人物生平
招降坞主
桓宣志操开通美好,性格淳厚朴实。建兴元年(313年),琅琊王司马睿担任左丞相、大都督,任命桓宣为丞相府舍人。 当时坞主张平自称豫州刺史,樊雅自称谯郡太守,各自占据城池,拥有数千兵众。司马睿认为桓宣诚实忠厚,而且和张平、樊雅是同乡,于是改任桓宣为参军,派他前往收抚张平、樊雅。张平与樊雅因此派军主簿跟随桓宣到丞相府请求投降 ,司马睿给他们都加四品将军官衔,让他们统领所部兵马,防御北方敌军。后来,南中郎将王含聘任桓宣为参军。
援助祖逖
建武元年(317年)三月,司马睿即晋王位,建立东晋政权。同年六月,豫州刺史祖逖率军北伐,屯驻在芦洲(今安徽亳县),派遣参军殷乂(一作殷义)拜会张平和樊雅。殷乂瞧不起张平,看到他的房舍,说将拿来作马厩,看见一口大锅,要用来熔铸铁器。张平说:“这是帝王的大锅,天下清平时才能使用,怎么能轻易毁坏!”殷乂则说:“你不能保有自己的脑袋,却吝惜什么铁锅!”张平大怒,在座位上斩杀殷乂,然后率军固守,以抵御祖逖。
祖逖率军攻打他们,一年多未能攻克。祖逖便诱使张平部将谢浮,让他杀掉张平,祖逖进军占据太丘。当时樊雅还占据着谯城,与祖逖对抗。祖逖由于力量薄弱,因此久攻不下,于是向王含请求援兵。王含派桓宣率兵五百人援助祖逖。祖逖对桓宣说:“你先前已经劝说张平、樊雅,在他们那里很有信义。请再次替我劝说樊雅。樊雅如果肯归降,不但可以免死,还要提拔任用他。”桓宣于是一人独骑,只带二人随从于后,进见樊雅说说:“祖逖正准备荡平刘聪、石勒,需要仰仗你作为后援。先前是殷乂轻薄无礼,并非祖逖本意。现在如果和解,忠勋就可建立,富贵就可保全。如果还要固执,东府愤怒再派遣猛将,凭着你手下的乌合之众,依据一座危城,强贼在北边窥伺,国家从南面进攻,万无一全。希望好好地权衡一下。”樊雅设酒筵与桓宣结为朋友,派其子跟随桓宣拜会祖逊。数天之后,樊雅亲自前往祖逊拜会,请求归降。祖逊让樊雅返回安抚其部众,樊雅的部众都说前度数次辱骂祖逖,担心怪罪不敢投降,樊雅因而再次闭城自守。祖逖率军前往攻打,同时派桓宣进城劝说樊雅。樊雅就斩杀异己之人,于是出城投降。
祖逖进入谯城以后,后赵皇帝石勒派将领石虎率军围困谯城,王含于是再次派桓宣率军救援祖逊,还没到达而石虎解围退走。祖逖于是留下桓宣协助他征讨那些不归服者,桓宣都将他们击败。祖逖上表任命桓宣为谯国内史。
忠心朝廷
祖逖死后,其弟祖约接任其职。永昌元年(322年),东晋爆发王敦之乱。同年,后赵皇帝石勒趁机南侵豫州,祖约不能抵抗,而朝廷因忙于内乱而无暇顾及。在后赵的军事压力下,祖约决定放弃谯城,自己退守寿春。桓宣写信劝谏祖约,但他没有听从,于是后赵占据陈留。
咸和二年(327年)十月,历阳太守苏峻知道祖约怨恨朝廷,于是派参军徐会拥戴祖约,请求共同讨伐庾亮。祖约大为高兴,他的侄子祖智、祖衍也一同劝说促成。桓宣对祖约的侄子祖智说:“本来因为强大的胡寇未灭,准备同心合力征讨。使君如果想成就雄霸的功业,为何不帮助国家讨伐苏峻,这样威名自然确立。现在却和苏峻一同谋反,这哪能长久呢!”祖智不听。桓宣想要劝谏祖约,便派其子桓戎禀告祖约求见。祖约知道桓宣定是前来劝谏,因此拒而不见。
桓宣劝谏无果后,便与祖约断绝关系,不和他同流合污。 邵陵人陈光率领部落数百家归降桓宣,桓宣安抚慰劳他们。祖约回到历阳后,桓宣率领数千家想向南投奔寻阳,驻扎在马头山。
咸和三年(328年),祖约派祖涣和桓抚偷袭湓口,征西大将军、荆州刺史陶侃派毛宝前往救援。祖涣等人经过皖县时,顺势攻打桓宣,桓宣派其子桓戎向毛宝求救。毛宝率军援救桓宣,最终成功击败祖焕等人,使桓宣得以脱困。桓宣于是投奔讨伐叛军盟主、骠骑将军温峤 ,温峤任用他担任参军。苏峻之乱平定后,桓宣居住在武昌,其子桓戎担任平南将军刘胤的参军。
咸和四年十二月(330年1月),右军将军郭默杀害刘胤,复任桓戎为参军。陶侃征讨郭默,郭默派桓戎向桓宣求救,桓宣假装答应。咸和五年(330年)正月,西阳太守邓岳、武昌太守刘诩都怀疑桓宣与郭默同谋。豫州西曹王随说:“桓宣连祖约尚且不肯附从,怎肯与郭默同谋呢!”邓岳、刘诩派王随到桓宣处观察他的动向,王随劝说桓宣:“您心中虽然不是这样想,但却无从证明自己,只有把您的儿子桓戎交给我。”桓宣便派桓戎和王随一起迎接陶侃。陶侃聘任桓戎为自己的僚属,上表举荐桓宣担任武昌太守。 同年,朝廷调任桓宣为监沔中军事、南中郎将、江夏相。
收复襄阳
咸和七年(332年)秋天,后赵荆州刺史郭敬戍守襄阳,攻掠长江以西地区。陶侃派其子平西参军陶斌与桓宣乘虚进攻樊城,全数俘虏留守士众。郭敬回军救援樊城,桓宣和他在涅水接战,郭敬战败,桓宣夺回被郭敬劫掠的全部人员、物品。陶侃的侄子陶臻和竟陵太守李阳攻克新野。郭敬恐惧逃跑,桓宣随即收复襄阳 ,陶侃便让桓宣镇守襄阳。
参与北伐
咸康元年(335年),后赵征虏将军石遇进攻襄阳,桓宣率军将其击退。 起初,陶侃准备派桓宣向中原用兵,恰逢陶侃病逝,此事便搁置下来。咸康五年(339年)三月,继任荆州刺史的庾亮意图北伐,于是上表任命桓宣为都督沔北前锋征讨诸军事、平北将军、司州刺史、假节,镇守襄阳。
不久,石虎派七千骑兵渡过沔水进攻襄阳,庾亮派司马王愆期、辅国将军毛宝救援桓宣。赵军从三面挖地道攻城,桓宣招募精勇士卒,出其不意突袭赵军,杀伤赵军数百人,缴获许多销甲战马,成功击退赵军。很久之后,桓宣派步兵、骑兵招募八千多南阳诸郡陷没于赵军手中的百姓回来。 同年,晋军在邾城失利,毛宝等人兵败南渡长江时溺水淹死,使庾亮北伐计划大受打击,庾亮亦于次年(340年)去世。 庾亮死后,其弟庾翼随即继承兄长的职位。
建元元年(343年)七月,庾翼打算出动全国的兵力北伐,于是上表任命桓宣为都督司、梁、雍三州以及荆州之南阳、襄阳、新野、南乡四郡军事,梁州刺史 ,持节,将军职务如旧。朝廷因桓宣前后功勋,赐封爵位为竟陵县男。桓宣久在襄阳,安抚移民和当地居民,很有可称颂的政绩。
建元二年(344年)七月,庾翼命令桓宣进攻在丹水的后赵将领李罴,但却反被李罴打败。庾翼因此大怒,贬黜桓宣为建威将军 ,让他前往戍守岘山。
惭愤而死
桓宣自从在丹水战败后,名望和实力都大大降低,而且年老有病。当时南蛮校尉王愆期镇守江陵,因病请求派人代替,庾翼于是任命桓宣为镇南将军、南郡太守,代替王愆期镇守江陵。桓宣郁郁不得志,没有前往赴任,便因惭愧、气愤而患病。同年八月初七日,桓宣病逝 ,朝廷追赠他为镇南将军。
主要成就
桓宣镇守襄阳期间,招抚刚刚归降的民众,刑罚从简,威仪从略,鼓励、督促从事农业生产,有时用轻便车装载耒等农具,亲自率领民众耕耘收获。桓宣镇守襄阳十多年时间,得到襄阳士民的爱戴。期间曾多次受到后赵的进攻,桓宣依靠既少且弱的士众抵抗防守,使后赵军队不能取胜。当时评论者认为桓宣的能力仅次于祖逖和周访。
历史评价
房玄龄等《晋书》:①“宣开济笃素。” ;②“宣招怀初附,劝课农桑,简刑罚,略威仪,或载锄耒于轺轩,或亲芸获于陇亩。” ;③“宣久在襄阳,绥抚侨旧,甚有称绩。” ;④“逊、豹、宣、胤服勤于太兴之间,毛、邓、刘、朱驰骛乎咸和之后。虽人不逮古,亦足列于当世焉。”
史籍记载
《晋书·卷八十一·列传第五十一》
《资治通鉴》卷八十八至九十七