历史记载
第一次记载，曹操征讨张鲁之后返回邺城，留下徐晃与夏侯渊拒刘备於阳平。
【备遣陈式等十余营绝马鸣阁道，晃别征破之，贼自投山谷，多死者。太祖闻，甚喜，假晃节，令曰：“此阁道，汉中之险要咽喉也。刘备欲断绝外内，以取汉中。将军一举，克夺贼计，善之善者也。”太祖遂自至阳平，引出汉中诸军。】（出自徐晃传）
刘备派遣包括陈式为首的十余名将领带着各营部队去截断马鸣阁道（栈道），因为徐晃的阻击，使曹操得以亲自带走各路大军撤退，打乱了刘备的巨大战略策划。刘备兵行险招，堪称大胆，但是不幸失败了，陈式在这次危险的军事行动中幸存。在后面的记载中，他的指挥权更重，可见是赢得了刘备更大的信任。
第二次记载，刘备东征孙吴期间。
【章武二年，（222）猇亭之战前，与吴班率水军屯夷陵，夹江东西岸。】（出自先主传）
后来陆军的失利使得战局不可扭转，陈式几乎没有参战。
【建兴七年（229）春，亮遣陈式攻武都、阴平，遂克定二郡。】（出自后主传）
【七年，亮遣陈式攻武都、阴平。魏雍州刺史郭淮率众欲击式，亮自出至建威，淮退还，遂平二郡。】（出自诸葛亮传）
诸葛亮在众将中选择派遣陈式攻打武都、阴平，可见此时的陈式已经成长为蜀汉重将。郭淮企图反击陈式，被诸葛亮大军震慑下，不战而退。
蜀汉中期大将之一。军中地位低于魏延、吴班、高翔。但高于其他人。
总结，陈式在蜀汉军中属于兢兢业业，恪尽职守，中规中矩的基层指挥官，即使上级的命令是让他深陷险境或是孤军深入都会毫无疑问的执行，是忠诚军人的典范，是所有的上级都喜欢的类型，也是必须有的一类人。在勇武和智谋方面并没有显出出类拔萃的地方，说明他不是奇才，只是平常军人。是不显眼但不可或缺的人。
在三国志中陈式早在刘备时代便被起用，在诸葛亮时代也是被重用的大将，不过其中并没有记载其被杀一事，或者说其死都没有记载。
网友谣传陈式是陈寿父亲，实属娱乐。陈寿父亲早亡，且当年陈寿父亲为马谡参军，在马谡被杀后也同受牵连受罚，陈式在之后在攻打阴平武都两郡时被委以重任，可见与前者有悖，而且古人讲究为长者讳，如果陈寿是陈式之子，不可能在《三国志》里直书其名，所以说这个观点是不成立的。至于演义中的那个陈式被杀是肯定不可能的。
演义形象
蜀汉之将。在定军山曾被敌人夏侯渊俘获，但是与夏侯尚交换战俘得以返回。第三次北伐中，追击魏军失败，被追究战败的责任，遭诸葛亮斩首。而与之同犯军法的魏延因将来有用而免死。完全的为了衬托魏延而设置的龙套。
