人物生平
少年抱负
李弼的六世祖李根，曾任后燕皇帝慕容垂的黄门侍郎。祖父李贵丑，曾任平州刺史。父亲李永，任太中大夫，赠授凉州刺史。李弼从小就有远大抱负，体力超过一般人。当时北魏皇室祸乱死丧，李弼对亲近之人说：“大丈夫生在世上，应当亲历战阵，荡平寇贼，安定国家，以博取功名，怎么能碌碌无为，仅靠着官阶资历求得荣耀之呢？”
公元528年（北魏永安元年），尔朱天光任命他为别将，随从尔朱天光西征，打败赤水之蜀后，以战功升征虏将军，封石门县伯，食邑五百户。又与贺拔岳讨伐万俟丑奴、万俟道洛、王庆云，都打了胜仗。在作战时，李弼总是率先冲锋陷阵，所向无敌，贼众无不怕他，说：“切莫与李将军对阵。”尔朱天光前去洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，任大都督，加通直散骑常侍衔。
投宇文泰
公元532年（太昌元年），被任命为清水郡守、恒州大中正。不久又任南秦州刺史。跟随侯莫陈悦征战，多次报捷。公元534年（永熙三年），侯莫陈悦杀害死贺拔岳后，军队驻留在陇上。宇文泰从平凉进军，讨伐侯莫陈悦。李弼劝告侯莫陈悦道：“贺拔岳无罪，可是您害死他，又不能安抚收编他的部众，使他们无所归依。宇文泰将他们收编利用，得到他们的拼命效力，都说要为主将报仇。他们的打算不敢小视。如今应当解除兵权以示歉意，否则必然受祸。”侯莫陈悦惊慌不定，拿不出主意来。李弼知道侯莫陈悦必败，就对左右亲近的人说：“宇文泰才能智略冠绝一代，道德仁义可以师法。莫陈公志大才疏，怎能保住自己？我们如果不想办法，恐怕要同他一起被诛连族人。”恰好宇文泰军队开到，侯莫陈悦就放弃秦州南逃，据守险要之地以图自保。
次日，李弼偷偷派使者告诉宇文邕，许诺背叛侯莫陈悦前来投降。当夜，李弼集合部众，说道：“侯莫陈公想回到秦州，你们为什么还不收拾行装？”李弼之妻是侯莫陈悦的姨母，所以特别受侯莫陈悦重用，部众都相信李弼的话。人心惊慌，无法安定，纷纷溃散逃走，争着往秦州去。李弼驰马先到秦州，在城门前对他们尽情安抚，于是带领部众归顺宇文泰。宇文泰对李弼说：“只要您和我一条心，即可平定天下。”击败侯莫陈悦以后，所俘获的金银财宝和奴婢，都是挑选好的赏赐给李弼。命令李弼仍然以原来官职镇守原州。不久，任命他为秦州刺史。
平定汾绛
公元535年（西魏大统元年），宇文泰率军东下，征调李弼为大都督，率领右军进攻潼关和回洛城，将其占领。公元537年（大统三年），升为仪同三司、雍州刺史。不久又升为骠骑大将军、开府仪同三司。跟随宇文泰平定窦泰，率先冲锋陷阵，斩杀敌兵最多。宇文泰把自己骑的黑白相间的马和窦泰所用的盔甲赏给李弼。又随宇文泰平定弘农。与东魏高欢在沙苑作战，李弼率军部署在阵地的右面，而左军被敌人乘虚进攻，李弼呼唤部下六十名骑兵，身先士卒，横向截击，将东魏军阵分劈为二，乘机大败敌军。因战功而加官特进，封赵郡公，食邑增加一千户。又与贺拔胜攻克河东，平定汾州、绛州。
伪伤逃脱
公元538年（大统四年），随宇文泰东征洛阳，李弼担任前锋。东魏将领莫多娄贷文率军数千人忽然抵达谷城。李弼兼程急行，派军士放声呐喊，又拖着树木，扬起尘土。莫多娄贷文以为是大军开到，连忙逃走。李弼紧追不舍，俘虏敌军部众，斩杀莫多娄贷文，将其首级传示大军兵营。次日，又随宇文泰在河桥与高欢作战，深入敌阵，受伤七处，被敌所俘，敌军围守数层。李弼装着伤重，晕倒在地。守兵稍有松懈，李弼偷眼瞧见旁边有马匹，乘机跃上马背向西驰去，得以逃脱。
击退韩轨
公元539年（大统五年），升为司空。公元540年（大统六年），侯景占据荆州，李弼与独孤信率兵抵抗，侯景撤军退去。公元543年（大统九年），参与邙山之战，转官太尉。公元547年（大统十三年），侯景率黄河以南六州前来归附，东魏派将领韩轨把侯景包围在颍川。宇文泰派李弼率军支援侯景，诸将都听李弼调度。李弼军至，韩轨撤军。王思政又进占颍川，李弼才引军撤回。
晋封公爵
公元548年（大统十四年），北稽胡反叛，李弼将其平定。官升太保，加柱国大将军衔。公元552年（西魏废帝元年），赐姓徒河氏。宇文泰西去巡视，令李弼据守，后方之事都由李弼商议禀报。公元556年（西魏恭帝三年），建立六官，李弼被授任为太傅、大司徒。当时柔然被突厥所逼，举国请求归降，李弼率领前军迎接。送给柔然前后部以鸟羽为饰的仪仗和鼓吹之乐，赏赐各色丝织品六千段。晋公宇文护执政后，凡朝中大事，都同于谨、李弼等商量。公元557年（孝闵帝元年），宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅即位，建立北周，任命李弼为太师，晋封赵国公，食邑一万户。前后所受赏赐数目巨大。
晚年去世
公元557年（北周明帝元年）十月八日，李弼在太师的职位上逝世，享年六十四岁。当日便举行哀悼，到安葬那天，明帝三次驾临丧礼。派遣士卒挖掘墓穴，赏给大车、龙旗，护灵的军队一直排列到墓地。谥号为“武”。不久又追封为魏国公，附祭于太祖庙庭。
人物评价
总评
李弼每次领兵征讨，早晨接受命令，晚上就已经上路，不过问私事，也不曾住在家里。他担忧国事，忘记自己，行事都像这样。又加上他性格沉毅雄健，见识深远，所以能带着功绩声名去世。
历代评价
令狐德棻《周书》：①“李弼、于谨怀佐时之略，达启圣之运，绸缪顾遇，缔构艰难，帷幄尽其谟猷，方面宣其庸绩。拟巨川之舟艥，为大厦之栋梁。非惟攀附成名，抑亦材谋自取。”；②“弼少有大志，膂力过人。”；③“弼每率兵征讨，朝受令，夕便引路，不问私事，亦未尝宿于家。其忧国忘身，类皆如此。兼复性沉雄，有深识，故能以功名终。”
李延寿《北史》：“李弼怀佐时之略，逢兴运之期，缔构艰难，绸缪顾遇，方面宣其庸绩，帷幄尽其谋猷，非唯攀附成名，抑亦材谋自取。”
史书记载
《周书·卷十五·列传第七》
《北史·卷六十·列传第四十八》
家族成员
父祖
六世祖：李根（一作李振），后燕时官至黄门侍郎。
祖父：李贵丑，官至平州刺史。
父亲：李永，官至太中大夫，死后追赠凉州刺史。
妻子
侯莫陈氏，侯莫陈悦的姨母。
弟弟
李檦，官至大将军，封汝南郡公。
子孙
儿子
李耀，李弼长子，封邢国公，官至开府。
李辉（一作李晖），李弼次子，娶宇文泰之女义安长公主，袭封魏国公，官至柱国、梁州刺史。
李衍，李辉之弟，封真乡郡公，官至柱国、安州总管。
李纶，李衍之弟，封河阳郡公，官至司会中大夫、开府仪同三司。
李晏，李纶之弟，封赵郡公，官至开府仪同三司、大将军。
李椿，出继叔父李檦，封河东郡公，官至大将军、右宫伯。
孙子
李宽，李耀之子，封蒲山郡公，官至上大将军。
李故邻，李耀之子，袭封邢国公。
李裕，李耀之子，封猗氏县公。
李仲威，李衍之子，袭封真乡郡公。
李长雅，李纶之子，娶隋文帝之女襄国公主，袭封河阳郡公，官至河州刺史、秦州总管。
李憬，李晏之子，袭封赵郡公。
李匡义，李椿之子，袭封河东郡公。
曾孙
李密，李宽之子，袭爵蒲山郡公，隋末瓦岗军首领。
李檀，李曜之孙，封炖煌公。
四世孙
李暕，李檀之子，袭封敦煌公。
五世孙
李承休，官至吴房县令。
李镐，李暕之子，袭封敦煌公。
李元素，李密之孙，官至御史大夫。
六世孙
李澄，李镐之子，封武威郡王，官至刑部尚书、义成军节度使。
七世孙
李繁，李泌之子，袭封邺侯，官至亳州刺史。
