人物生平
刘遗民（352年—410年），晋代著名佛教居士，名程之，字仲思，彭城（江苏铜山县）人。年少丧父，事奉母亲极为孝顺。擅长老子、庄子的学说，不随便混杂于当时的俗世。最初担任政府的参军，当时的王公大臣皆先后地引荐他高升其他的官职，刘程之都坚决地推辞。
当时慧远大师，居住在庐山的东林寺，修习念佛三昧，刘程之于是前往依止。慧远大师说：‘官禄显赫，云何不为呢？’刘程之说：‘晋朝没有磐石的坚固，有情众生却有累卵的危险，我又何必去作官呢？’当时南朝刘宋的皇帝刘裕因为刘程之不屈服于官禄，因此称他为“遗民”，以赞扬他高洁的德行。同时有一些具有清净信心的士人，如宗悫、雷次宗、周续之、张野、张诠、毕颖之等人，也都来庐山依止慧远大师修行。于是大家在西方三圣像前，营建房舍创立莲社，一同修行净土法门，由刘遗民镌刻石头立下誓愿，其文章曰：
‘因缘变化的道理既已明白，则去来生灭的征兆就很明显了。迁流感生的理则既是相应于事实，则善恶因果之报应就是必然的了。知道人身难得，很快地就失之于交臂之间而沉沦六道，了悟世事无常、生死逼迫的急切。明白三途恶报在急急相摧，知道险难恶趣之难以超拔。此就是那些一同志向的贤者们，之所以于晨朝精勤、夜里警惕，想要仰望有所救济解脱的原因啊！
而所谓的不可思议境界，只可以用感通而达到，不可以形象去追求。如果能够感通于实有的事物，则虽然是幽远的道路也近在咫尺。如果求之于没有实在体性的东西，则渺渺茫茫何有目标。今日有幸能够不谋而得感通，归心于西方极乐世界，作文章于篇幅，以表明我等真实的信心，并将情意志愿发露于天地之间。于是这些机缘迹象相通于睡眠梦境之中，以致于有百余位贤者一起前来共同修行的这种令人心中欢欣之事。群贤如云彩般聚集而显出光明，众人形影相齐犹如天造地设。功业必定要有理则才能和谐，此种殊胜的事情，并不是只由人力即可达到。此实在是天地启运其真诚，暗中运助，使得众贤才能聚集一处啊！
然而众人的背景德行参差不齐，善根功德也不一致，虽然早晨大家所祈求得生净土的目标是一样的，但是到了晚上心意又有所不同，即使是我同一师承的道友眷属也是如此，这实在是令人感到可悲。是以慨然振奋，命大众整理衣襟前往法堂，令大家齐运一心，将心意寄托在不可思议的究竟之处（西方净土）。誓愿和这些一同修行的人，都能优游地往生于极乐国土。而那些超群绝伦出类拔萃、首先往生净土的人，请不要在高耸的云端独自优游，而忘了要兼顾那些仍然在深谷陷溺的众人。
觐见阿弥陀佛绝妙的天容，开启我们的心灵，使其产生真实觉照的作用。迷昧的妄识由真心去启悟，粗重的身形改变为莲华化生的殊胜妙身。依托着莲华于八功德水之间，在七宝行树的覆荫下赞叹阿弥陀佛。于辽阔的天地之间飞行、而飘荡着如云般轻柔的衣裳；在伴着花香的微风中优游、而还忘了时间岁月。低头向三途遥遥地俯谢而去，昂首傲视着天宫而长辞于三界之外。接引众灵以继起往生净土的大道，遥指着阿弥陀佛这个大觉悟者作为归向的目标，如果能够达到这个理想，岂不是很宏伟远大吗？’
刘遗民后来到西林山涧的北边，自己别立禅修的房舍，专精研究佛法深奥的义理，同时严格地持守戒律，并作念佛三昧诗。居住半年之后，在禅定中见到阿弥陀佛放光照耀大地，皆呈黄金色。又经过十五年，当他正在念佛的时候，见到阿弥陀佛，以白毫相光照触其身，并垂手表示安慰和接引，刘遗民说：‘怎样才能获得如来为我摩顶，并以衣服覆盖我身。’才说完不久阿弥陀佛就为他摩顶，并且拿袈裟披在他身上。另外又有一天，梦见进入七宝莲池，见到青色白色的莲华，其水池湛然澄澈。有一个人头顶有圆光，胸前现出卍字，指着池水说：‘此是八功德水，你可以饮之。’刘遗民于是饮用此水，觉得很甜美。睡醒之后，异香从毛孔之中散发出来。接着就向人说：‘我往生净土的因缘已经到了！’
于是请僧人诵《妙法莲华经》，将近有数百部。刘遗民对着佛像焚香，一再地礼拜并祈祷说：‘我因为释迦牟尼佛的遗教，知道有西方极乐世界阿弥陀佛，此香应当先供养释迦如来，其次供养阿弥陀佛，再其次，供养《妙法莲华经》，我之所以能够得生净土，就是由于此经的功德。并且愿与一切的有情，能够同生西方净土。’说完之后即与大众告别，睡卧在床上，面向西方合掌，安然地往生。当时为东晋安帝义熙六年（西元410年），时年五十九岁。
六年以后，慧远大师在精舍静坐时，在禅定中见到阿弥陀佛，其身高大遍满虚空，观世音、大势至菩萨侍立在左右两侧，刘遗民和莲社中先已往生的僧俗，都在佛的侧前方，向慧远大师拱手道：“大师发心在先，怎么到来这么晚呢？”远公在七日后圆寂。（《东林传》、《出三藏记集》）
史书记载
刘遗民，名程之，字仲思。彭城人，汉楚元王之后。少孤，事母孝，善老庄，言不委蛇于时俗。初为府参军，晋司徒王谧、丞相桓元、侍中谢琨、太尉刘裕先后引荐，皆力辞。
时慧远法师，止于庐山东林寺，修念佛三昧，遗民往依之，慧远师曰：“官禄巍巍，云何不为？”遗民曰：“晋室无磐石之固，物情有垒卵之危，吾何为哉？”刘裕以其不屈，乃以遗民之号旌焉。同时宗少文、周道祖、雷仲伦、张莱民、张秀实、毕士颖咸来庐山。远师曰：“诸君之来能无意于净土乎？”乃造西方三圣像，建斋立社，众至百二十有三人，遗民镵石为誓，其辞曰：
“夫缘化之理既明，则去来之兆显矣。迁感之数既符，则善恶之报必矣。推交臂之潜沦，悟无常之期切，审三报之相催，知险趣之难拔，此其同志诸贤，所以夕惕朝勤、仰思攸济者也。
盖神者可以感涉而不可以迹求，必感之有物则幽路咫尺，苟求之无主则渺茫何津？今幸以不谋而感，佥心西境，叩篇开信亮情天发，乃机象通于寝梦，欣欢百于子来。图表晖影，侔神造功，由理谐事非人运兹，实天启其诚冥运来萃者矣。
然其景绩参差，功德不一，虽晨祈云同，夕归攸隔，即我师友之眷，良可悲矣。是以慨焉，胥命整襟，法堂等施，一心亭怀，幽极誓兹，同人俱游绝域，其惊出绝伦，首登神界，则无独善于云峤，忘兼全于幽谷。
然后妙觐天仪，启心贞照，识以悟心，形由化革，藉芙蓉于中流，荫琼柯以咏言，飘云衣于八极，泛香风以穷年，临三涂而缅谢，傲天宫而长辞，绍众灵以继轨，指大觉以为期，究兹道也岂不弘哉？”
遗民度西林涧北，别立禅坊，精研元理，兼持禁戒，尝贻书关中与什公、肇公扬榷经义，著念佛三昧诗居半载，即于定中见佛光照地，皆作金色。更十五年，于正念佛时，见阿弥陀佛玉毫光照，垂手慰接。遗民曰：“安得如来为我摩顶，覆我以衣。”俄而佛为摩顶，引袈裟以被之。他日又梦入七宝池，见莲华青白色，其水湛湛，有人顶有圆光，胸出卍字，指池水曰：“八功德水，汝可饮之。”遗民饮水甘美，及寤异香发于毛孔，乃语人曰：“吾净土之缘至矣！”请僧转《妙法莲华经》近数百周，遗民对像焚香，再拜而祝曰：“我以释迦遗教，知有阿弥陀佛，此香当先供养释迦如来，次供养阿弥陀佛，复次供养《妙法莲华经》，所以得生净土，由此经功德，愿与一切有情，俱生净土。”即与众别，卧床上，面西合掌，泊然化去。预敕子雍，即土为坟，勿用棺椁。时义熙六年，年五十九。
后六年远师宴坐龛中，从定起见阿弥陀佛，身满虚空，观音、势至左右侍，遗民及社中僧先化者，皆在侧前，揖远师曰：“师早发心，何来之晚？”乃展期七日而逝。（《东林传》、《出三藏记集》）
知归子曰。佛法入兹土。始昌于晋。而士大夫之息心净土者罕闻焉。至遗民一唱。远近倾动。虽远师实成之。亦由遗民精诚内激。冥孚众志。初遗民与周道祖．陶渊明称浔阳三隐。道祖既入社。远师以书招渊明。渊明曰。许我饮酒则诺。许之遂造焉。无何攒眉而去。志尚虽高。于道阔矣。惜哉。
汪大绅云。此真冷淡生活。淡得尽时方好。知归子已入此保社矣。大佳大佳。
