刘三吾（1313-1400），初名昆，后改如步，以字行，自号坦坦翁。湖南茶陵人。仕元为广西静江路副提举。入明后，于洪武十八年（1385）以茹瑺荐授左赞善，累迁翰林学士。刊定三科取士法，为御制《大诰》、《洪范注》作序。三十年主考会试，以会试多中南人，坐罪戍边。建文初召还。不久即卒。
生平简介
刘三吾，明初大臣。元延佑五年（1319）戊午正月十八亥时生，建文二年（1400）庚辰八月十七日巳时殁，葬茶陵石陂大塘坪盆形，陵墓现存。又名如孙，以字行，自号坦坦翁，系出宋楚国公之裔，茶陵（今湖南省茶陵县）人。
三吾之父平野曾任翰林学士，有《平野先生集》行世。三吾之兄刘耕孙、刘焘孙均在元朝为官，后遇寇乱被杀。三吾避寇广西，授靖江教授，后迁靖江儒学副提举。 明洪武元年（1368），明兵攻克广西，于是归隐故里，潜心著述。明洪武十八年（1385），73岁的刘三吾由茹瑺举荐，“以文学应聘”入朝，授左春坊左赞誉，后迁翰林学士。因其“博览善记，应对详敏，屡承顾问，悉多称旨”，朱元璋常向他请教治国安民之道、选贤任能之策，并委以刊定典章礼制及三场取士之法的重任。其间，主纂的《存心灵》、《省躬录》、《礼制集要》、《寰宇通志》等御用典籍，深受朱元璋的赞扬。当时，朝廷征召了一批称之为“经明行修，练达时务之士”的元朝遗臣和宿儒，“以备顾问”，其中被并尊为“三老”的刘三吾、汪睿、朱善所受礼遇最优厚。
《明史·刘三吾列传》称刘三吾“为人慷慨，不设城府，……至临大节，迄乎不可夺”。正因为如此，他得罪了不少权贵甚至皇上，险送性命。明洪武二十三年，授世子晋王经，吏部劾其“怠职”，一度由翰林学士降为国子监助教，不久官复原职。明洪武二十五年，皇太子死后，朱元璋召群臣于东阁门议立太子，说：“燕王英武似朕，立之何如?”当时皇室诸王多拥有重兵，尤其是燕王朱棣“节制沿边士马……威名大振”，凯觎皇位已久。对此立储大事，百官谁都不敢多言。此时刘三吾却挺身而出劝谏“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。即立燕王，置秦晋二王何地?”朱元璋听后不答，大哭而入。后立懿王太子之子允炆为皇太孙。刘三吾因此“忤旨”，再次由翰林学士降为国子监博士。后来，他的女婿赵勉“坐赃”处死，他即以避嫌为由奏请引退。途经长沙时他写了《得告致仕过长沙》一诗：老夫今日到长沙，风送归舟日未斜。两岸青山如走马，一林红叶似飞霞。买鱼沽酒寻常事，抚掌长歌喜到家。八十还乡能有几，当时画锦亦堪夸。但回家不久又被召还朝廷，官复原职。
洪武三十年（1397年），翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主持丁丑科殿试，后发榜，宋琮为第一，是为春榜，上榜者竟无一人出自北方。为历科所不见。会试落第的北方举人因此联名上疏，告考官刘三吾为南方人，照顾其乡亲。朱元璋得知后大怒，命侍读张信、侍讲戴彝、右赞善王俊华、司直郎张谦、司经局校书严叔载、正字董贯、王府长史黄章、纪善周衡和萧揖等人阅卷。增录北方人入仕。后张信说刘三吾判卷无错属实。但经复阅后上呈的试卷文理不佳，并有犯禁忌之语。有人上告说刘三吾、白信蹈等人故意以陋卷进呈。朱元璋大怒，对考试官严加治罪。有人上告说刘三吾暗嘱张信等人故意以陋卷进呈。朱元璋知道后更怒，将张信与白信蹈等二十余人凌迟处死，命刘三吾戍边。刘谔、宋琮等人也遭遣戍，仅戴彝、尹昌隆免罪。后明太祖亲自主持殿试，取录任伯安等61名 ，是为夏榜 。因所录 61人全系北方人，故又称北榜。再选六十一名进士，都为北方人。当时所谓“南北榜”或“春夏榜”。此事件开明朝分南北取士之先例，至洪熙以后遂成定制。
这年秋季，朱元璋亲自主考重新会试，另行擢选的61名进士都是“北士”。后人称之为“南北榜”，又谓“春秋榜”，称此案为“南北榜糊涂案”。
明惠帝朱允炆登基后，刘三吾再度被征召还京，复原职，主修《春秋大成》，明建文二年（1400）卒，死时年逾90。其诗作《自题画像》反映他在朝为官十余年的心境：“莫怪三吾不起身，差将两足踏红尘；亲朋相顾毋相问，年老无声懒应人。”
三吾工诗，往往迅笔疾书，不暇锤炼，粗豪中甚有真气。成化（1465—1487）中，桐江俞荩知茶陵，将其遗作合刊为《坦斋集》。万历（1573—1619）间，茶陵知州韩城贾重刊。《沅湘耆旧集》收入其诗51首。
明史文载
刘三吾，茶陵人。初名如孙，以字行。兄耕孙、焘孙皆仕元。耕孙，宁国路推官，死长枪贼难。焘孙，常宁州学正，死僚寇。三吾避兵广西，行省承制授静江路儒学副提举。明兵下广西，乃归茶陵。洪武十八年，以茹瑺荐召至，年七十三矣，奏对称旨，授左赞善，累迁翰林学士。时天下初平，典章阙略。帝锐意制作，宿儒凋谢，得三吾晚，悦之。一切礼制及三场取士法多所刊定。
三吾博学，善属文。帝制《大诰》及《洪范注》成，皆命为序。敕修《省躬录》、《书传会选》、《寰宇通志》、《礼制集要》诸书，皆总其事，赐赉甚厚。帝尝曰：“朕观奎壁间尝有黑气，今消矣，文运其兴乎。卿等宜有所述作，以称朕意。”帝制诗，时令属和。尝赐以朝鲜玳瑁笔。朝参，命列侍卫前；燕享，赐坐殿中。与汪睿、朱善称“三老。”既而三吾年日益老，才力日益减，往往忤意，礼遇亦渐轻。二十三年，授晋世子经，吏部侍郎侯庸劾其怠职。降国子博士，寻还职。
三吾为人慷慨，不设城府，自号“坦坦翁”。至临大节，屹乎不可夺。懿文太子薨，帝御东阁门，召对群臣，恸哭。三吾进曰：“皇孙世嫡承统，礼也。”太孙之立由此。户部尚书赵勉者，三吾婿也，坐赃死。三吾引退。许之。未几，复为学士。三十年偕纪善白信蹈等主考会试。榜发，泰和宋琮第一，北士无预者。于是诸生言三吾等南人，私其乡。帝怒，命侍讲张信等覆阅，不称旨。或言信等故以陋卷呈，三吾等实属之。帝益怒，信蹈等论死，三吾以老戍边，琮亦遣戍。帝亲赐策问，更擢六十一人，皆北士。时谓之“南北榜”，又曰“春夏榜”云。建文初，三吾召还，久之，卒。
诗作选摘
【登城感事】
华表愁闻鹤语声，女墙自照月华明。
在秦本有关中险，散楚其如垓下兵。
百战山河唯骨在，万年壁垒为谁城。
兴来不敢闲登览，只恐新亭感慨生。
【与先复初州判】
左身瘘痹耳仍聋，近被刀伤更怯风。
弊庐漫枉过朝使，束帛终难强病翁。
欲涉湘江采蘅杜，美人遥隔暮云中。
【哭伯兄存吾推官天历庚午，进士署高城门曰："身随下士同甘苦，誓与高城共死生。"】
寸心忠厚古人流，两鬓风霜为国忧。
黄甲题名前进士，白头死难古宣州。
高城留得苌弘血，故友应同李黼游。
弱弟自惭无气力，未能申请达宸旒。
【哭从兄益吾教谕】
多年大治之官去，近日哀音始得闻。
蜗角祇缘争战久，鸰原遂有死生分。
可怜怕道终无后，谁忆中郎所著文。
想见散花洲渚上，至今犹自结愁云。
【追挽海清臣全子仁两尚书】
郁姑台下战多时，变起萧墙遂不支。
杞子方通北门管，汉家已拔赵军旗。
孤忠不遂尚书志，一死啀期圣主知。
想见江东桥上路，至今犹自血淋漓。
【吊邓左丞（二首。零陵忠臣）】
甓为城一水旁，谁将孤垒捍潇湘？
左丞亲奖三军士，诸将皆成百炼钢。
高密信为功第一，孔明如在国宁亡。
上游缘此无藩蔽，徒使英雄信感伤。
中山昔厉忠君志，左辖今推报国诚。
一死有光诸宰辅，九京无愧旧门生。
雁声愁过衡阳浦，江濑悲鸣一水城。
欲吊英雄已无迹，湘灵瑟罢月凄清。
【哭宪佥帖君泽】
不死清湘死桂城，惟天可表此忠贞。
诸贤坐失同盟约，一木难支大厦倾。
临难儒臣能死节，流芳国史定标名。
北门留得模糊血，岁岁惟应劲草生。
【吊老掾史赵元隆】
疾风劲草昔人言，临难知君有讲论。
江相自投信州沼，敬翔肯入大梁门。
夕阳冷落前山路，夜月凄凉故里魂。
后死文台再知己，何由蕉荔荐芳尊。
【湘南杂咏（三首）】
大厦原非一木支，诸贤坐失有为时。
不缘天上云龙会，谁解湘南蚌持？
垂翅夕阳鸿去远，游神华表鹤归迟。
争如沤鹭忘机好，依旧无心在水湄。
遣使频年赴帝京，名为计事岂真情。
鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵。
诸镇一如唐末岁，孤忠谁是李长城？
山河依旧天如水，愁听寒鸦日暮声。
于阗几载洮阳上，临难方图籍寇兵。
但说调鹰饥可食，宁知养虎患非轻。
涂穷反噬三湘地，风靡长驱八桂城。
常武不歌天亦老，琵琶又作过船声。
【粤城怀古】
五年城里一枰棋，当局安危总不知。
吏部羡官胶柱瑟，右丞改调竖降旗。
园林别有莺花主，江海都无蚌持。
祇见越王台畔草，春来依旧草离离。
【姑苏即事】
姑苏自王亦豪雄，藩屏东南一旦空。
使眷为谁归火底，俘囚何面见江东。
王封有愧非殊锡，死去无碑可表忠。
粳稻祇今谁阻遏，海门元与直沽通。
【追挽忠襄王】
相王檄下青齐地，七十余城一檄传。
诸葛未亡将复汉，岑彭遽死岂非天。
蛟龙泣下三秋雨，貔虎愁连万灶烟。
先志克申仇亦复，谁知今子总戎贤。
此皆学士在粤西及归楚云作，其语意感激，不忘故国，殆亦有犁眉之志乎？
