当有万家邑’。”夏太后葬在杜东，《史记》张守节《正义》云：“夏太后陵在万年县东南二十五里。”约在今杜陵附近。按西望吾夫言之，孝文王陵应在杜陵的西或西北，遂有后人认为韩森冢为秦冢。
韩森冢现存封土近方形，底边长67米，高22米，原定为秦庄襄王陵。
