沈炼（1507年－1557年），字纯甫，号青霞山人。浙江会稽（今浙江绍兴）人，明朝官员、锦衣卫。嘉靖十七年进士，除溧阳知县。因事左迁为锦衣卫经历，得到陆炳的赏识。
沈炼为人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。以“十罪疏”（指专擅国事、贪污纳贿、卖官鬻爵、妒贤嫉能、箝制谏官等十大罪状）弹劾严嵩，被处以杖刑，谪居保安州为民。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年（1557年），严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺设计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。沈炼终因被诬为谋反而遭到杀害，两子同被害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿，任用一子为官。天启初年，追谥忠愍。天下士人推崇其德，将他的作品汇编成《青霞集》。《明史》有传。
沈炼人物生平
正德二年（1507年），沈炼生于浙江会稽（今浙江绍兴）。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。
嘉靖十年（1531年），沈炼考中举人。
嘉靖十七年（1538年），沈炼考中进士，先后出任溧阳、茌平、清丰县令。清廉爱民，政绩卓著。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵。锦衣卫缇帅陆炳听说沈炼有贤明的名声，就请吏部把他调到京城做锦衣卫经历。等沈炼到了以后，陆炳就用平等的礼节对待他。于是沈炼更加意气风发。他曾跟从陆炳到严府喝酒，看到严世蕃给不胜酒力的客人灌酒，就同样强灌严世蕃说：“我代客人回敬你。”严世蕃怀恨在心，但因忌惮陆炳不敢立刻加害沈炼。
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古俺答军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。退朝时，国子监司业赵贞吉一人大声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百官自会同心守城，敌人定会退兵。”锦衣卫经历沈炼极力支持赵贞吉的意见，并慷慨激昂地加以补充。吏部尚书夏邦贤斥责沈炼：“文武重臣没说话，你一个小小的官员瞎说什么？”沈炼说：“重臣不说话，所以小吏才更要挺身而出。”最终，朝廷采纳了他们主战不贡的建议。不久，敌军撤兵。
当时，北方边患十分严重，而又适逢内阁首辅严嵩擅权，瞒报军情。沈炼眼看大明江山将要灭亡，心急如焚，他在朋友家喝酒，感伤国事，当场写下奏疏，揭发严嵩父子的十大罪状，历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿等十几条罪状，要求严正典刑，借以纠正“人心纪纲，败坏难言”。沈炼以低微的职位与严嵩父子进行了不屈不挠的斗争，但他的慷慨正义却触怒了嘉靖皇帝。皇帝下诏说，沈炼去年在金殿吵闹，不注意作为人臣的礼仪，现在又想通过诬告诋毁大臣来获取名声，责令对他廷杖数十。最后，沈炼被廷杖后贬斥到塞外的保安州（今河北涿鹿）种田。
沈炼在保安种田，州城北关的一个商人主动腾出房屋让他居住，里长帮助沈炼解决柴米。沈炼同乡里人谈论些忠义大节之事，也写些壮怀激烈的诗篇。其中一篇《塞上感怀》这样写道：
沙塞黄花带雪开，谪臣中酒坐徘徊。
睢阳骂敌心偏壮，上国思君意未灰。
南北风尘常按剑，乾坤气序更含杯。
醉醒数把春秋看，还有程婴救赵来。
沈炼携妻挈子在保安（今河北涿鹿）五年多，虽沦落草野，而发愤抗疏之心犹耿耿不能忘焉。保安系边境地区，当时保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督为严嵩干儿子杨顺。他谎报战绩，放纵士兵杀良献首冒功请赏，沈炼获悉在杨顺的庆功宴上献诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”。杨顺忌恨不已。在保安，沈炼还以李林甫、秦桧、严嵩的像作靶，让人日日练射，这使严氏更加刻骨切齿，必欲置之死地而后快，遂密令杨顺等杀害沈炼。
嘉靖三十六年（1557年），兵部侍郎、宣大总督杨顺与蒙古鞑靼部落交战，丢失城池40余座，杨顺却杀害一批躲避战争的无辜居民来谎报军功。沈炼访知此事，给杨顺寄去两首诗责问他，措辞十分严厉尖刻。杨顺即与巡察保安州的御史路楷商议，以白莲教的名义杀害沈炼。十月十七日，沈炼被害，享年五十一岁。
沈炼死后，杨顺还把沈炼的次子杖死，并派人前往浙江捉拿沈炼长子沈襄，捉拿后每日严刑拷打。后来给事中吴时来上疏揭发杨顺、路楷，皇上看后大怒，下令缉捕两人，释放沈襄。严嵩父子倒台后，穆宗隆庆元年（1567年），朝廷为沈炼平反昭雪，追赠他为光禄少卿，并在保安卫（今怀来县新保安镇）西街为他建立了祠堂。追谥号忠愍。冯梦龙在《喻世明言》中以《沈小霞相会出师表》记述了沈炼的这段悲惨故事。
沈炼的侄儿沈京、孙子沈良卿和他们的后代一直留在保安州，求学成家立业。
沈炼主要成就
沈炼文武全才
文才
王世贞所作《沈青霞墓志铭》云：沈公少而读书有异质，从故王伯安先生游。先生一再与语，即奇之曰生千里才也。王伯安者，王守仁也，世称阳明先生，浙江余姚人士，陆王心学之集大成者，为中国历史罕见之全能大儒，奉祀孔庙东庑第58位。沈炼跟从王阳明游学，深受其心学影响，而且能获王阳明“千里才”之赞者，殊非易事。
青霞集
沈炼少时便有读书之质“俊悟绝人、始龀读易，过目成诵”，于16岁时进入府学读书。20岁时，提学副使汪文盛为沈炼文章言辞华美所震惊，说他异于常人且有气节，遂选拔为第一。25岁时考上举人，32岁时得中进士。笔者查阅其科进士题名碑，一甲3人，二甲95人，三甲222人，沈炼名列三甲163名，赐同进士出身，在其名后尚有嘉靖朝封疆大吏、抗倭英雄胡宗宪的名字。纵观沈炼科举之路，亦算是顺风顺水的。
考中进士后，沈炼任溧阳县令，嘉靖二十二年（1543）转任茌平，后其父去世，沈炼乃回乡丁忧（古时官员父母去世，须离职回乡守制二十七个月，不得为官）。丁忧期间，沈炼与徐渭、萧勉、陈鹤、杨珂、朱公节、钱鞭、柳林、诸大绶、吕光升等人结成越中十子社。“越中十子”是嘉靖时期重要的地域性文人社团，越中十子深受王阳明学说影响，对李梦阳、王世贞等为首的前后七子所提倡的“文必秦汉、诗必盛唐”持续近百年的复古潮起到了突破性的作用。
“越中十子”当中，后世名气最大者当是徐渭。徐渭虽才华横溢，却颠倒落魄，一生8次考举人不中，遑论进士，而徐渭对沈炼亦寄托着极深的情感。沈炼年长徐渭14岁，亦是徐渭族姐夫，对徐渭可谓亦师亦长亦友，他亦曾评价徐渭“自某某以后若干年矣，不见此人。关起城门，只有这一个！徐渭不负沈炼评价，其日后成就确是无与伦比，只是在科举场上终生不得功名，最得意之时也只是在胡宗宪帐下做幕僚，可谓壮志难酬。徐渭渴望如沈炼般一展抱负，也对沈炼有着极深的情感，从徐渭文集中大量写沈炼的诗文便可见一斑。在《与诸士友祭沈君文》一文中“主仁臣直，父忠子孝，所系纲常，岂直光曜，聚哭倾里，朗诵哀章，将以激懦，匪以悼亡”的表述中，徐渭对沈炼可谓异常思念和敬佩。其戏剧《狂鼓史》，又称《阴骂曹》，是有感于严嵩杀害沈炼之事而创作的，剧中以曹操影射严嵩，性格刚毅、不畏权贵裸骂曹操的祢衡则象征着沈炼与徐渭，某种程度上，徐渭已把沈炼当做自己理想的化身。
武才
沈炼本是军户出身，其也有“余亦沧江学剑人，十年为吏在风尘”的表述;在谪居边塞时，常以草人扎李林甫、秦桧、严嵩等奸臣像，以箭射之；门人王元敬所编的沈炼年谱内亦有（沈炼）拔剑起舞，有黄布如盖，从空飞来”的记载，可见沈炼当是有一定武术功底的。沈炼极度爱剑，并把自己愿为剑客行侠及报国之志融入到其诗文当中。据统计，《青霞集》内，单只“剑”字便出现达百余次，在《从军行》《出塞》等诗歌中更频频出现，可见沈炼有着强烈的杀敌立功的从戎愿望。
沈炼不仅有着杀敌报国的愿望，其亦多有思考和准备。在写给长子沈襄的家信《与长儿襄书》中，沈炼为“南倭北敌”所深忧。面对南方倭寇之祸，沈炼在《寄萧柱山书》中，与同为越中十子的萧勉交流了其抗倭之策，提出“为今之计，莫若练土著之兵”的观点，见解独到、深刻，在庚戌之变，北敌蒙古铁骑肆虐京畿时，沈炼上疏提出“以万骑保护陵寝，万骑保护通州的军队储粮，而集合勤王军队十多万人，在敌人疲劳时发起攻击”的见解。可见沈炼在兵道上是深有研究的，在其《兵说》一文内，沈炼在“变化”“着令“军戒”等方面提出了81条见解，集中体现了其军事思想。
在重文轻武的明代，沈炼以进士之文官却多言兵道，其原因是多样的，笔者不才而析之。一乃沈炼军户出身。祖上随朱元璋起事，对沈炼有所影响；二是其时时局不稳。沈炼身为浙人，浙江乃是倭寇侵犯的重灾地，在京为官又遇上俺答围城的庚戌之变，因而激发出沈炼的从军报国志。三是阳明心学的影响。王阳明虽为文官，却在正德年间军功卓著，不仅在地方剿匪卓有成效，更在不过月余时间内，自行募兵而平定了宁王大军的叛乱。深受阳明心学影响的沈炼，自也会受王阳明这段历史所影响。
沈炼忠义刚直
沈炼性格刚直，为人忠义，死劾严嵩更显大无畏之勇气与气节，故能以七品小官在《明史》立传。沈炼在初仕任溧阳县令时，便有忤逆御史之事，后调任茌平。在茌平任上不久，便丁忧回乡，服除后，起复在清丰县。在清丰，沈炼因勤政爱民有贤名而被锦衣卫都指挥使陆炳所相中，请示吏部后任锦衣卫经历（掌管文牍之官）。为陆炳所赏识，本是沈炼仕途之良机，然其刚直嫉恶之性格注定使他难在此处出头。陆炳因利益关系与严嵩父子交情颇深，沈炼在随陆炳饮宴严府时，便因严世藩（严嵩之子）以酒虐客而有矛盾，严世藩忌惮陆炳而未加害沈炼。
庚戌之变时，俺答致贡书，多有轻侮言辞，群臣议于朝堂，国子监司业赵贞吉主战而百官不敢支持，唯沈炼是之。吏部尚书夏邦谟斥沈炼“你是什么官？沈炼答“我是锦衣卫经历沈炼，大人们都不发声，故只能我小吏来说了”，从七品经历面对正二品尚书，不卑不亢、正气凛然、声振寰宇，而其慷慨正气亦令王世贞“余私心慕异之”。罢议后，沈炼上疏，提出退敌之策，未有结果。后又上疏弹劾严嵩“今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓,愚鄙之心顽于铁石”，更数之以纳贿、滥权、嫉贤等十项罪名，请求罢斥严嵩。嘉靖皇帝大怒，打了数十棍（《明史.沈炼传》言数十，《赠光禄少卿沈公传》言五十，《沈青霞墓志铭》言四十，《沈小霞相会出事表》言百棍）后，贬谪到保安（河北省涿鹿县）去种田。
谪贬保安时，沈炼仍不忘本色，教授当地人忠义之道。同当地人以骂严嵩为常，并扎草人与弟子射之，为严嵩所恨。其时，严嵩义子杨顺为宣大（宣府、大同，边境重镇）总督，其为掩饰被鞑靼所败之战绩，放纵士兵杀害良民以冒功。沈炼作诗“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”揭穿、谴责，杨顺遂与巡按御史路楷日夜密谋，以沈炼为白莲教妖人泄露边情为名逮捕沈鍊。后在严嵩父子授意下，沈炼被斩于宣府，长子沈襄戍守极边。杨顺继续迫害沈炼家室以搏严嵩欢心，沈炼次子沈衮、三子沈褒被用杖打死，又再逮捕沈襄严刑拷打，幸得杨顺遇罪得以免死，幼子沈袠则因年纪小得脱大难。
严嵩垮台后，沈炼冤屈终得到平反。隆庆初年，皇帝下诏令褒赏言事的人。赠沈炼光禄少卿，任用其子沈襄为官。天启初年，赠沈炼谥号忠愍。
沈炼人物评价
《明史.沈炼传》：为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。
徐渭：君生以奇惊一世。
屠隆：刘忠愍球（刘球）、邹吉士智（邹智）、黄少卿巩（黄巩）、杨忠愍继盛（杨继盛）、沈少卿炼、刘侍御台（刘台）批鳞折槛，竟杀其身，龙比之俦哉，百炼之刚，则杨忠节最盛乎。
张岱：故青霞（沈炼）之言，屈（屈原）、宋（宋玉）也；椒山（杨继盛）之言，贾（贾谊）、陆（陆贽）也。
沈炼个人作品
沈炼书法《草书诸家送别诗卷》节选
沈炼著有《青霞集》《鸣剑集》等。
《青霞集》中表现了他的廉政思想：“夫庸将熏染成风，其心术大坏，譬如牙胥之不可责，其廉洁倡家之不可导，以死节也。诚能一朝议成着为宪令，举明忠义之道，风于四方，示之以利害。道之以悃诚。”——《青霞集.卷十二》
沈炼史料索引
《明史.列传九十七.沈炼传》
沈炼，字纯甫，会稽人。嘉靖十七年进士。除溧阳知县。用伉倨，忤御史，调茌平。父忧去，补清丰，入为锦衣卫经历。
炼为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。每饮酒辄箕踞笑傲，旁若无人。锦衣帅陆炳善遇之。炳与严嵩父子交至深，以故炼亦数从世蕃饮。世蕃以酒虐客，炼心不平，辄为反之，世蕃惮不敢较。
会俺答犯京师，致书乞贡，多嫚语。下廷臣博议，司业赵贞吉请勿许。廷臣无敢是贞吉者，独炼是之。吏部尚书夏邦谟曰：“若何官？”炼曰：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”遂罢议。炼愤国无人，致寇猖狂，疏请以万骑护陵寝，万骑护通州军储，而合勤王师十余万人，击其惰归，可大得志。帝弗省。
嵩贵幸用事，边臣争致贿遗。及失事惧罪，益辇金贿嵩，贿日以重。炼时时扼腕。一日从尚宝丞张逊业饮，酒半及嵩，因慷慨骂詈，流涕交颐。遂上疏言：“昨岁俺答犯顺，陛下奋扬神武，欲乘时北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制胜必先庙算，庙算必先为天下除奸邪，然后外寇可平。今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石。当主忧臣辱之时，不闻延访贤豪，咨询方略，惟与子世蕃规图自便。忠谋则多方沮之，谀谄则曲意引之。要贿鬻官，沽恩结客。朝廷赏一人，曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’。人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑举其罪之大者言之：纳将帅之贿，以启边陲之衅，一也；受诸王馈遗，每事阴为之地，二也；揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏，三也；索抚按之岁例，致有司递相承奉，而闾阎之财日削，四也；阴制谏官，俾不敢直言，五也；妒贤嫉能，一忤其意，必致之死，六也；纵子受财，敛怨天下，七也；运财还家，月无虚日，致道途驿骚，八也；久居政府，擅宠害政，九也；不能协谋天讨，上贻君父忧，十也。”因并论邦谟谄谀、黩货状。请均罢斥，以谢天下。帝大怒，搒之数十，谪佃保安。
既至，未有馆舍。贾人某询知其得罪故，徙家舍之。里长老亦日致薪米，遣子弟就学。炼语以忠义大节，皆大喜。塞外人素戆直，又谂知嵩恶，争詈嵩以快炼。炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常。且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之。或踔骑居庸关口，南向戟手詈嵩，复痛哭乃归。语稍稍闻京师，嵩大恨，思有以报炼。
先是，许论总督宣、大，常杀良民冒功，炼贻书诮让。后嵩党杨顺为总督。会俺答入寇，破应州四十余堡，惧罪，欲上首功自解，纵吏士遮杀避兵人，逾于论。炼遗书责之加切。又作文祭死事者，词多刺顺。顺大怒，走私人白世蕃，言炼结死士击剑习射，意叵测。世蕃以属巡按御史李凤毛。凤毛谬谢曰：“有之，已阴散其党矣。”既而代凤毛者路楷，亦嵩党也。世蕃属与顺合图之，许厚报。两人日夜谋所以中炼者。会蔚州妖人阎浩等素以白莲教惑众，出入漠北，泄边情为患。官军捕获之，词所连及甚众。顺喜，谓楷曰：“是足以报严公子矣。”窜炼名其中，诬浩等师事炼，听其指挥，具狱上。嵩父子大喜。前总督论适长兵部，竟覆如其奏。斩炼宣府市，戍子襄极边。予顺一子锦衣千户，楷待铨五品卿寺。时三十六年九月也。顺曰：“严公薄我赏，意岂未惬乎？”取炼子衮、褒杖杀之，更移檄逮襄。襄至，掠讯方急，会顺、楷以他事逮，乃免。
后嵩败，世蕃坐诛。临刑时，炼所教保安子弟在太学者，以一帛署炼姓名官爵于其上，持入市。观世蕃断头讫，大呼曰：“沈公可瞑目矣。”因恸哭而去。
隆庆初，诏褒言事者。赠炼光禄少卿，任一子官。襄乃上书，言顺、楷杀人媚奸状。给事中魏时亮、陈瓒亦相继论之。遂下顺、楷吏，论死。天启初，谥忠愍。
《弇州四部稿.卷八十六.明故锦衣卫经历赠奉议大夫光禄寺少卿青霞沈公墓志铭》
