人物生平
年少刻苦
展子虔生于公元545年，正值东魏末期，恰逢东西两魏“玉壁之战”。他从出生起就伴随着战争环境，高氏篡魏、北周灭齐，你方唱罢我登场，政权更迭频繁。展子虔的童年和少年时光在乱世之中度过。童年的展子虔表现出了绘画的天赋，手持树枝能在土地上将花鸟鱼虫描绘的惟妙惟肖。在父母的支持下，展子虔开始拜师学艺，走上了绘画之路。
入朝作画
经历东魏、北齐、北周的乱世之后，展子虔在进入隋朝之时一心只想过安定生活。但是刚刚取得天下不久的隋朝皇帝知道了展子虔的才华，命人将展子虔请入朝中，封为朝散大夫。随后展子虔凭借过人的学识和一心为民的优秀品格，又晋升为帐内都督，一直到晚年告老还乡。
展子虔身为文官，公务较为闲暇，这为他的绘画创作提供了有
利条件。由于他生性耿直，在官场中很不得地，朋友也不多。他却十分泰然，潜心作画。他在为官之余研习书画，生活简朴，不断探索新的绘画技法，在山水画的研究上成就显著，创立了“青绿山水”的绘画形式。从已知的山水画迹来看，青绿山水的鼻祖当推展子虔。他是绘画史上承上启下的画家，所处地位具有不同寻常的意义。晚年传奇
展子虔在晚年时期辞去官职，回归故里渤海郡，以画为业，寄情于书画之中，直至终老。就是这样一位成就突出、影响唐代绘画发展的画家，历史文献却很少有关他生平的记载。根据唐代画史文献的粗略记载，展子虔被隋文帝所诏时来自黄河下游以北地区，后来又有“渤海人”之说，故展子虔之故里应为隋代之渤海郡（郡治今山东阳信县）一带。他辗转于大江南北，在洛阳、西安、扬州及浙江等地的寺观中创作了许多壁画。所绘物象，生动而富情趣，颇受时人重视，与当时另一画家董伯仁齐名，人称“董展”。
艺术风格
笔墨技法
展子虔所绘人物全以细劲的线条勾描，纤如毫发，人物形
态神采奕奕；其画山水，更是一丝不拘，画面显得柔美流畅；而所绘树叶，纵有勾笔、散点画法，却类似“个”、“介”字点法，似不成形，然显得朴拙古拗。那山顶坡脚的点苔，劲健爽朗，显得浑朴谨拙；树木种类繁多，运笔流畅，笔法墨法有轻重变化，虽未用皴法，却仍能看出山石树木的质感。设色敷彩
展子虔擅画青绿山水，其作品中山石树木虽然空勾无皴，然全以色渲染。山水以青绿设色为主，山顶以青绿敷之，山脚则用泥金；树叶设色，或以色染，或以色填，或点以白粉桃红，松树不写松针，直以深绿点之。全图在青绿设色的统一格调下，显得潋滟而生拙，丰富而单纯，富丽而古艳，充分展示出我国早期山水设色那种“青绿重彩，工细巧整”的样式，标志着山水画的创作，已从原先设色古艳而富有装饰意味的图式，向较为完整的山水画创作过渡，自此始开青绿山水之源。
构图布局
展子虔作画讲究布局的巧妙性，以《游春图》为例，右上部分绘有崇山峻岭，山峦起伏，数峰叠起；右下部绘有土坡，低坡丛树，山路逶迤，既为崇山峻岭的下段延伸，又作为辅垫，使全图具有稳重感。左下部绘一低峦小山，与右上边山脉遥相呼应，形成对比；中间绘有大片水域，波光潋滟，湖天一色。一小船点缀其间，船内绘有三四人物，姿态不同，形态各异。全图比例恰当，层次分明。这种以山水为主体，人物为点景，恰当配以殿阁舟桥，并开始注意客观物象之间的远近，高低、大小的一般关系，以及深度、层次、比例等透视关系的变化处理，使山水画创变得较为合乎现实生活的新格局，这正是隋朝山水画的特有表现形式。也正如《后画录》所评述展子虔的山水“远近山川，咫尺千里”和《宣和画谱》论展子虔的山水画 “写江山远近之势尤工，故咫尺有千里趣”相合相成，浑然一体。
主要成就
展子虔的《仙山楼阁图》以青绿勾勒为主，笔调甚为细密，被后世誉为为“唐画之祖”。美学史家称顾恺之、陆探微、张僧繇、展子虔为唐以前杰出的四大画家。他在长安的定水寺、灵宝寺、崇圣寺，洛阳的天女寺、云花寺、龙兴寺，以及江都（扬州）的寺院创作壁画多幅。他曾辗转西安、洛阳、永济、扬州及四川等地，领略大江南北山水之美，观赏各地画家名品真迹，承魏晋南北朝绘画技法，开隋唐山水画之新风。入隋前，他曾在江都东安寺与张僧繇次子张儒童作壁画，入隋后又在洛阳天女寺、长安灵宝寺、崇圣寺等绘制佛教壁画。后世将他与东晋南朝的另三位名家并列，称为“顾（恺之）、陆（探微）、张（僧繇）、展（子虔）”。
展子虔创作题材涉猎广泛，工绘人物、山水、车马、楼阁及翎毛等，但他流传至今的作品则是一件名为《游春图》的山水画。这一画名并不是他本人所题写，因为该画原本既无作者名款，也无作品名称，至北宋晚期，徽宗皇帝在其前隔水处题签为“展子虔游春图”，元明清时期的鉴赏家因此也称其为《游春图》。多数学者认为此画是隋代展子虔的作品，是现存最早的山水画卷，在中国绘画史上具有重要意义。
展子虔的绘画题材广泛，手法多变。他不仅善画人物、车马、山水、台阁，而且大都臻于精妙。在着色技巧上，他用青绿设色。他的画法为唐代绘画名家李思训、李昭道父子所宗法。他所画之马，神采飞扬，十分有神。他所画“立马而有走势，其为卧马则有腾骧起跃势，若不可掩复也。”展子虔能够抓住马的瞬间神态，表现出整个绰约风姿，达到以形传神，以神带形，形神兼备，维妙维肖的艺术境界。
展子虔的山水画被称为“远近山川，咫尺千里”。他画人物描法工细，以色晕染面部，神采意态俱是；画马各尽其妙，将马站立走卧腾跃奔飞之姿描摹得栩栩如生；画山水则有咫尺千里之势，充分表现出自然中深远的空间感。展子虔“天生纵任，亡所祖述”，而自能开一代风气。他与当时另一画家董伯仁齐名，人称“董展”。他的山水画风直接影响到唐代李思训父子的金碧山水创作。
主要作品
代表作品
《游春图》
现藏北京故宫博物院的《游春图》是展子虔的传世之作，也是现存的最早的卷轴画。 该画用青绿重着色法画贵族春游的情景，用笔细劲有力，设色浓丽鲜明。图中的山水“空勾无皴”，但远山上以花青作苔点，已开点苔的先声。人马体小若豆，但刻划一丝不苟。此画已脱离了为山水为人物画背景的地位，独立成幅，反映了早期独立山水画的面貌。
《授经图》
《授经图》现藏于台北故宫博物院，绢本设色，纵30.1厘米，横33.7厘米。唐朝张彦远评展子虔的此画：“细密精致而臻丽。”从这一幅《授经图》中可以看出其刻画人物手法之高超。
其他作品
展子虔曾在洛阳天女寺、云花寺、长安灵宝寺、宗圣寺等绘
《游春图》（局部）有壁画，画迹有《长安车马人物图》、《南郊图》、《王世充像》、《法华变相图》、《朱买臣覆水图》、《北齐后主幸晋阳宫图》、《感应观音》、《维摩诘像》、《石勒问道图》、《北极巡海图》、《弋猎图》、《踏雪图》、《按鹰图》、《人骑图》、《人马图》、《八国王分舍利》、《授塔天王图》、《摘瓜图》等分别著录于《贞观公私画史》、《历代名画记》、《宣和画谱》。人物评价
唐宋画史对展子虔的评价很高，如“尤擅
楼阁”，人物画“可为唐画之祖”。 唐代李嗣真评价展子虔“天生纵任，亡所祖述”。 彦悰在书中对展子虔的山水画进行了高度评价：“触物为情，备该绝妙，尤善楼阁人马，亦长远近山川，咫只千里。”唐代张彦远《历代名画录》记载：“其画山水，若钿饰犀栉，或水不容泛，或人大于山……”。“二阎师于郑、张、杨、展（兼师于文毗，毗在隋朝）。”北宋米芾十分推崇展子虔的人物画说：“李公麟家展子虔《朔方行》，小人物甚佳。”邓椿《画继》记载：徽宗朝“宣和殿御阁有展子虔《四载图》，最为高品。上每爱玩，或终日不舍。但恨止有三图，其《水行》一图
特补遗耳。 一日中使至洛，忽闻洛中故家有之，亟告留守求观。既见，则愕曰：御阁中正欠此一图。登时进入。所谓天生神圣物，必有会合时也”。元人汤垕也在《画鉴》中说展子虔“画人物描法甚细，随以色晕开。余常见《故实人物》、《山水》、《人马》等 图，又见《北齐后主幸晋阳宫图》，人物面部神采如生，意度俱足，下为唐画之祖”。并指出吴道子“早年行笔差细”，“其敷彩于焦墨痕中，略施微染”。
史书记载
《隋书》中
记载“散官，以加文武官之德声者，并不理事。”也就是说，这两个职位都是奖给社会知名人士的荣称，从正四品。隋文帝执政后聘请展子虔为朝散大夫、帐内都督。首先使展子虔进入后人视线的是唐贞观三年（629）由京兆大慈恩寺沙门彦悰撰写的《后画录》。
二百多年后的唐大中元年（847），唐朝艺术评论家、书画收藏家张彦远编写了《历代名画记》一书，书中展子虔条下记载：“展子虔，渤海人。历北齐、北周、隋，在隋为朝散大夫，帐内都督。”后世关于展子虔的身世之说皆由此出。
《宣和画谱》称赞他：“写江山远近之势尤工，故咫尺有千里趣”。《洛阳伽蓝记》前言中曾记载：“北魏时期佛教盛行，鲜卑统治者对于宏扬佛法不遗余力，营造佛寺岁无虚日。洛阳佛寺，由晋末的二十四所，急剧增加到一千多所，使洛阳城梵宇栉比，宝塔骈罗”。从唐《贞观公私画史》、《历代名画记》的记载中可见展子虔是佛观寺画的名笔，他曾在扬州灵宝寺、光明寺；洛阳云华寺、龙兴寺；长安定水寺、海觉寺；浙江甘露寺等古刹，绘制佛教壁画。
后世纪念
传承画艺
为传承展子虔之画作，后世将展子虔代表作品著录于画史典籍中。从后世著录中可见展子虔画作的题材十分广泛。后人用三字经形式来赞誉展子虔的艺术才华：画山水，展子虔，游春图，春光艳；山青青，水蓝蓝，近尺尺，千里远。通幽径，峰回转，小桥旁，绿树掩；妇人立，竹篱前，江南春，美无限。
后世山水画家均热衷于临仿展子虔画作，自称展子虔门下者甚众。在现代画坛也引发了展子虔热，随着对《游春图》研究的深入，很多画院以展子虔命名。
学者研究
《宣和画谱》对展子虔的评语是“咫尺有千里趣”。明代鉴赏家詹景凤曾仔细看过《游春图》，他认为：“其山着重青绿，山脚则用金泥，山上小林木以赭石写干，以沉靛横点叶。大树则多钩勒，松不细写松针，直以苦绿沉点。松身界两笔，直以赭石填染而不能松麟。人物直用粉点成后，加重色干上分衣折，船屋亦然。此殆开青绿山水之源，似精而笔实草草。”我们从唐代的金碧山水，可知展子虔的画法是为进一发展奠定了基础。及至南宋的赵怕驹、赵伯骕，勾皴设色，画法大备，青绿山水便达到了完美的境界。
他所画寺庙壁画众多，著名之处有：江都东安寺(后改为常乐寺)壁画(与张儒童合作)、长安灵宝寺(与郑法士合作)壁画、长安光明夺(与田僧亮、郑法士、杨契丹合作)壁画、洛阳天女寺和洛阳云花寺壁画，以及长安定水寺殿内东壁及前面门上所画三圆光，“皆突生壁”，“窗间菩萨亦妙”，长安崇圣寺东殿壁画和长安海觉寺双林塔西面壁画。他在龙兴寺所画《八国五分舍利》，即是一幅构图宏伟，情节丰富，人物众多的大型壁画，展示了当时的时代风貌，生动传神而贴切生活。
展子虔当时为许多寺院创作的以宗教内容为题材的壁画，直到宋代，河中(今山西永济)的古庙中还保存着他的作品《鬼拔河图》，赢得了不少诗人的吟咏和赞叹。
随着传统文化的复苏，当代的学者们对展子虔也展开了深入的研究。以徐邦达先生为代表的专家和学者们将展子虔的两幅传世作品《游春图》和《授经图》作了详细的剖析和解读，并取得了一定的成效。在学术界的努力研究下，一代绘画宗师展子虔的艺术生涯变得清晰起来。有的画院以展子虔的名字命名，各地的博物馆和画院都有专门研究展子虔的课题。
