人物生平
封河内王
刘粲年少时就才能出众，文武双全。 永嘉四年（310年）七月十八日，汉光文帝刘渊去世，太子刘和继位。 不久，刘和的弟弟、刘粲的父亲刘聪杀死刘和，自立为帝，封刘粲为河内王。
永嘉四年（310年）十月，刘粲与始安王刘曜以及王弥率领四万人进犯洛阳，汲郡公石勒率领二万骑兵在大阳与刘粲会合，在渑池打败晋朝监军裴邈，于是长驱直入进入洛川。刘粲从辕地出兵，在梁、陈、汝、颍等地区攻掠。
杀司马模
永嘉五年（311年）七月，晋朝南阳王司马模派牙门赵染戍守蒲坂，赵染求任冯翊太守之职没有得到后大怒，率领部众向汉国投降，刘聪任用赵染为平西将军。八月，刘聪派遣赵染与安西将军刘雅带领二万骑兵到长安攻打司马模，刘粲与始安王刘曜率领大队人马作为后续援兵。赵染在潼关打败司马模的军队，长驱直入到达下邽。晋朝的凉州武将北宫纯在长安带领自己的部众向汉国投降。汉军围攻长安，司马模派淳于定出战也被打败。司马模的仓库已消耗一空，士卒们都逃散了，于是向汉国投降。赵染把司马模送到刘粲处。九月，刘粲将司马模杀死。
不久，司马模的从事中郎索綝与安定太守贾疋等人图谋复兴晋朝，众人一起推举贾疋为平西将军，率领五万军队向长安进发。雍州刺史麹特、新平太守竺恢都不向汉国投降，听说贾疋起兵，就与扶风太守梁综一起率领十万军队与贾疋会合。刘粲当时在新丰，派遣刘雅、赵染进攻新平，没有成功。索綝前去救援新平，与汉军大小百余战，刘雅等人败退。刘曜与贾疋在黄丘交战，刘曜的军队惨败。贾疋于是袭击汉国梁州刺史彭荡仲，把他杀了。麹特等人在新丰打败刘粲，刘粲还归都城平阳。这样，贾疋等人军威气势大振，关西地区的胡人以及晋人都纷纷响应。
攻取晋阳
永嘉六年（312年）七月，晋朝并州刺史刘琨杀了护军令狐盛，令狐盛之子令狐泥投奔汉国，全部陈说刘琨的虚实情况。刘聪大喜过望，派遣刘粲与刘曜率兵攻打并州，让令狐泥担任向导。刘琨听说后，向东在常山及中山聚集军队，派部将郝诜、张乔带兵阻击刘粲，并且派使者向代公拓跋猗卢请求救援。郝诜、张乔都兵败而死。刘粲、刘曜乘虚袭击晋阳，太原太守高乔、并州别驾郝聿献出晋阳向汉军投降。八月初一日，刘琨返回援救晋阳，没来得及，只好带领左右随从几十人骑马逃奔常山。八月初二日，刘粲、刘曜进入晋阳。 把晋朝尚书卢志、侍中许遐、太子右卫率崔玮送到平阳。
建兴元年（313年）六月，刘琨与拓跋猗卢在陉北会合，商议攻打汉国。七月，刘琨进发占据蓝谷，拓跋猗卢派其子拓跋普根驻扎在北屈。刘琨派遣监军韩据从西河往南，打算攻打西平。刘聪派刘粲等人阻击刘琨，骠骑将军刘易等人阻击拓跋普根，荡晋将军兰阳等人协助守卫西平。刘琨等人听说后，带兵回师。刘聪让各支军队仍驻扎在原地，作为进取的安排。
担任相国
建兴二年（314年）正月，刘聪任命刘粲为丞相，兼任大将军、录尚书事，进封为晋王。 十一月，刘聪任命刘粲为相国、大单于，总领文武百官。
刘粲自从担任相国后，骄纵奢侈独断专行，疏远忠诚贤德之人，亲近奸邪谄媚之人，任性刻薄不施恩惠，拒绝劝谏掩饰过失。喜欢兴建宫室，相国府模仿紫宫。刘粲担任相国不久，百姓昼夜劳作，饥饿贫困，铤而走险，死亡相继，而刘粲不体恤他们 ，开始遭到国人的憎恶。
立为太子
建兴三年（315年）三月，太傅崔玮、太保许遐劝说刘聪的弟弟皇太弟刘乂发兵夺权。刘乂不同意。东宫舍人荀裕告发崔玮、许遐劝说刘乂谋反，刘聪把崔玮、许遐拘捕关入专设的监狱，并安上其他罪名杀了。派冠威将军卜抽带兵监视守卫东宫，软禁刘乂不许他参加朝会。刘乂忧愤恐惧不知所措，上表请求贬为庶人，并把儿子们的封爵也全部免去，褒扬赞美刘粲，请求立刘粲为皇位继承人。但卜抽压住没有上报。
建武元年（317年）四月，刘粲让党羽王平诱骗刘乂说，刚奉刘聪密诏京师将有变乱发生，应当内穿甲衣以备不测。刘乂信以为真，令东宫臣属都在外衣内穿上甲衣。刘粲派人驰告靳准、王沈，靳准禀报刘聪说刘乂准备作乱，手下已内着甲衣。刘聪令刘粲率军包围东宫。刘粲让靳准、王沈拘捕听命于东宫的氐、羌酋长十多人，严刑拷问，酋长们不堪忍受拷打便诬陷自己和刘乂共同谋反。于是诛杀东宫属官，又诛杀平素与刘乂亲近、交厚而被靳准、王沈等憎恶怨恨的大臣数十人，坑杀士卒一万五千多人。四月，刘聪废黜刘乂皇太弟的身份，改封北海王，不久刘粲派靳准谋杀刘乂。 七月，刘聪立刘粲为皇太子，领相国职务、大单于称号，总摄朝政一如往昔。 十一月，刘聪出猎，让投降的晋愍帝充任车骑将军，穿上军服手持画戟作为先导。众人聚集观望，晋朝遗老有的潸然泪下。于是刘粲劝说刘聪趁早除掉晋愍帝。 十二月二十日，刘聪派人将晋愍帝杀害。
登基为帝
太兴元年（318年）七月十九日，刘聪去世。七月二十日，刘粲即位，尊刘聪的皇后靳氏为皇太后，樊氏称弘道皇后，武氏称弘德皇后，王氏称弘孝皇后；立妻子靳氏为皇后，儿子刘元公为太子。大赦天下，改年号为汉昌。将刘聪安葬于宣光陵，谥刘聪为昭武皇帝，庙号烈宗。靳太后等人年龄都不到二十岁，而且长得很漂亮，刘粲在宫内日夜与她们淫乱，对于父亲刘聪的去世也一点不悲哀。
大司空、司隶校尉靳准怀有异志，私下对刘粲说：“好像听说诸位公卿准备像商代伊尹、汉代霍光那样代摄朝政，杀掉太保呼延晏和我，让济南王、大司马刘骥统领万机，陛下应当早作准备。”刘粲不听。靳准怕他的话最终不被采纳，就对皇太后靳氏和皇后靳氏二人说，公卿们想要废掉刘粲，拥立刘骥为帝，恐怕我们靳氏家族要绝种。让靳氏二人劝说刘粲诛杀他们。刘粲于是收捕太宰、上洛王刘景，太师、昌国公刘顗，大司马、济南王刘骥，大司徒、齐王刘劢，将他们全部处死。太傅朱纪、太尉范隆逃奔长安。
太兴元年（318年）八月，刘粲在上林练兵，准备征讨石勒。任命丞相刘曜为相国，总督内外军事事宜，仍然镇守长安。任命靳准为大将军，领尚书事。刘粲沉湎酒色，经常在后宫游乐，军国大事全都由靳准决断。靳准假称刘粲的诏令，让堂弟靳明担任车骑将军，靳康担任卫将军。
内乱被杀
不久，靳准将要发动叛乱，因金紫光禄大夫王延（《晋书》作王延年）年龄大而德高望重，便与他商议。 王延不肯依从，驰马准备向刘粲告发靳准的阴谋，路上遇见靳康，被劫持回来。靳准便领兵登上光极殿，派士兵抓住刘粲，数落刘粲的罪名后将他杀害，并给刘粲上谥号为隐皇帝。 靳准将刘氏皇族男女老幼全部斩杀于东市。又挖掘刘渊和刘聪的陵墓，斩断刘聪尸身，焚毁刘氏宗庙。 太兴二年（319年），靳准被其部下所杀。
历史评价
《晋书》：①少而俊杰，才兼文武。自为宰相，威福任情，疏远忠贤，昵近奸佞，任性严刻无恩惠，距谏饰非。 ②粲荒耽酒色，游宴后庭，军国之事一决于准。
司马光：粲少有俊才，自为宰相，骄奢专恣，远贤亲佞，严刻愎谏，国人始恶之。
