人物生平
随叔征战
沈攸之少年丧父，家境贫穷。450年（元嘉二十七年），北魏南侵，宋文帝为此征发三吴壮丁。沈攸之也被选入，跟随堂叔沈庆之征战。
452年（元嘉二十九年），沈攸之随沈庆之征讨西阳五水蛮，升为队主。453年（元嘉三十年），孝武帝在巴口起兵讨伐刘劭，任命沈攸之为南中郎府长史，兼行参军。同年五月，刘劭被杀，沈攸之因功被封为太尉行参军、平洛县五等侯，后又改任大司马行参军。
456年（孝建三年），孝武帝恢复已被废置的都部从事，命沈攸之管理长江北岸刑事，孔璨管理南岸刑事。后来，孝武帝再次废除都部从事职务，任命沈攸之为员外散骑侍郎。
459年（大明三年），沈攸之随沈庆之征讨广陵（今江苏扬州），屡战有功，获赐、仇池步槊。同年七月，广陵城破，孝武帝本欲对他厚加赏赐，但在沈庆之的劝阻下作罢，改任他为太子旅贲中郎。从此，沈攸之对沈庆之非常痛恨。
463年（大明七年），沈攸之因母亲去世，回家守孝，期满后被起复为龙骧将军、武康县县令。
值守宫廷
465年（景和元年），沈攸之被任命为车骑中兵参军，并到宫中值守，与宗越、谭金等人深受前废帝宠信。前废帝诛杀王公大臣，沈攸之都参与其中，还亲自杀死沈庆之。不久，沈攸之封东兴县侯，改任右军将军。
同年十二月，湘东王刘彧继位，是为宋明帝，沈攸之依例被削去封爵。不久，宗越密谋造反，沈攸之告发有功，再次到宫中值守，又出任东海太守。
讨平子勋
参见：宋平刘子勋之战
466年（泰始二年），四方藩镇不服明帝，纷纷起兵反叛，晋安王刘子勋率军逼近京城。宋明帝命建安王刘休仁与王玄谟率军征讨，尚未赴任的沈攸之被改任为宁朔将军、寻阳太守，率军出镇虎槛。当时，王玄谟尚未出兵，前锋十支军队已经相继赶到虎槛，互不统属。沈攸之认为这会导致溃败，于是统一各军号令。
当时，殷孝祖担任前锋都督，不得将士拥戴，而沈攸之对内安抚士兵，对外联合众将，深得军心。不久，敌将钟冲之、薛常宝占据赭圻（今安徽繁昌西北长江南岸），殷孝祖在作战时中箭而死，军主范潜投敌，以致全军惊骇，都推举沈攸之代替殷孝祖为都督。
刘休仁正屯兵虎槛，闻知殷孝祖死讯，便派宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗率兵支援。沈攸之认为殷孝祖一死，明天如不再次发动进攻，则示敌以弱，而江方兴和自己名位不相上下，必不愿意服从自己，如军令不一，则此战必败，于是率众军主拜见江方兴，道：“四方藩镇同时反叛，朝廷控制的地方，不过只有方圆百里。两军刚刚交锋，殷孝祖便战死，以致士气受挫，朝廷忧心。如果明天不能打胜，那么大事便难以成功。今早，大家都认为我应该当统帅，但我为人胆小，本领远不如你，现在便推选你当统帅，我们应该相互合作努力奋斗。”江方兴非常高兴。
沈攸之出来后，面对众军主的埋怨，道：“你们忘了廉颇与蔺相如、寇恂与贾复的故事了吗？我只是要拯救国家，怎能计较官位的高低？况且我能向他让步，他必定不能向我让步。如今为的是共同解救当前的危机，怎么能自己树立异端呢？”次日，官军进军赭圻城外大败叛军，一直追到姥山（今安徽繁昌东北），又攻取胡白二城。不久，沈攸之便被任命为假节、辅国将军，都督前锋诸军事。
薛常宝在赭圻粮尽，屯兵浓湖（今安徽繁昌西）的叛军大将刘胡便将米装在布袋里，然后牢牢捆绑在船舱中，再把船掀翻，让船顺风流下，把米载到赭圻。沈攸之怀疑这些船只有问题，让人把船翻过来查看，于是得到了许多粮食。沈攸之的族侄沈怀宝，也是叛军将领，他派亲信杨公赞携带密信招诱沈攸之。沈攸之将杨公赞斩首，把沈怀宝的书信呈给明帝。不久，沈攸之攻克了赭圻，因功升为使持节、冠军将军、宁蛮校尉、雍州刺史。
同年六月，袁顗又率军进驻鹊尾（今安徽庐江县境内）。沈攸之部将张兴世越过鹊尾，占据上游的钱溪（今安徽贵池东梅根港）。刘胡攻击钱溪时，沈攸之便率众将进攻浓湖。当时，袁顗命人传话说已经攻破钱溪，众将都很惊慌。沈攸之道：“如果钱溪已被攻取，一定会有几人逃回来，这一定是他们进攻不利，传播假消息来恐吓我们。”勒令军中不许乱动。不久，钱溪果然有人传信，说是击败了叛军。沈攸之便将钱溪送来的叛军割掉耳鼻，送给袁顗，袁顗马上追回刘胡。
沈攸之又率众军全力攻击袁顗。鹊尾粮尽，叛军派一千多人到南陵运米，被官军打败。刘胡见势不妙，率先逃跑，袁顗也逃跑了。沈攸之率军追赶，袁顗于途中被杀。
当时，赭圻、浓湖城破，叛军丢下大量物资，官军各部纷纷抢夺，只有沈攸之与张兴世约束部队。不久，沈攸之攻入寻阳，擒斩刘子勋，因功封为前将军、郢州刺史，又改任中领军，封贞阳县公。
征伐彭城
同年十月，原响应刘子勋的徐州刺史薛安都遣使请降。宋明帝任命沈攸之为假节、前将军，并命他和镇军将军张永率五万兵马迎接薛安都。薛安都惊惧之下，转而投降北魏，并求援兵。十二月，沈攸之进逼彭城（今江苏徐州），驻军于下礚，又派部将王穆到武原守护辎重。结果，王穆之被魏军击败，粮车被毁，沈攸之被迫退兵，损失惨重。
467年（泰始三年）正月，沈攸之留长水校尉王玄载，积射将军沈韶驻守下邳（今江苏睢宁西北）、宿豫（今江苏宿迁东南），并在睢陵、淮阳设置戍堡，自己返回淮阴。随即，沈攸之被罢去官职，只以县公的身份统领兵马。不久，沈攸之请求北伐，被拒绝后又入朝面陈。宋明帝仍不批准，命他返回淮阴。同年六月，沈攸之亲自率军将粮草送给下邳，并在城外挖掘深壕，又派龙骧将军垣扬之将下邳百姓迁到淮阴。
当时，魏军派人到下邳，诈称道：“薛安都打算投降，你快派人来迎接。”沈攸之的副将吴喜相信了，建议派人前去。后来，来报信的人越来越多，吴喜就更加相信了。沈攸之将那些来报信的人召集起来，对他们道：“薛安都早应回到朝廷，现在想回来，也还来得及，他只要派子弟来，我一定就会派大军迎接。你们如果能和薛家子弟一同来，就能让回到本乡县当长官，这都由你们决定。如果不能，就不用徒劳往返了。”从此，这些人一去再不回来。
七月，宋明帝命沈攸之进攻彭城。沈攸之则认为粮运不便，前后七次提出不可出兵。宋明帝大怒，下诏道：“你春天请求出兵，我怕士兵疲劳，况且去年刚败，士气低落，没有允许。现在你就不肯出兵了，你若不去不做，让吴喜独自去好了。”沈攸之只好出兵。
沈攸之刚刚行到迟墟，宋明帝却又后悔了，让他撤军。沈攸之只好退回下邳，但是魏军紧追不舍。沈攸之与魏军交战，结果身受重伤，趁夜进入陈显达的营寨。当夜，宋军溃散，沈攸之丢下军队逃回淮阴，暂代冠军将军，并代理南兖州刺史。
担任顾命
468年（泰始四年），宋明帝任命沈攸之为吴兴太守。沈攸之推辞不受，被改任为左卫将军、太子中庶子。469年（泰始五年），沈攸之出任监郢州诸军、郢州刺史。470年（泰始六年），沈攸之又进号镇军将军。
472年（泰豫元年），宋明帝驾崩，其子刘昱继位，是为后废帝。沈攸之被任命为顾命大臣，进封安西将军、散骑常侍。这时，巴西百姓李承明造反，擒获太守张澹，而荆州刺史已离职，新任刺史尚未到任，后废帝遂命沈攸之暂管荆州事务。沈攸之到任后，李承明已被平定，于是被正式任命为都督八州诸军事、镇西将军、荆州刺史。
盘踞荆州
沈攸之自认为才略过人，当初在郢州时，便暗藏反意，后来调任荆州，把郢州的精兵也带去了。沈攸之到荆州后，以讨伐蛮族为名，征发民力，召集士卒，部署军务，仿佛敌军将至，又征收重税，修缮兵甲，养马两千余匹，造船近千艘。此外，沈攸之还截留过境士子、商旅，藏匿亡命之徒，引起朝廷的猜疑、忌惮。
后来，沈攸之的不臣之心更是明显，对朝廷制度，从不遵奉，富贵程度，不亚王公，夜晚所有厢房走廊灯火通明，通宵不灭。后房妓妾达数百人，都是一时绝色。
474年（元徽二年），江州刺史桂阳王刘休范密谋造反，命道士陈公昭送信给沈攸之，称其为“沈丞相”。沈攸之不拆信，并将陈公昭交付朝廷。不久，刘休范起兵袭击京城。沈攸之对僚佐道：“桂阳王如今造反，必定声称与我一同起兵。我若不赶快勤王，一定会引起怀疑。”于是派部将孙同、沈怀奥率兵东下，受郢州刺史晋熙王刘燮的指挥。刘同刚过夏口（今湖北汉口），刘休范已被平定，便返回荆州。七月，朝廷进封沈攸之为征西大将军、开府仪同三司。但是，沈攸之推掉了开府之职。
当时，沈攸之在外专权，朝廷多次想召他回朝，但是担心他不听诏令，只好作罢。后来，众大臣以皇太后的名义派中使去荆州，探查他的意图。中使问沈攸之道：“你一直在外辛苦，应该回到京城，然而你的职位特别地重要，换人非常困难，是回去还是留下，都由你做主。”沈攸之回答道：“我蒙受国家的大恩，才能做到这么大的官职。我能力平庸，本来不配当朝廷大官，如今防守边疆，讨伐反叛的蛮族，还能勉强胜任。虽然皇太后想我回去，我怎么敢自定去留，这事情我完全听从朝廷的旨意。”从此，朝廷更加忌惮沈攸之，调他回朝之事从此作罢。
476年（元徽四年），建平王刘景素在京口（今江苏镇江）造反，沈攸之再次响应朝廷。不久，刘景素被平定。
起初，巴东建平蛮造反，沈攸之派兵讨伐。不久，刘景素造反，沈攸之便追回这支军队。巴东太守刘攘兵与建平太守刘道欣都怀疑沈攸之有野心，便截断巫峡的归路，不让荆州军队回去。当时，刘攘兵的长子刘天赐是荆州西曹，沈攸之便派他劝说刘攘兵。刘攘兵得知确实是刘景素造反，便解除武装，向沈攸之谢罪。但是，刘道欣仍坚守建平，不听刘攘兵劝说。刘攘兵便与荆州伐蛮军一起夺取建平，斩杀刘道欣。
起兵叛乱
477年（升明元年），后废帝被杀，萧道成立其弟刘准为帝，是为宋顺帝。沈攸之进封为东骑大将军、开府仪同三司，并获赐班剑武士二十人。
当初，沈攸之在荆州时与直阁将军高道庆关系不和睦，后来高道庆回朝，称沈攸之造反，请求袭击荆州，萧道成等人都没有同意。杨运长等人也与沈攸之不和，便与高道庆合谋，派刺客刺杀，结果没有成功。这时，后废帝被杀，主簿宗俨之、功曹臧寅便劝沈攸之起兵。沈攸之因为长子沈元琰还在京城，便没有答应。
不久，萧道成派沈元琰将后废帝剖人斩人的工具带给沈攸之看。沈攸之认为萧道成名望地位一直都不如自己，如今却掌握朝政，心中非常不满，对沈元琰道：“我宁可像王凌一样死去，也不愿像贾充一样活着。”但是，由于他的亲信有不同意见，因此没有起兵。
同年十二月，沈攸之传檄四方，自称得太后密旨，邀雍州刺史张敬儿、豫州刺史刘怀珍、梁州刺史范柏年、司州刺史姚道和、湘州行事庾佩玉、巴陵内史王文和一同起兵。结果，张敬儿、刘怀珍、王文和斩杀使者，表奏朝廷；范柏年、姚道和、庾佩玉也是首鼠两端。
萧道成得报，命侍中萧嶷代镇东府，抚军行参军萧映镇京口，又命右卫将军黄回为郢州刺史，总督前锋诸军讨伐沈攸之。
兵败自缢
十二日，沈攸之命部将孙同、刘攘兵、王灵秀等人相继东进。二十四日，沈攸之亲自率武茂宗、沈韶等人到达夏口。沈攸之自恃兵力强大，认为郢城弱小，不值一攻。柳世隆据守郢城，派人到西渚（今武汉鹦鹉洲之西）挑战，前军中兵参军焦度也在城楼上肆意辱骂。沈攸之被激怒，改变了预定长驱东下的计划，命诸军登岸点火烧其外城，筑建长围，昼夜攻战。柳世隆尽力防守，沈攸之不能破城。
由于沈攸之长时间攻不破郢城，手下将士也丧失了信心。478年（升明二年），刘攘兵烧毁军营，向官军投降，其他各路部队纷纷动摇，沈攸之再也控制不住乱势。次日，沈攸之将刘攘兵的儿子刘天赐斩首，率领残部渡江。到达鲁山（今湖北汉阳东北隅）时，残兵纷纷逃散，沈攸之只得返回江陵（今湖北荆州）。
当初，张敬儿斩杀沈攸之的使者，趁沈攸之东进便出兵偷袭江陵。留守江陵的江乂、傅宣出逃，沈元琰被杀，张敬儿又将沈攸之的子孙诛杀。
沈攸之快到江陵时，得知江陵陷落，只好和儿子沈文和逃到华容境内，在栎林自缢而死。不久，当地村民将他父子的首级砍下，送到江陵。张敬儿把沈攸之的首级放到盾牌上，用青布伞覆盖盖，到各集市上展览，然后送到建康。
轶事典故
不堪为队主
沈攸之刚从军时，到京城求见领军将军刘遵考，请求担任队长。刘遵考道：“你相貌丑陋，不能当队长。”沈攸之叹道：“从前孟尝君身高六尺都能当上齐国宰相，如今选个队长还要挑好看的吗？”
后来，沈攸之因平定刘子勋有功，被封为贞阳县公。当时，刘遵考担任光禄大夫，沈攸之便故意在宋明帝面前问他道：“貌丑之人如今怎样？”宋明帝问是怎么回事，沈攸之便将往事相告，明帝大笑不已。
矫情收人心
沈攸之曾召才纳士，随郡双泰真很有才干，但是不肯前来。后来，双泰真到江陵做生意，沈攸之得知后将他留下，让他补任队副，给他优厚的待遇。双泰真仍不肯留下，没几天便逃走了。沈攸之派二十人追讨，双泰真杀掉好几个追兵，余人都不敢近前。双泰真打算回家带上母亲逃走，但由事情紧急，便一人逃到蛮地。追捕的人抓不到他，便把他的母亲带走，双泰真听到消息，立即回来自首。沈攸之没有问罪，对众人说：“这是个孝子。”赐给他一万钱，让他担任队主。
十年读书
沈攸之晚年爱好读书，经常手不释卷，对《史记》、《汉书》中的许多史事都能记住，常叹道：“早知贵贱贫富是命中注定，恨不得读它十年书。”
人物评价
萧道成：攸之狡猾用数，图全卖祸，既杀从父，又害良朋。虽吕布贩君，郦寄卖友，方之斯人，未足为酷。
江淹：攸之志锐而器小，一败也。有威而无恩，二败也。士卒解体，三败也。撍绅不怀，四败也。悬兵数千里，而无同恶相济，五败也。故豺狼十万，而终为我获焉。
沈约：攸之伺隙西郢，年逾十载，擅命专威，无君已积。及天厌宋道，鼎运将离，不识代德之纪，独迷乐推之数，公休既覆其族，攸之亦屠厥身。夫以衅乱自终，固异代如一也。
李延寿：攸之地处上流，声称义举，专威擅命，年且逾十。终从诸葛之梦，代德其有数乎？
司马光：为政刻暴，或鞭挞士大夫；上佐以下，面加詈辱。然吏事精明，人不敢欺，境内盗贼屏息，夜户不闭。
郑樵：《齐史》党齐而不有宋，凡忠于宋者，目为逆党，袁粲、刘秉、沈攸之之徒，含冤九原。
王应麟：“宁为袁粲死，不作褚渊生”，宋石头城之谣也。“宁为王凌死，不为贾充生”，宋沈攸之之言也。“悲君感义死，不作负恩生”，陈鲁广达之留名也。“与其含耻而存，孰若蹈道而死”，秦郭质之移檄也。“与其屈辱而生，不若守节而死”，燕贾坚之固守也。“宁为南鬼，不为北臣”，则有齐新野之刘思忌。“宁为赵鬼，不为贼臣”，则有赵仇池之田崧。“宁为国家鬼，不为贼将”，则有魏樊城之庞德。“宁为国家鬼，不为羌贼臣”，则有晋河南之辛恭靖。之人也，英风劲气，如严霜烈日，千载如生。其视叛臣要利者，犹犬彘也。
王夫之：苍梧之昏虐，安成之巽愞，皆道成所不以置诸目中者，所与争天下者，攸之而已。攸之又岂有刘氏之子孙在其意中乎？攸之之欲为道成也，非一日也。兵已顺流直下，而道成授首于内，则攸之歌舞而入，挟重兵，居大功，握安成于股掌，二子欲与异而固不能。委社稷于攸之，掷宗祊于道成，有以异乎？
李慈铭：沈攸之人不足数，然其起兵实忠于宋。……攸之起兵，与魏之毌丘俭、诸葛诞情事正同，而檄文起处，适引俭诞为比，可发一噱。
蔡东藩：沈攸之不速赴建康，反顿兵郢城，就令军无贰志，亦与讨贼之志不合，南辕北辙，不死奚为！
个人作品
《全宋文》收录有其文四篇：《答皇太后令问》、《与武陵王赞笺》、《遗萧道成书》、《宣令军中》
家庭成员
父亲
沈叔仁，曾任征西长史、行参军。
兄弟
沈登之，曾任新安太守，后被沈文季斩杀。
沈雍之，异母弟，曾任鄱阳太守，早死。
沈荣之，曾任尚书库部郎，早死。
妻妾
崔氏，妾室，沈攸之起兵时，曾进行劝谏。
许氏，妾室，沈攸之起兵时，曾进行劝谏。
儿子
沈元琰，长子，曾任司徒左长史，沈攸之起兵后留守江陵，城破后投奔宠洲，被杀。
沈懿，次子，曾任太子洗马，早死。
沈文和，第三子，娶萧道成之女（即后来的义兴公主），曾任中书侍郎，与沈攸之一同自缢而死。
沈幼和，第五子，被张敬儿诛杀。
沈灵和，被张敬儿诛杀。
艺术形象
《宋书·卷七十四·列传第三十四》
《南史·卷三十七·列传第二十七》
《资治通鉴·卷一百三十·宋纪十二》
《资治通鉴·卷一百三十一·宋纪十三》
《资治通鉴·卷一百三十二·宋纪十四》
《资治通鉴·卷一百三十三·宋纪十五》
《资治通鉴·卷一百三十四·宋纪十六》
